Чтение онлайн

Джессика почувствовала, как Фелинор потерся боком о ее ногу, и вздохнула. Разумеется, допускать кровопролития ей не хотелось. Но и происходящее сейчас ей тоже не нравилось.

— И вообще, смертная, считай это пинком судьбы. Нам с тобой нужно нормальное, уединенное жилье, где за нами не будут шпионить все, кто ни попадя.

— «Нам с тобой»? — с иронией парировала Джесс. — Ты можешь уйти спать к кому угодно и когда угодно, а я… У меня нет лишней пары тысячи долларов на аренду квартиры в центре.

Феликс издал странный звук, как будто фыркнул или чихнул.

— Поверь, в жизни бывают проблемы похуже, чем отыскать четыре стены для жизни по приемлемой цене. Если не знаешь, с чего начать, то, может, стоит спросить у кого-нибудь? Кстати, мне что-то пиццы захотелось…

Джессика сжала губы и кивнула. Как бы Феликс ни вредничал, в его словах был резон. Прошлого уже не изменишь, а вот о жилье нужно подумать уже сейчас. Мысль обратиться к Стивену девушка отмела сразу же — после холода последних дней ей меньше всего хотелось просить помощи у парня, который даже не поздравил ее с Рождеством. А вот Лиам… Грустно это признавать, но приветливый работник пиццерии был единственным человеком в Эденберге, на кого она могла положиться.

Через несколько минут Джессика, укутавшись в шарф, стояла на пороге знакомого заведения с яркой табличкой. Рассматривая, как переливаются многочисленными огоньками гирлянды, она чувствовала, как постепенно волнение исчезает, сменяясь холодным спокойствием. Фелинор благородно забрал все плохие эмоции на себя, и в мыслях сразу же составился план действий. Даже если вдруг не удастся узнать об аренде, можно будет хотя бы на время спрятаться от проблем и насладиться вкусной пиццей…

В «Crust Crumb» было уютно и тихо. Лиам, заметив вошедшую Джессику, сразу же просиял.

— Джессика, ты уже вернулась? — он быстро вытер руки полотенцем и подошел к стойке. — Как съездила к отцу? Как прошли праздники? — взгляд парня также упал на знакомого черного кота. — О, и Феликс с тобой?

— Привет, Лиам! Все просто замечательно, — Джессика заставила себя улыбнуться как можно естественнее. — Папа передавал тебе огромный привет. Твоя игрушка-подарок заняла самое почетное место на нашей елке, она вправду невероятная. А от твоих булочек отец вообще был в полном восторге, сказал, что у тебя золотые руки.

Они проболтали минут десять. Джесс увлеченно рассказывала про заснеженный городок своего детства, как она с отцом вместе пекла пирог и как Феликс объедался рождественской индейкой. Лиам слушал ее, подперев подбородок рукой, и его медные глаза светились радостью.

Разговор тек легко и непринужденно. Но Бэйкер слишком хорошо узнал Джессику за эти месяцы. В какой-то момент, когда она забавным жестом жестикулировала, описывая местную метель, Лиам нахмурился. Он заметил, как Миллер то и дело теребит рукава зимнего пальто, а в голосе, несмотря на весь напускной задор, проскакивают напряженные, фальшивые нотки. Что-то явно глодало девушку изнутри…

— Джесс, постой, — мягко перебил Лиам, внимательно всматриваясь в ее лицо. — Всё точно в порядке? Ты улыбаешься, но глаза у тебя испуганные.

— Я? Да нет, разве… — Джессика попыталась отмахнуться, но не получилось.

— Перестань. Тебя что-то тревожит, я же вижу. Что случилось?

Миллер осеклась на полуслове. Вся её выстроенная защита мгновенно рухнула под проницательным взглядом друга. Осознав, что скрывать правду больше нет смысла, она тяжело вздохнула и опустила плечи.

— Меня выселяют из общежития, Лиам, — тихо призналась она, уткнувшись взглядом в деревянную поверхность стойки.

