Чтение онлайн

Царь Леванид вдруг быстро поднял правую руку в воздух... Не знаю почему - я вздрогнул, будто испугался... и смолк.

– Разве ты говоришь мне правду, Алексиос?
– спросили старые карие глаза.

– Я говорю от чистого сердца, Ваше величество, - с легкой обидой в голосе ответил я.
– Моя цель - спасти девушку от насилия и бесчестия...

Царь побледнел - будто от внезапного болезненного приступа. Опустил руку и вместе с ней опустились его грустные глаза.

– Видимо, настала пора прощаться, Алексиос...
– глухо сказал он. Прости меня. Я ухожу на поиски муромского богатыря. Свои машины тоже заберу, не сердись. Если найдешь в себе силы последовать за мной... я буду счастлив.

И он ушел. Не быстро, не оборачиваясь, бухая концом посоха по камням. А я остался стоять с перевернутым сердцем - стоять, опустив ошеломленную голову, слушать сонный перезвон крови в мозгу, глядеть на маленький корявый крест, начертанный на мокром песке в том самом месте, где мы навсегда расстались с царем Леванидом Зиждителем.

Только впоследствии, спустя немало времени, мучительно путаясь в воспоминаниях этого безумного дня, я понял, и с легкой оторопью осознал, и теперь готов поклясться: самую последнюю фразу царь Леванид произнес по-русски совершенно без акцента - чисто, негромко и грустно.

* * *

– Эй, не роняй соплю, князь Алеша!
– Сильный толчок - я едва устоял на ногах!
– это Данька ударил плечом, тяжко протопал мимо с пыльной корзиной на горбу.
– Чего такой грустный?! Давай, помогай грузить!

Я посторонился, пропуская оживленного Стырю, тащившего раздутые кожаные мешки (алая рубаха потемнела от пота).

– Можете занимать "Будимир", - вздохнул я.
– Алыберы уходят вместе с камнеметами.

Данька не ответил, утащил свою корзину дальше. Через минуту вернулся часто дыша, блестя зубами, склонился, лихо хлопая ладонями по порткам: облачко пыли поднялось и поплыло над примятой травой.

– Не плачь, князь Алеша, - рассмеялся он.
– Ничего страшного. От тебя Леванид ушел, а от меня - Посух с Бустей. Телега едет - комья отваливаются...

– Слишком большой комок...
– Я сглотнул.
– Может быть, Леванид прав? Надо все-таки искать Илью Муромца?

– Я тебе скажу, что надо делать, - усмехнулся Каширин.
– Срочно сообщить Катоме, чтобы усилил охрану своей дочки.

– Неправильный ход!
– вдруг раздалось у меня за спиной.

Данька сощурился против солнца, я обернулся - крепкая женская фигура на солнечном фоне. Широкие плечи, длинные руки - легкое волнение в коротких светлых волосах.

– Неправильный ход, - повторила полуденица Псаня, делая короткий четкий шаг вперед и поднимая ледовито-голубой взгляд.
– Мой хозяин Траян Держатель предлагает более изящный вариант действий.

Мы с Данькой переглянулись. Стенька снова вышел на связь?

– Вы правильно сделали, что отказались от идеи активировать муромского инвалида и ввести его в игру.
– Разминая белыми пальцами кожаные ремни, стягивающие кожаный доспех, вила Шнапс медленно прошлась взад-вперед, как военачальник перед строем подчиненных.
– Смерть Чурилы лежит в ларчике. Вы проделали огромную работу, чтобы найти ключ от этого ларчика. Я уже знаю вашу версию. Скорее всего вы правы: ключ от этого ларчика - не богатырь, а девушка. Девушка Метанка.

Псаня остановилась, подняла красивую маленькую руку и отвела от бледного лобика сухую белую прядь.

– Теперь мы должны любой ценой запустить во Властов своего героя. Раньше, чем туда придет Чурила. И этим героем будет...

– Кто?

