Чтение онлайн

Выскочила во двор, но и нескольких шагов до угла дома дойти не успела, как за спиной раздалось:

– И куда это милая барышня в праздничный день с утра торопится?

От неожиданности девушка едва не упала. Обернулась и оторопела. Нет, встретить соседа во дворе, конечно, запросто можно, но…

Вид Сергей Ланской имел престранный: мало того, что одет был в вывернутый наизнанку тулуп, чуть ли не у дворника одолженный, да в валенки еще, так и на голове у него вместо шапки вторая голова выросла – козлиная! С самыми настоящими рогами матерого такого зверюги, из тех, мимо которых и пройти-то боязно.

– Ой! – сказала Марина, забыв поздороваться. – Это что?

– Как это что?! – подбоченился фельдъегерь. – Святки это, Мариночка. Святки! И где ваши ушки, кстати, зайка белая?

– К-какие ушки?! – вконец растерялась она.

– Ваши, заячьи, разумеется! Неужели у вас их нет? Непорядок!

И, подхватив девушку под руку, Ланской потянул ее к выходу на Карайского, то есть в сторону, противоположную от Хлебной, откуда до Каменистой, а стало быть, и до конторы частного сыщика, было рукой подать.

– Да куда ж вы меня тащите?! – охнула Марина. – Мне ж на работу надо!

– Нет-нет, Мариночка, не надо вам на работу, совсем не надо, - засмеялся Сергей. – Прийти сейчас к Звягинцеву - это, душа моя, просто моветон. Спит человек после тяжелой рабочей ночи, а тут вы со своим любопытством.

– Ой! – снова сказала девушка. – Я не подумала.

– А вам и не надо, Марина. Ну какое время думать в праздничный день? Гулять надо! Ряжеными. Сейчас вот ушки вам добудем.

Клюева и оглянуться не успела, как оказалась в санях, и те домчали их с Ланским к началу Долинского проспекта. А там – ярмарка! Да какая! Шумная, веселая, яркая! На удивление быстро Сергей нашел, что обещал: шапочку из козьего пуха – вязаную, пушистую и с длинными заячьими ушами с вдетой в них проволокой, чтобы стояли торчком и гнулись. Заставил Марину надеть ее вместо меховой, сам маску козлиную на голову нахлобучил.

– Вы в ней не задохнетесь? – засмеялась девушка.

– Я в ней согреюсь! – возмутился мужчина. – И не узнает меня никто, что еще важнее.

Стрелой промчавшись по Долинскому проспекту, притормозили они лишь в парке на Плещеевке. Марина уже поняла, что Ланской был прав: много знакомых встретилось по пути, девушке они лишь махали приветственно, а со столичным гостем наверняка захотели бы разговоры завести. Тогда бы им до места вовек не добраться.

А в парке-то красота! Горки ледяные, каток на пруду, всюду скульптуры диковинные, из снега и льда вылепленные, павильоны временные, но на сказочные дворцы похожие, и видно, что натоплены жарко, а в них где оркестр играет, пары танцуют, а где скоморохи потешные представления дают.

– Эх, как же это я так опростоволосился! – воскликнул Сергей. – Вы мне, Мариночка, вальс задолжали, но не вести же вас на паркет в валенках да с козьей мордой!

– Значит, вернуться придется, Сергей Александрович. Только чтобы вы при полном параде были, - засмеялась девушка. – А пока давайте с горок покатаемся.

Накатались, навизжались до хрипоты, с мальчишками какими-то снежками покидались. Марине давно не было так свободно и радостно. Хорошо с Сергеем, легкий он человек: и сам от души веселиться умеет, и других заражает.

И все бы ладно, да только выследили Клюеву в толпе подружки заклятые – Брюммер и Караулова. Ланского-то они под маской не опознали – мало ли с кем там эта мещаночка хороводится. С чего бы им подумать, что кавалер столичный на гулянье козлом скачет. Ну и не приняли всерьез.