Глаза Бэйкера округлились.

— Что? Как? Когда это случилось?

— Прямо сегодня утром, — грустно шмыгнула Джесс. — Одна из сокурсниц, которая меня терпеть не может, подглядела, что я держу в комнате Феликса, и донесла коменданту. Мне дали всего два дня, чтобы освободить комнату. Я не могла бросить Феликса на улице, думала найду ему хозяев и на душе спокойнее будет, но… но… Я просто ума не приложу, где мне сейчас искать жилье в Эденберге. Цены на квартиры в центре наверняка сумасшедшие, я не могу позволить себе такие траты…

Лиам молча выслушал подругу, но на его лице не отразилось ни капли паники. Напротив, он ободряюще улыбнулся и уверенно накрыл ее ладонь своей.

— Эй, ну-ка отставить панику, Джессика, — тепло произнес он. — Считай, что тебе повезло. У меня как раз есть на примете один интересный вариант…

Ошарашенная услышанным Джессика подняла взгляд на друга. С ее плеч будто свалился огромный неподъемный камень.

— Ты не шутишь? Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Разве я когда-нибудь шутил над тобой, Джесс? — Лиам добродушно усмехнулся, но его ладонь так и осталась лежать на ее руке. — У меня есть родственники — пожилая семейная пара, они как раз месяц назад уехали к сыну в другой штат. Их небольшая квартирка всего в двух кварталах сейчас пустует. Они просили меня приглядеть за ней и по возможности найти надежного жильца, который не устроит там погром. Плату они просят чисто символическую, просто чтобы покрывать коммунальные счета. А еще хозяева обожают животных, так что проблем с проживанием Феликса не возникнет. Хочешь, я прямо сейчас позвоню им и все устрою?

Джессика неловко замялась, пряча взгляд в чашке свежего какао.

— Даже не знаю, Лиам… — тихо произнесла она, скромно освободив руку и крепко обхватив ладонями напиток. — Это как-то неправильно. Ты и так постоянно мне помогаешь, а тут еще и твоих родственников стеснять. Может, мне все-таки стоит поискать объявления? Попробую найти подработку, чтобы не стеснять отца и потянуть аренду…

— Джессика, брось, — покачал головой Бэйкер. — Какие объявления? Ты цены видела? В январе, посреди учебного года, арендодатели с тебя три шкуры сдерут, а из бюджетных районов придется добираться на машине по пробкам… Квартира все равно пустует. Они только рады будут, если туда заселится порядочная девушка, а не банда шумных первокурсников. Ты не стеснишь их, а наоборот выручишь. Перестань упрямиться и просто прими помощь, когда ее предлагают от чистого сердца.

Джессика вздохнула и осторожно отпила глоток горячего какао. Не хотелось ей признавать, но Лиам прав. Вариантов, которые не ударили бы наотмашь по ее скромному бюджету, она все равно не нашла бы при всем желании.

— Хорошо, звони хозяевам — наконец сдалась она, и ее губах заиграла искренняя улыбка. — Спасибо тебе большое, Лиам. Я твоя должница.

— Ерунда, сочтемся парой порций хорошего настроения, — подмигнул ей Лиам и достал из кармана смартфон. — Ты пока угощайся: ешь пиццу, допивай какао. Посетителей сегодня особо нет, так что я сейчас позвоню им и обо всем расскажу.

Джейкоб понял просьбу без слов и тут же вышел из подсобки на время сменить коллегу. Пока Миллер младшая расправлялась со своим заказом, Феликс с жадным взглядом наблюдал за происходящим. В облике кота, понятное дело, пиццей не угостишься, особенно в присутствии посторонних. М-да, просчет получился… Пока никто не заметил, демон растворился в воздухе, и через мгновение вошел обратно в облике «кузена». Недолго думая, Фелинор присел рядом с подопечной и отложил себе самый сочный, по его мнению, кусок пепперони.