Чтение онлайн

Перебежав дорогу и добравшись до кареты, я достала руку с браслетом из кармана. Из динамика донёсся встревоженный голос Джоша:

— Эшли, звонил Стэнли. Он составил списки, и оказалось, Вивиан Моррис никогда не работала с детскими домами. После выхода из приюта, она открыла собственную лавку.

— Я знаю, Джош. Она приторговывала запрещёнными зельями.

— Откуда ты….

— Только что рассказал Майло, — буднично сказала я, заводя двигатели и отъезжая от обочины.

— Какого чёрта, Эшли?! — взревел он так, что пришлось убрать устройство от уха. — Стэнли велел сразу ехать к Вивиан, не трогать Майло!

— Знаешь, о чём я подумала, Джош? — игнорируя его вопли, рассуждала вслух. — Детям давали имена работники детского дома. Что, если был ещё один М. Б.? Но сейчас его зовут совершенно по-другому? И я не обратила внимания на инициалы, потому что попросту не знаю их? Приёмные родители могли дать ребёнку другое имя.

— Значит, придётся пройтись по всему списку, — сменил гнев на милость Джош и тяжело вздохнул. — А как же Вивиан?

— Сейчас еду к ней. И ещё. Детский дом сгорел. Никто его не бросал.

— Чёрт. Там могли погибнуть люди.

— Почему Стэнли не упомянул об этом?

— Он упомянул бы, если бы были сведения о пожаре.

— Выходит, их нет?

— Похоже на то. Я поговорю с ним снова, а ты будь осторожнее. Отбой.

— Отбой, — вздохнула я и встряхнула рукой, отключая связь.

Сейчас уговорю Лорелею оказать мне помощь и покачу в тёмный, кишащий фантомами, лес допрашивать ведьму. Какой насыщенный вечер выдался!

К закату я не успела — Лорелея уже скользила между столиками в таверне. Изящной походкой обходила посетителей, которые бросали ей вслед восхищённые взгляды.

В этот поздний час заведение было до краев наполнено весёлым людом, так что я с трудом протолкнулась в зал.

Запах табака и алкоголя сбили мои обонятельные настройки, но через пару минут я привыкла к характерной для таверны атмосфере. Музыка, громкий смех и звон бьющихся бокалов и бутылок.

Белокурая девушка с невероятными глазами никак не вписывалась в местный антураж, но чувствовала себя, как рыба в воде.

Нагнав Лорелею, я коснулась её локтя. Русалка обернулась, одарив меня обворожительной улыбкой.

— Привет, Эшли! Я успела соскучиться по тебе.

— Я тоже, моя дорогая, — улыбнувшись, я потянула её на себя. — Мне необходима твоя помощь. Срочно.

Русалка помрачнела.

— Но у меня рабочая смена в разгаре…

— Придумай что-нибудь! Хотя… Знаешь, я не стану тебя вовлекать. Просто знай, дело опасное, возможно крайне опасное, и мне без тебя не справиться. Но если у тебя не получится, то я не обижусь.

Лорелея задумалась и взмахнула длинными густыми ресницами. Удочка закинута. Сыграю на её любопытстве и тяге к приключениям!

Не думаю, что участие в мероприятии может навредить русалке, но я должна была предупредить. Возможно, Мишель права, и я не учитывала чувства людей, когда втягивала их в свои авантюры. Но Лорелея — взрослая девочка и сама должна решить, как ей поступить и что выбрать.

— Я постараюсь быстрее управиться, — тихо пообещала она и убежала с подносом на кухню, оставив за собой шлейф из приятного, лёгкого аромата.

Выдохнув, я огляделась и заметила почти сразу мужчину в чёрном капюшоне за дальним столиком. Странник. На мгновение задержала взгляд на его образе.

В памяти промелькнули сигнальные огни патрульных карет, Лукас и Брейнт, раздающий указания криминалистам.

Если это действительно он, то как добрался сюда быстрее меня? Бросил место преступления? Сильно сомневаюсь. И почему при виде него на душе потеплело?

Рядом с Брейнтом меня охватывали совершенно иные чувства. Нет, Странник — это Странник. С сердца будто камень свалился.

Очнувшись от раздумий, я двинулась к его столику.

— Доброй ночи, Странник, — присела на стул перед мужчиной в капюшоне.

Кажется, он усмехнулся — по коже пробежала щекочущая дрожь.

— Здравствуй, Эшли. Давно тебя не заносило в наши края.

— Погрязла в расследовании. Сам понимаешь, как это бывает, — я скривилась, складывая руки перед собой.

— Закажешь что-нибудь?

— Нет, у меня мало времени.

Он хмыкнул:

— Очередная зацепка?

— Я чувствую, что близка к разгадке. Но шарю, будто вслепую, — задумчиво произнесла, разглядывая свой маникюр. — Многое до сих пор остаётся непонятным.

— Что тебе не понятно, Эшли? Расскажи, что узнала. Может, я, как и прежде, натолкну тебя на нужную мысль.

— Мне стало известно, что все погибшие маги когда-то работали с детьми из детского дома, пристраивали их в семьи, — начала рассказ. — Также я узнала, что он сгорел в результате несчастного случая. Ты не слышал ничего об этом?

Странник затянулся и выпустил в воздух кольцо дыма. Наблюдая за его полётом, тихо заговорил:

— Возможно, но пролить свет на подробности вряд ли смогу.

— А на что сможешь?

— В детском доме в ничем не приметный день случился пожар. Что послужило виной тому, какие события предшествовали — мне неизвестно. Впрочем, как и его работникам. Они похватали детей и покинули здание, после чего никто не слышал о них. Всех, кто трудился там, распустили. Кому-то повезло остаться в Системе и послужить магическому народу в иной сфере, а кто-то попросту остался без работы или сам отказался от предложенной должности.

— Откуда тебе это известно?

— Знаешь художника Люцио? Он любит шпионить за соседями, разнюхивать подробности криминальных происшествий и лезть не в своё дело, а потом трепать об этом в пьяном угаре бармену, — Странник небрежно указал пальцем мне за спину, и я обернулась.

За стойкой, благодушно улыбаясь посетителям, разливал по стопкам горячительные напитки хозяин таверны Джереми.

Я вновь повернулась лицом к Страннику и склонила голову, вглядываясь во тьму под капюшоном.

— Имён он не называл?

— Если и называл, то я не вспомню сейчас. А кто тебя конкретно интересует?