Чтение онлайн

Постепенно, коробка за коробкой, Миллер младшая упаковывала свои богатства и предвкушала, как потом разложит все в новой арендной квартире. Придется, правда, как-то с отцом объясняться о внезапном переезде, но Джесс подумала, что проблем с этим не возникнет. Ее стипендии вполне хватит, чтобы оплачивать счета, еще и на жизнь деньги останутся, так что ей не придется сидеть на шее у единственного родителя.

Ближе к обеду Миллер младшая сидела на диване и наслаждалась плодами своих трудов. Осталось только неторопливо перетаскать пакеты с коробками в машину, потом сдать ключ-карту и всё. Свобода!

Подхватив самую легкую коробку, Джессика вышла в коридор и заперла дверь. Хлоя, как и ожидалось, не удержалась от язвительной насмешки. Ради этого священного ритуала она даже оторвалась от увлекательного чтения журнала на кухне за чашечкой кофе.

— Что, Миллер, доигралась со своей блохастой зверюгой? — Хлоя смерила Джессику высокомерным взглядом и сделала демонстративный глоток из чашки. — Неприятно, наверное, в один момент вылететь на улицу. Интересно, а Лэнгфорд уже в курсе, что его девушка бездомная? Хотя, судя по тому, что он даже не приехал помочь тебе с коробками, ему как-то плевать.

Джессика спокойно поставила коробку на пол, расправила плечи и посмотрела на ненавистную однокурсницу с легкой, искренней улыбкой. В ее глазах не было ни капли той обиды или паники, на которые Хлоя так отчаянно рассчитывала.

— Знаешь, Хлоя, я должна сказать тебе спасибо. Если бы не твой донос, я так и чахла бы в этой тесной гламурной комнатушке с картонными стенами. Теперь я буду жить в потрясающей и просторной квартире в нескольких кварталах отсюда, с настоящим камином и шикарным креслом-качалкой. Так что спасибо тебе, за такой отличный подарок к новому семестру.

Хлоя едва не поперхнулась кофе от удивления.

— Да ладно? — язвительно фыркнула она в надежде показать превосходство, но голос все равно предательски дрогнул. — В центре? И на какие шиши, интересно? Карманных денег твоего папочки едва хватит на оплату здешней прачечной.

— Просто у меня есть друзья, которые умеют помогать делом, а не болтовней, — Джессика выдержала паузу и вытащила из кармана смартфон. — А теперь извини, у меня еще много дел.

Хлоя хотела было огрызнуться, но не успела. Миллер просто взяла коробку и направилась дальше по своим делам, как будто никакого разговора и не было. Чуть позже, выглянув в окно, девушка увидела, как «простушка из Оук-Риджа» с улыбкой загружает коробку в багажник своего «Понтиака», и чуть не лопнула от возмущения. Да как эта девка смеет насмехаться над ее словами?!

Закрыв багажник, Джессика еще раз вытащила из кармана смартфон. Ее указательный палец завис прямо над зеленой иконкой с трубкой. Звонить Лиаму или же не звонить? Контактами они обменялись еще пару месяцев назад, но дело до звонков не доходило. Им обоим хватало общения в соцсети или же личного разговора в пиццерии. И вот теперь, получается, нужно как-то решиться и нажать на кнопку «Позвонить»…

Пальцы Джессики слегка подрагивали от легкого волнения. Она сделала глубокий вдох в надежде унять внезапно подступившую нерешительность. Глупо было малодушничать сейчас, когда ключи от новой жизни уже грели карман её куртки. Лиам сам предложил помощь, сам просил набрать его, как только она соберет вещи. Но навязчивое эхо слов Хлои о её «одиночестве» всё ещё неприятно гудело в голове.

— Миллер, твое человеческое промедление начинает утомлять, — Феликс высунул мордочку из приоткрытого окна «Понтиака» и недовольно щурился на холодный зимний ветер. — Жмешь на эту дурацкую зеленую кнопку — и твой пекарь примчится со своей скалкой спасать тебя от коробок. Не жмешь — и таскаешь свои тяжелые тома по международному праву на третий этаж сама. Мой выбор очевиден. К тому же я проголодался.