– Вот мы и встретились, Клюева, - Аннушка дорогу заступила, а Настасья сбоку по широкой дуге обходить начала. – Значит, Сергей Ланской тебе лишь знакомый хороший, да? И видов ты на него не имеешь, да? Только вот с чего это он тебя пару на балу составить пригласил? Или сама напросилась?

Бамс! Плотный снежок разбился о ладонь Сергея, выставленную у Марининой щеки. В сжавшем его кулаке остался острый осколок стекла. Хорошо хоть перчатки у Ланского плотные, кожаные на меху, а то ведь и покалечиться мог. Аннушка вздрогнула и прищурившись уставилась на «козла».

– Ты еще кто такой? – прошипела злобно.

– Тот, кто вас забодает, барышни, - прогудел Ланской из-под маски и, наклонив голову рогами вперед, помчался прямо на Брюммер.

Но в последний момент свернул, лихим пируэтом подался чуть назад и боднул Караулову. Девушки завизжали и попытались разбежаться, но не тут-то было. Молодой фельдъегерь был быстр и сноровист, досталось обеим – завалились по сугробам. А потом Сергей одним прыжком оказался рядом с едва сдерживающей смех Мариной и рывком сорвал маску. Очки чуть в снегу не оказались – в последний момент успел поймать.

– Ой! – сказала Настасья, с трудом поднимаясь на ноги, а Аннушка лишь ртом морозный воздух хватала и встать даже не пыталась.

– Так, сестренка, мне это общество не нравится, - Сергей подхватил Марину под руку. – Пойдем-ка кого поприличней поищем. О! А вон и юный Володенский!

Мигелито и впрямь спешил к ним, широко улыбаясь.

– Марина! Сергей Александрович! – он слегка поклонился, не обращая внимания на отряхивающихся от снега барышень. – Как я рад вас видеть! Скучно одному на гуляньях, а друзей-то у меня в Ухарске, почитай, и нет. Хорошо, что я вас встретил!

– Здравствуйте, Михаил Владимирович, - улыбнулась Клюева.

Глядя на сияющего княжича, невозможно было не улыбаться.

– Марина! Вчера я был для вас Мигелито и на «ты», так с чего вдруг сегодня такая немилость?!

– Вы даже не представляете, юный друг мой, как хорошо, что мы вас встретили, - Ланской положил руку на плечо парню и добавил негромко: – Давайте-ка местечко укромное найдем, нам поговорить надо.

Чайных павильонов по парку едва ли не на каждом шагу понаставили, да только такой, чтобы место свободное было, нашелся не сразу. Пришлось уйти довольно далеко, туда, где уже никаких развлечений и шутих предусмотрено не было. Сергей всю дорогу посмеивался то над Мариной, то над Мигелито, а к серьезному разговору приступил, лишь когда присели с парующими чашками в дальнем углу чайной, где никто не мог их слышать.

– Как у вас дома, юноша? – спросил княжича.

– Тоскливо, - вздохнул тот. – Я потому и сбежал. Младшие плачут, мать места не находит, отец смурной. Еще и кошка орет дурниной – детей ищет.

– Ну, не знаю, утешит ли вас то, что государыня наша дело это на личный контроль взяла. И матушку вашу она дюже уважает, и вообще импер-куны – это не просто так, это достояние империи. Как раз нынче утром депеша пришла: раз уж я здесь оказался, велено мне расследование курировать. Так что со своей стороны гарантировать могу, что проведено оно будет самым тщательнейшим образом. Котят мы найдем. Обязаны найти.

– Спасибо! – кивнул Мигелито.

– Теперь что касается вас, Марина, - Ланской серьезно посмотрел на девушку. – Начальник ваш, Андрей Звягинцев, специалист редкий, я лично полицмейстеру советовать стану его официально к делу привлечь, если до сих пор этого не сделали. Так что придется вам смириться с тем, что не до частного сыска ему станет на какое-то время, занят будет сильно. Свою работу выполняйте, если у Андрея поручение для вас какое будет – тоже, а так – не мешайте. Хорошо?

– Конечно, Сергей Александрович, я понимаю.