Чтение онлайн

***

Я иду по тропе, с каждым шагом приближаясь к церкви,

Что была найдена в древних сосновых рощах.

Вокруг глубокая тишина, нарушаемая лишь

Лаем собаки, требующей внимания хозяина.

Я не могу уловить запах упавших листьев,

Вижу только свечу Янки, что находится на дне бутылки.

Мне нужно согреться в ней,

Эта прогулка с собакой пробудила мою душу.

Теперь я отчетливо вижу, что светящее сверху солнце

Не в силах восполнить недостаток света.

Каждый шаг дается с трудом из-за обилия грязи на дороге.

Мне жарко, пот стекает ручьем по спине,

А в голове, как калейдоскоп, крутятся мысли…

Мой дождевик уже полностью промок, и это значит,

Что мне пора возвращаться домой,

Но ноги отказываются идти назад.

Не в силах совладать с собой, я смотрю прямо на небо,

Которое омывает мое сердце теплыми каплями дождя.

***

Я выхожу на окруженную деревьями тропу несмотря на то, что на улице еще светло.

Я попыталась выбросить из головы свидание с Джоном и новогоднюю ночь с Кайлом. Прямо сейчас мне нужно сосредоточиться на новом режиме: на тренировке собаки, возвращении в колледж, работе в офисе Брайса и предстоящих занятиях.

Плотно утрамбованная замерзшая земля сегодня ощущалась непривычно твердой под ногами. Когда последние лучики света исчезают, а температура падает до нуля, решаю, что это быстрая возня, а не тренировка для сжигания калорий. Осматриваю Битси, на ней плотно облегающая теплая собачья курточка, так что ей не холодно.

Тропа, по которой я иду, достаточно широкая, так что в обычный день по ней могут прогуливаться сразу четыре человека. Но сегодня она почти пуста. Наверное, большинство здравомыслящих людей гуляют тут только в хорошую дневную погоду. Мне нравится приходить сюда в любое время. Природа дает покой. Не нужно иметь дело с людьми, говорить и делать правильные вещи, или соответствовать чьим-то ожиданиям.

Ранее я написала в соцсетях, что гуляю по этой тропе, и теперь, когда солнце садится за деревья, я делаю несколько селфи и публикую их в Facebook и Instagram. А также в Snapchat для моих друзей, которые всегда должны знать, что я делаю.

— Милая собачка.

Удивленно поднимаю глаза от телефона.

— Спасибо, — успеваю пискнуть я, прежде чем мужчина, скрытый за слоями одежды, проносится мимо меня.

Оглядываюсь по сторонам и ускоряю шаг. На несколько минут я теряюсь в своих мыслях, но Битси то и дело огладывается назад и привлекает мое внимание. Я тоже оборачиваюсь, но не вижу ничего необычного. Медленным шагом, держась за руки, прогуливается парочка, которые больше интересуются друг другом, нежели природой вокруг. За ними одинокий мужчина, лицо которого скрыто под шляпой и шарфом. Никаких собак, и ничего такого, что могло бы привлечь внимание Битси.

Я ускоряюсь, а внимание Битси все еще приковано к чему-то позади меня. Поскольку она дергается, я тоже оглядываюсь. Может это собака без поводка или олень, но я ничего не вижу.

Щелк.

Битси поворачивается на шум.

— Это всего лишь ветка, — говорю я собаке. Она смотрит на меня как на идиотку, а потом оборачивается. Я дергаю за поводок, снова тяну ее вперед.

— Ты бесишь меня, но я все равно люблю тебя.

От холода мои пальцы деревенеют и покалывают. Битси продолжает свои шалости, все время оборачиваясь. Тропа становится круче, и я решаю вернуться домой. Неожиданно Битси низко пригибается и рычит.

Волосы у меня на затылке встают дыбом. Сердце колотится, и я прищуриваюсь, внимательно осматривая тропу. Мимо проходит парочка. Группа из трех человек приближается сзади. Одинокий мужчина медленно идет в мою сторону. Никто не ведет себя подозрительно. Я сгибаю замерзшие пальцы, пока в памяти всплывают все фильмы ужасов, которые я просмотрела.

— Это глупо, — говорю больше себе, чем собаке. Уверена, что именно беспокойный нрав заставляет меня ожидать сверхъестественного преследователя.

Я щурюсь, но никакого движения нет. Лишь несколько человек спокойно стоят на тропе, не приближаясь ко мне. Нужно обуздать паранойю. Спасибо, папа, за твои замечательные гены. Когда раздается смех, я всегда думаю, что смеются надо мной. Когда кто-то останавливает свой взгляд, я считаю, что смотрят на меня. Даже если разумом я понимаю, что это не так, полагаю, что все негативное внимание — мое.

Несколько драгоценных секунд я жду, вдыхаю-выдыхаю, и холодный воздух обжигает легкие. Ничего не происходит. Мурашки по-прежнему бегут по коже. Никто не выскакивает сзади, чтобы задушить меня. Никто не пытается забрать деньги из моих карманов. Никто на тропе не обращает внимания на мою внезапную остановку, кроме Битси, которая теперь натягивает поводок.

Лицо Джейса появляется в голове.

Просто мое воображение.

Я возвращаюсь к машине, все еще чувствуя себя неуверенно и гадая, что не так. Прохожу мимо мужчины, его лицо скрыто в тени, но он ничего не предпринимает. Оказавшись в машине, запираю двери, включаю радио и обогреватель, надеясь, что шум и тепло избавят меня от дурного предчувствия.

#паранойя

#приятныепрогулки

***

Колледж после каникул будет лучшей терапией, но этот день, кажется, наступит через вечность, хотя до него меньше недели. Когда я дома, стресс снижается, и я легко контролирую свою тревожность, но семья монополизирует мое время. Дедушке нужно, чтобы я отвезла его в магазин за новой ортопедической обувью, у мамы полно дел, и она хочет, чтобы я помогла ей разобраться с ними, а папа желает встретиться еще раз до моего возвращения в колледж.

Наконец, этот день приближается. Я уезжаю завтра, но прежде мне нужно навестить отца. Я поднимаюсь по ступенькам необычного ранчо, которое когда-то называла домом. Папа сидит на верхней ступеньке крыльца и ждет меня. Он курит, что нехорошо для человека, который недавно перенес операцию по удалению катаракты. По крайней мере, теперь он хорошо видит. Меня снова поражает, насколько папа выглядит старше своего возраста. Из-под заляпанной краской бейсболки видны пожелтевшие седые волосы, зажженная сигарета уютно расположилась между его пальцами.

Некоторое время папа отказывался от операции. Но после долгих разговоров по телефону и ухудшения зрения, мешавшее его повседневной деятельности, он сдался. Я поблагодарила богов, когда он, наконец, посетил доктора, и ему сделали операцию. Что касается сегодняшнего дня, у нас будет послепраздничный прощальный завтрак в местной закусочной. Много еды по низким ценам. Это излюбленное место для сбора моей семьи.

— Как поживаешь? — спрашиваю я, ожидая, когда отец медленно потянется и спустится на несколько ступенек мне навстречу.