Чтение онлайн

— Достойный подарок, — оценивающе кивнул Викт Росарио, принимая футляр. — Уважил. Серьёзно уважил. Что ж… дадим молодым немного пообщаться наедине.

Мы отправились на выход — главное дело было сделано. Впереди же нас ждала кропотливая работа: кристаллы, когда-то бывшие частью древнего механизма, были извлечены и теперь лежали в отдельных футлярах, терпеливо дожидаясь своего часа. Дана, к моему удивлению, отправилась в гости к Амалией — похоже, эти двое давно сдружились и теперь будут обсуждать сватовство. Что ж, это даже к лучшему. Единственной неприятностью стала необходимость ловить повозку для обратной дороги в поместье.

Вернувшись в кабинет, я открыл первую коробку. В бархатном футляре лежал обычный на вид белый кристалл — точь-в-точь как те, что мы находили в подземельях Эрама. Я взял его в руки, повертел под светом лампы. Ни малейшего свечения, ни вибрации — ничего, что выдавало бы его магическую природу.

Настало время попробовать то, чего мы ещё не делали. Сконцентрировавшись, я начал медленно вливать в кристалл ману.

И ощутил… всё. Сотни, если не тысячи, микроскопических рунных символов, они шли друг за другом создавая свои завершенные рисунки. Моё лицо снова скривилось. Я надеялся на два десятка, ну, максимум сорок управляющих символов… но это было на порядки сложнее.

«Зачем же страдать в одиночестве?» — мелькнула мысль. Кристаллов было всего три, а значит, мне нужны как минимум ещё две пары глаз и два упорных ума. С довольной улыбкой я вышел из кабинета на поиски «счастливчиков». Одним из них, безусловно, должен был стать Дуглас — ведь именно его големы будут использовать эти кристаллы.

Рени, завидев моё оживлённое лицо, тут же рванул к противоположному концу коридора, нагло проигнорировав мои крики. Подлец. Слишком хорошо меня знает.

На шум выглянула Викта. Вспомнив, с каким неистовым рвением она когда-то штудировала свои первые рассказы о великих магах империи, я понял — она идеально подходит. Второго помощника пришлось искать дольше, но в итоге я нашел Дугласа в его мастерской, где он спокойно любовался получившейся марионеткой.

Когда наша небольшая команда, запасшись чаем и горой провизии, собралась в кабинете, работа закипела. Задача на первый день была проста, но огромна по объёму: аккуратно переписать и зарисовать каждый обнаруженный рунический символ. Воздух наполнился мерным скрипом перьев по бумаге.

Как ни странно, первым закончил Дуглас. Ему и достался для расшифровки наш справочник, и он стал искать зарисованные знаки. Мы с Виктой доделали свои записи чуть позже, и тут я осознал первую проблему: Рени всё-таки будет нужен, пришлось отправить слугу за ним. Нужно было срочно организовать переписывание самого справочника для всей рабочей группы — одного экземпляра катастрофически не хватало.

Пока я обдумывал этот организационный момент, я заглянул через плечо Дугласа. Ему, судя по всему, достался сканирующий кристалл. Расшифровка первых строк указывала на процедуру самоидентификации: кристалл определял свое положение в пространстве, затем анализировал устройство-носитель, и лишь после этого переходил к сканированию внешнего окружения. Следующая руна, по всей видимости, запускала этот цикл по новой.

Недовольный Рени зашёл в кабинет и начал говорить едва прикрыв за собой дверь.

— Без меня действительно никак? Ты и так на меня тот конкурс спихнул.

— У нас всего один справочник, а нужно как минимум два десятка копий, — пояснил я, не отрываясь от кристалла. — Только тогда наши новые помощники смогут приступить к расшифровке и составлению команд для големов.

— А, вот оно что. Тогда ладно. Отправлять гвардейцев за этими самыми «помощниками»?

— Пока нет. Первые пробы расшифровки сделаем сами. Как только подготовишь для них рабочие копии — тогда и вызовем.

— У меня в комнате ещё пара пустых книг найдётся, — вздохнул он. — Сейчас принесу.

Вернувшись, Рени положил на стол толстые, ещё пахнущие свежей кожей тома. Дуглас с тоской посмотрел на свой отобранный справочник, но ему тут же подсунули чашку горячего чая и тарелку с закусками. Викта, предвкушая зрелище, пододвинула свой стул поближе.

Рени открыл чернильницу, положил перед собой оригинал и начал творить свою магию. Влажность в комнате повысилась, а над первыми страницами создалась водяная пленка. Капли чернил тонкой струйкой взмыли в воздух, выстроились в идеальную копию текста и ровно легли на страницу пустого тома. Тот же поток, не прерываясь, разделился надвое и понёсся ко второй пустой книге. Викта, заворожённо наблюдая, как буквы сами ложатся на чистые листы, даже привстала. Она видела такое и раньше, но магия воды завораживала когда за дело брался наш гидромант. Когда первые страницы были готовы, она аккуратно перевернула их во всех трёх книгах, помогая процессу.

Дуглас, попивая чай, в который раз перечитывал свои записи и всё никак не мог уложить в голове, как эта рунная каша должна сложиться в работающую команду. Его взгляд переметнулся на Люция — он снова вглядывался в глубину кристалла. Решив последовать примеру, он тоже взял свой камень. Раньше руны казались просто красивым, но бессмысленным узором. Теперь же он начал различать в них структуру, подобие списка действий.

Решив проверить догадку, он осторожно направил в одну из «строк» крошечную струйку маны.

И вскрикнул, отшвырнув кристалл, как раскалённый уголёк. Он рванулся назад, опрокинув кресло, а его рука, мешая всему на столе, отправила в полёт несколько книг. Рени на миг потерял концентрацию — и тёмные брызги чернил полетели прямиком на Викту.

— Ты чего творишь?! — вспылила магесса, отпрыгивая, но было поздно.

— Да эти чёртовы руны… они работают! — выпалил Дуглас, ещё не пришедший в себя.

Услышав это, мы не сдержали дружного смеха. Дуглас сначала насупился, но потом до него дошёл юмор ситуации, и он сам рассмеялся, потирая запястье, будто его действительно ударило током.

— В каком смысле «работают»? — спросил я, поднимая откатившийся кристалл.

— Я… я провёл ману в связку рун, которые, судя по записям, отвечают за сканирование пространства. И… будто бы увидел всю комнату сразу! Со всех сторон! Просто не ожидал такого, вот и… — он развёл руками.

— Рени, убери с меня эти чернила! — потребовала Викта, разглядывая испорченное платье.

Рени взмахнул рукой, и капли чернил послушно воспарили в воздухе, свернувшись в аккуратный шарик и вернувшись в чернильницу.