Джесс мысленно шикнула на демона, но его циничная прямота сработала как катализатор. Короткий клик по экрану — и в динамике раздались длинные, размеренные гудки. Миллер на мгновение забыла, как нужно дышать, но ровно на третьем гудке в трубке зазвучал чертовски знакомый и теплый голос:

— Джесс! Привет! — на заднем плане послышалась непонятная возня, но Лиам, как обычно, говорил приветливо и уверенно — Как ты там? Собрала свои сокровища?

— Привет, Лиам, — Джессика почувствовала, как от одного его приветствия сразу задышалось легче. — Да, как раз загрузила первую коробку в багажник. Осталось принести остальные, потом сдать ключ-карту, и я свободна. Если ты еще не передумал помочь…

— Передумал? С ума сошла? — Бэйкер добродушно рассмеялся, и Джесс даже через динамик представила себе его яркую улыбку. — Буду у ворот корпуса минут через десять. Другие коробки сама не поднимай, поняла? Жди меня.

— Хорошо, жду, — мягко ответила Миллер и нажала «отбой». На душе сразу воцарилось абсолютное спокойствие и легкость. Джесс спрятала телефон в карман и окинула взглядом серый, заснеженный фасад общежития. Больше ей не было страшно. Козни Хлои, косые взгляды Элен, комендантский час… Еще немного — и все это останется в прошлом.

Лиам появился у ворот корпуса ровно через десять минут. На голове парня скопился небольшой сугроб из свежевыпавшего снега, щеки обагрил морозный румянец, но в глазах его все равно читалась радость встречи.

— Ну что, готова к великому переселению? — весело подмигнул он и мимоходом заглянул в салон её «Понтиака». Феликс, разумеется, не удержался от шалости и принял вид максимально несчастного и замерзшего домашнего котика. — О, и твой пушистый тоже готов. Показывай дорогу, помогу с коробками.

Неторопливо, коробка за коробкой, Лиам перенес все вещи в машину. Что-то оставил в багажнике, что-то поставил по соседству с Феликсом на заднем сиденье. Джессика тоже не стояла в стороне и носила легкие пакеты, не забывая поддерживать с другом теплую беседу. Веселые шутки на улице, мимолетные прикосновения, когда она передавала ему очередной пакет… С каждой минутой Миллер младшую все чаще посещала мысль, что даже со Стивеном ей никогда не было так спокойно. К чему бы это?

Когда с погрузкой багажа было покончено, Джессика сдала ключ-карту от комнаты и вышла на улицу.

— Всё, теперь я точно свободна, — облегченно выдохнула она.

Лиам ободряюще похлопал подругу по плечу.

— Вот и отлично. Пора начать новую главу в твоей жизни. Поехали?

Возражений не последовало. Уже через несколько минут красный «Понтиак» занял законное место на парковке у нужного дома. Коробка за коробкой Лиам уверенно перетащил вещи на третий этаж и расставил всё в зале на полу.

Джессика сразу же принялась увлеченно обустраивать свое личное гнездо. Вытерев пыль, она сначала расставила книги, а потом аккуратно разложила одежду по ящикам комода. Лиам тоже в стороне не стоял и помогал не только передвигать коробки, но и чинил мебель, если была необходимость. Где-то подкрутил разболтанные петли, а где-то пружины подправил. Под чутким руководством Феликса также пристроили кошачий домик и миску.

Позже пришло время разбирать коробку с мелочёвкой. Разная канцелярия, зубная щетка, косметика, сувениры — все пришлось скинуть в одну кучу. Шаг за шагом Джессика раскладывала вещи по местам, пока не наткнулась на тот самый подарочный домик. Она бережно извлекла, хрупкое творение из мягкой защитной пленки и замерла, завороженно рассматривая изящную роспись. Лиам, который как раз заканчивал возиться с разболтанной ручкой комода, отложил инструменты и аккуратно заглянул ей за плечо.