Чтение онлайн

что будет завтра и даже в следующую минуту?

В следующую минуту он пустился в пляс, потом отобрал яблоки у жонглера и показал,

как это надо делать. Эеее смеялась, и это вдохновляло. Потом он выпил еще полковша.

Потом ему захотелось заполучить главный приз - расшитые золотом красные башмачки для

своей дамы.

– Не надо, Аггерцед, - попыталась она его оттащить, - вы уже достаточно выпили.

– Ну и что?
– он не сомневался в успехе, - все равно главный приз будет наш!

– Вы даже не расслышали, в чем заключается конкурс.

– Да какая мне разница? А в чем?

– Кто больше выпьет.

– Хо!

Он думал, что ему придется бороться или залезать на шест, а оказалось, что это проще

простого, одно удовольствие.

– Ваше величество... вино очень крепкое.

– Не крепче газированного спирта?

Она посмотрела почти с ужасом. Герц похлопал ее по плечу.

– Я скоро, дорогая! Жди меня с победой!

И пристроился в шеренгу претендентов. Желающих напиться до потери пульса было

достаточно. В основном их отличали выдающиеся животы.

– Ты приезжий?
– как-то сразу определил виночерпий, разглядывая Герца.

– 460 -

Его охотничий костюм из кожаных штанов и меховой безрукавки был универсален, но

бледное лицо с голубыми глазами и пшенично-рыжая шевелюра выдавали в нем инородца.

– Точно, - кивнул Герц.

– А откуда ты?

– Из Аркемера.

– Это, наверно, далеко. Я даже не слышал.

– Да, далековато.

– А как твое имя?

– Аггерцед Арктур.

– Наш пятнадцатый участник, - выкрикнул виночерпий, - Аггерцед Арктур из Аркемера!

Потом набралось еще с десяток участников и пара сотен зрителей. Под общий хохот и

напутственные выкрики конкурсанты выпивали ковш за ковшом, а потом их задачей было

пройти по ровной дороже и попасть точно в ворота между двух шестов. Что они и делали,

поочередно отползая. Оказалось, это не так просто. Герц не сомневался в своих

возможностях, он только видел в толпе яркое, смеющееся лицо Эеее, и это его подогревало

не хуже вина.

Победа, в общем, была легкой. Когда последний конкурент не попал пузом в ворота,

Герц вышел на середину дорожки и выпил еще один ковшик просто так, на показ, под визги

восхищенной публики. Он был горд неимоверно.

– Даже в «Корке апельсина» не было никого, кто бы мог меня перепить, - заявил он

самодовольно, но вряд ли они что-нибудь слышали про «Корку апельсина».

Под общий гул ему вручили башмачки, а он вручил их своей даме, точнее, посадил ее на

стол и тут же их примерил. Ее изящная ножка так и осталась в его руках.

– Не малы?

Она улыбалась, качая головой, и смотрела совершенно влюбленными глазами.

– Вы еще и пьяница?

– И не только, - сказал он, мягко гладя ее щиколотку.

– Ну... это я давно поняла.

– И что? Я не заслужил даже поцелуя?

– Вы пьяны, - посерьезнела Эеее, спрыгивая со стола, - чересчур пьяны. И забыли, где вы

находитесь и когда. Да и я с вами обо всем забыла. Это непростительно.

– Я помню, - сказал он, тут же мрачнея, - прекрасно помню. Я только не понимаю, что

мы нарушаем? О каком будущем вы так беспокоитесь, профессор? Его нет! Его просто нет. .

ни для этой планеты, ни для вас, черт возьми!

Он был пьян. Он ошалел от праздника, от золотого блеска, от барабанных ритмов, от

необычной красоты этой огненноволосой женщины с вишневыми глазами. Он совершенно

не мог быть сдержанным и тактичным.

– Это только предположение, - сказала она бледнея.

– Какое там предположение! Планету уже трясет! Я могу вам сказать, во что превратится

этот золотой город, хотите?!

– Аггерцед!

– Здесь будут леса! Огромные деревья, которые выдерживают натиск бешеных ветров. И

жители, которые прячутся по дуплам. Вот так!

– Замолчите! Я не должна ничего об этом знать! Это информация из будущего!

– Почему не должна? От этого и твоя жизнь зависит!

– Какая жизнь?! Если мне суждено погибнуть, я погибну вместе со всеми. Вот и всё.

Замолчите, ради бога!

***********************************************

Он замолчал. И надолго. Они вышли из шумного города назад к реке. На берегу было

тихо и тепло, коричневые волны темнели под теплыми, оранжевыми лучами заката. Всю

дорогу он думал о том, как ему быть? Что делать?!

– 461 -

Смерти нет. Это не конец. Даже если ей суждено тут погибнуть, он не может забрать ее

отсюда, ничего не нарушая. У нее своя дорога, которая случайно пересеклась с его дорогой.

Вот и всё. Она умерла давно, давным-давно, десять тысяч лет назад! А дома жена, дети и

прочая родня. Там тоже ничего нарушать нельзя. Ни шага в сторону. . Значит, что? Просто

наплевать на всё и отправиться домой? И гори тут все синем пламенем?

– Ну что? Протрезвели?
– спросила Эеее, присаживаясь на пригорок.

Огненные волосы были в цвет заката. Она встряхнула ими и опустила голову. Она

казалась совершенством. Он всё знал наперед, но какой-то ребенок внутри него никак не мог

понять: почему эта красивая игрушка должна разбиться? Почему вообще всё не так, как он

хочет?

– Нет, - ответил он подавленно, - надо умыться.

Разделся по пояс, разулся, вошел по колено в мутные волны. Теплая вода совсем не

освежала. Он заставлял себя думать о том, что все это исчезло бездну времени назад: и эта

река, и эти берега, и эти капли, что стекают с пальцев, и эта женщина, и ее голос, и ее

красные в золоте башмачки, и ее огненные волосы, и ее глаза, восхищенные и строгие...