Чтение онлайн

— Этот парень, Харлан — сказал я — Я так понимаю, он местный?

Механик фыркнул — Можно и так сказать.

Повар подошел ко мне сзади.

— В 97-м он упал с лестницы, развешивая рождественские гирлянды. Ударился головой. С тех пор он не в себе.

— Но он никогда не был плохим парнем — сказал механик.

Повар бросил на него сердитый взгляд.

— Расскажи это моему окну и посетителям, которых он чуть не убил.

— О чем он кричал? — спросила официантка.

— О своих дочерях — ответил я ей — Он хочет знать, кто забрал его дочерей.

— Это просто безумие — сказала она — У него нет маленьких девочек. И никогда не было.

— Какого черта? — спросил повар. Его кислое дыхание было совсем рядом с моим ухом — Твоя девушка просто сидит в своей кабинке, как утка в тире. Неужели её не волнует собственная жизнь? — Он пробрался к ней по грязному полу.

— Заботишься о её жизни? Что в этом смешного?

Прежде чем кто-либо успел меня остановить, я открыл входную дверь и выскочил на улицу.

Я не смотрел на Харлана. Я посмотрел на "Короллу", которую планировал использовать в качестве прикрытия.

Я вылетел на тротуар и перекатился за руль. Я услышал выстрел и звон разбитого стекла в закусочной позади меня. Кто-то разразился ругательствами, которые, я уверен, были адресованы как мне, так и старине Харлану.

Я пробежал по лужайке и прижался головой к колпаку. Рядом со мной росло дерево, но его ствол был не шире моей ладони. Я не рассчитывал на его защиту — Прекратите стрелять! Крикнул я — Я пытаюсь тебе помочь!

— Ты можешь сказать мне, где мои девочки? В его голосе послышались опасные нотки.

— Нет— сказал я.— Я...

— Тогда проваливай к черту!

Я услышал еще один винтовочный выстрел. Пуля пробила дыру в дверце машины рядом со мной и сорвала кору с тощего дерева. Я пригнулся пониже.

— Я могу вам помочь! — крикнул я. Я оглянулся на закусочную и увидел Аннелизу, сидящую у окна. Она непонимающе уставилась на меня. Моя ситуация значила для нее не больше, чем скучное телешоу. Я увидел макушку повара, когда он поманил её в безопасное место.

— Я могу вам помочь! Я крикнул снова, на этот раз громче. Если бы Харлан подошел ко мне, мне бы не поздоровилось. Мои татуировки защищали только часть меня. Я не был уверен, что они устоят против винтовки.

— Как? — ответил он.

— Послушайте, позвольте мне встать и поговорить с вами. Меня зовут Рэй. Я приехал сюда, чтобы узнать, что происходит с детьми в этом городе.

— Вы это сделали?

— Я сейчас встаю. Выслушай меня, прежде чем пристрелишь, ладно?

Я встал. Харлан направился ко мне по улице. Он направил на меня винтовку.

Как бы ты ни старался, невозможно заставить себя смотреть, как деревенщина с поврежденным мозгом целится тебе в лицо из пистолета.

Он увидел, что в моих руках ничего нет, и начал озираться по сторонам, как будто подозревал, что я приманка.

— Харлан, меня зовут Рэй.

— Ты это уже говорил.

Я так и сделал, но надеялся, что он не станет стрелять в меня, если у него будет подходящее к моему лицу имя.

Харлан оказался моложе, чем я ожидал, ему едва перевалило за тридцать. Его узкое лицо блестело от пота. Его длинный нос изгибался над тонкими, недовольными губами. Его одежда выглядела так, словно её не стирали неделями. Без оружия он был бы страшен.

— Харлан, ты знаешь, кто такой Джастин Бентон?

— Нет — ответил он. Он крепче сжал винтовку и оглядел улицу. Он начинал нервничать. Где же полицейские сирены? С момента первого выстрела прошло больше двух минут.

— Он был маленьким мальчиком, который жил в этом городе. Сегодня утром я видел, как он сгорел.

Харлан разрыдался. Дуло его пистолета дрогнуло, а затем повернулось к асфальту.

— Мои девочки — сказал он тихим, прерывающимся от боли голосом — Мои девочки.

— Это то, что с ними случилось?

— Я... Я не знаю. В понедельник после Дня благодарения Лорелея не пришла домой из школы. Я с ума сходил, разыскивая ее. Но... но...

— Но люди в этом городе вели себя так, как будто никогда о ней не слышали. Они вели себя так, как будто её не существовало.

— Они лжецы! — закричал он, и его горе переросло в гнев. Он не наставил на меня пистолет — А на следующей неделе моя маленькая Мэри исчезла из своей кроватки. Прямо посреди ночи. И...

Он не мог продолжать. Я помог.

— И на полу был черный след. Длинный, пугающий след. Он вел к двери...

— К окну. Он медленно приближался ко мне. В его движениях не было угрозы.

— И след исчез в грязи. Теперь никто в городе не помнит ни одну из ваших девушек.

— Они не помнят никого из детей! Даже своих собственных! Его лицо вытянулось от удивления. Он, очевидно, забыл, что только что обвинил весь город во лжи. Возможно, он никогда по-настоящему в это не верил — Даже после того, как они увидели это собственными глазами! У них во дворах по-прежнему стоят трехколесные велосипеды, а на приборных панелях — обертки от Хэппи Мила, но они как будто их не видят!

— Но вы же это видели, не так ли? Ты видел, как это происходило прямо здесь, в городе.

— Пять раз.

— Это всегда случается с детьми? А со взрослыми такое тоже случается?

— Только дети. И никогда взрослые. Боже мой, каждый человек в этом городе, должно быть, видел это, но я единственный, кто помнит — Его глаза наполнились слезами. Винтовка безвольно повисла в его руке — Почему я единственный, кто помнит? И почему я чувствую это давление в голове? Это ощущалось несколько месяцев, с тех пор, как исчезла моя Лорелея. Это сводит меня с ума!

— Харлан, я новичок в городе, но я приехал сюда, чтобы узнать, что происходит в Хаммер-Бей. Я не могу обещать, что смогу вернуть твоих девочек, но я собираюсь выяснить, что происходит.

Я увидел надежду на его лице. Он был уставшим человеком, с тяжелым грузом горя. Он нес его почти полгода, но не настолько, чтобы не распознать протянутую руку помощи.

— Ты можешь это сделать?

— Чувак, я не знаю — сказал я ему — Но я намерен попытаться. У меня есть к тебе несколько вопросов, и я хотел бы проверить, нет ли в вашем доме черной метки, но я не смогу этого сделать, если вы меня пристрелите.

Харлан посмотрел на пистолет в своей руке и моргнул.

Я говорил тихо.

— Можно мне взять этот пистолет, пожалуйста?

В этот момент мы услышали вой сирен.

Харлан отступил и поднял винтовку.

— Я не сумасшедший — закричал он — Я был женат. У меня было двое маленьких детей!

У меня по шее побежали мурашки.

— Я знаю, Харлан. Я верю тебе.

— Кто-то в этом городе собирается сказать мне, где они. Кто-то знает, что с ними случилось.

— Харлан — сказал я. Выражение его лица стало жестким и отстраненным — Ты и есть тот самый человек. Никто из этих людей не может вспомнить. Только ты.