– Я думаю, есть только один человек, которого мы можем противопоставить Чуриле. Этот человек перехватит Метанку у похитителей. Перехватит ее у самого Чурилы! Этот человек - реальный наследник Властовский.

– Что ты имеешь в виду?
– Солнце жарко высветило плоское лицо Каширина; я увидел, как в медово-желтых глазах пульсируют колючие черные зрачки.

– Этим героем будешь ты, Даня, - хладнокровно сказала вила Шнапс - Мой хозяин Траян узнал твою судьбу. Тебе придется жениться на Метанке

– Наша виртуальная кукла перегрелась, - шепнул Данила, но улыбка получилась ненастоящая.

– Мой хозяин Траян просит передать, что наследнику Зверке на роду написано воцариться во Властове, - позвякивая колкими звуками, прозвучал натянутый голос вилы Шнапс.
– По убеждению хозяина, женитьба на дочери посадника есть единственный логичный способ реализовать предсказание. Видимо, силы рока будут развивать ситуацию именно в этом направлении... Противиться бессмысленно.

– Слышь, дурочка!
– хмыкнул Данька.
– А хочешь... я лучше на тебе женюсь? Прям щас, ректально?!

– Погоди...
– вдруг прошептал я, приходя в себя.
– Почему тебе не нравится эта идея?

– И ты - туда же?!

– Если, допустим, позволить Куруяду украсть девку - а потом... взять его с поличным? На месте преступления? Это-раз и навсегда скомпрометирует Чурилу в глазах народа! Правильно?

– Вот ведь... Я-то здесь при чем?

– Куруяд заготовил для посадниковой дочери ловушку. Я предлагаю зарядить капкан на охотника!

– Перехватить трофей у Чурилы, - кивнула Шнапс.

– Мы устроим показательный процесс над Куруядом во Властове, радостно поспешно рассмеялся я.
– Ты, Даня, выступишь в роли спасателя дочки, главного обвинителя, и... И жениха.

– Тьфу, неприглядство!..

– Не перебивай. Вместе с освобожденной дочерью Катомы ты подходишь к городу с другой стороны. Катома не может не открыть тебе ворота - Метанка у тебя в руках, это ключ от Властова! Твоя армия входит во Властов раньше! Ты берешь на себя оборону города от чудовищ Колывана! Становишься главным защитником Властова от агрессоров, любимцем народа, женихом посадниковой дочки - и реальным хозяином Залесья! Слушай, Данька... Ведь это классический голливудский хэппи-энд!

– Я ж ее... в глаза не видел!

– Это не важно, она дочь посадника. Игра требует жертв. Русь требует жертв!

– Вот скажи честно. Ты что, рехнулся?

– Выбирай выражения, пожалуйста!
– Колючая злость заиграла под ребрами, горячо прошвырнулась под кожей, я дернул рукой.
– Я в здравом уме. Не время шутить. Ты хочешь, чтобы новым князем стал Чурила?!

– Ладно, все. Я лучше пойду.
– Каширин отвернул лицо, уже начал разворачиваться, железное плечо поплыло вбок... Нет, секунду! Я ухватил это ненавистное, тяжелое, ленивое плечо - так жестко, как мог.

– Хватит капризничать, в конце концов!

– Пусти... от греха подальше!

– Прекрати! Это игра, наша общая игра. Однажды ты уже показал, что ставишь личные интересы выше общего дела. Но теперь ты перестал быть вольным одиночкой! За тобой - люди. Они верят, понимаешь?!

– Бандиты...

– А ты не бандит? А Ермак был не бандит? А Рюрик? А Святослав? Эти люди - наши, родные. Они хотят видеть в тебе не просто наследника с гипотетическими правами на престол - они хотят служить законному князю Властовскому! Сражаться и умирать за нормальную, родную власть! Подумай, какие у нас будут возможности. Ты вычистишь нашу землю от грязи, от всякой погани! Это шанс сделать все, о чем мы всегда мечтали - еще там, в Москве! У тебя нет права отказаться, Даня. Каждый из нас приносит жертву. Надо хоть раз послужить своему народу!