Чтение онлайн

— Я достала список из имён детей, живших там, и узнала, что мой сосед Майло является ребёнком рагмарра. Разумеется, я первым делом понеслась к нему выяснять, за что он убил Саммер.

Странник поперхнулся дымом, а когда откашлялся, глухо спросил:

— Почему он должен был убивать Саммер? А, подожди. Дай угадаю! Ты решила, раз имя знакомое, то преступник именно тот маг, кому оно принадлежит?

— Хм…. Да, вероятно, я в тот момент так и решила. Из твоих уст это звучит как-то особенно нелепо, — разочарованно протянула. — Но я осознала свою ошибку, хоть и поздно, да и беседа с Майло не оказалась бесполезной.

— Он поведал тебе что-то новое?

— Сказал, что детский дом сгорел, а Саммер заменила ему мать.

— И всё?

— Да.

Странник тихо рассмеялся, затушив сигару о дно пепельницы.

— Ты не должна отталкиваться от знакомых имён или связей между магами, какими бы они не были — дружескими или романтическими. Нет очевидной связи — это не значит, что нет мотива у убийцы.

— Я понимаю.

— Ты выяснила только то, что многие годы назад убитых магов объединяла служба в детском доме? — спросил Странник, прикурив очередную сигару, и в голосе прозвучала надменная нотка. — Столько дней потрачено впустую?

— Напомни-ка, когда ты успел стать моим непосредственным начальником? Что за тон, Странник? Может, ещё и премиальных лишишь?

Уверена, после этих слов у него от изумления брови на лоб полезли.

— Ты обязалась распутать этот кровавый клубок, Эшли. Ввязалась в расследование, взяла на себя ответственность за жизни последующих жертв, если таковые будут, разумеется. И топчешься на месте, пока сквозь пальцы утекает драгоценное время, улики остывают, а убийца пакует чемоданы.

— Откуда столько страсти? — удивилась я и откинулась на спинку стула. — Не знала, что чужие судьбы тебя так трогают, Странник.

— Мне абсолютно наплевать, — выдыхая струю дыма, равнодушно бросил он. — Я не понимаю, зачем тебе всё это. К гибели твоих родителей убийства, случившиеся в городе, не имеют никакого отношения. Так чего ты хочешь, Эшли? Помешать жандармерии раскрыть их? Встать на пути у фамильяров? Маги, которых ты знала, мертвы, и им уже безразлично.

— Да, мертвы, — задумчиво повторила я. — Но тот, кто забрал их жизни и силу, всё ещё жив.

Я достала из кармана плаща список с именами и развернула его. Вчитываясь в строчки, беззвучно шевелила губами, проговаривая каждое слово. На одном из имён я споткнулась и несколько раз повторила — что-то вздрагивало в груди, когда я читала его вновь и вновь. Но оно казалось незнакомым….

— Что ты делаешь? — голос Странника был беспристрастен.

— Ищу. Ты знал, что рагмарры являются такими же гражданами магического народа и частью Системы, как и обычные маги?

Подняв голову, я внимательно взглянула на Странника. Он секунду пребывал в раздумьях.

— Этого следовало ожидать.

— Чего именно?

— Того, что они относятся к Системе. Вполне логично, мне кажется.

— Они открыто передвигаются по Библиотеке, там же получают заказы. И все это на глазах у фамильяров.

— К чему ты клонишь, Эшли?

Мне удалось его заинтересовать. Странник подался вперёд и сложил руки на столе, перекладывая сигару из одной в другую. Он крутил её между пальцами, а взгляд был прикован ко мне — я чувствовала его тяжесть.

— Меня натолкнул на мысль Майло, мой сосед. Прежде я думала, что убийц было двое: первый из них заказчик, а второй — рагмарр. Теперь я понимаю, что за всем стоял один маг, он же тёмный по происхождению.

— И что тебе это даёт?

— А то, — с улыбкой сказала я, — что он или она всегда маячил перед моим носом. И часто бывал в Библиотеке, потому что этого требовала служба. Ты случайно не в курсе, у рагмарров исключительно мальчики рождаются, или девочки тоже бывают?

— Полагаю, что рагмарр — не половой признак, — с иронией протянул Странник. — Посвятишь в свои догадки?

— Я вспомнила фото, которое обнаружила в детском доме. На нём были дети — замечательные мальчики и девочки, брошенные глупыми, перепуганными ответственностью, родителями. Они не понимали, какого счастья лишились, когда отказались от своих крох.

Странник расхохотался, и по коже побежали мурашки. Так всегда бывало, когда он смеялся. И я не могла объяснить — почему.

— Да уж, действительно не понимали! Миленькие спиногрызы! Один из них, между прочим, по твоей теории жестокий убийца, забыла?

— Возможно, потому он или она таким и стал. Никогда не знал материнской любви, — я печально вздохнула.

— Без сентиментальностей, пожалуйста, — хмыкнул Странник, затушив сигару.

— Да, действительно, — опомнилась я и поднесла браслет связи к губам. — Мне пора.

— Куда-то собираешься?

— В лес Грейтхем.

— Только не говори, что Лорелею потянешь за собой, — выдыхая облако табачного дыма, предостерёг меня Странник.

Я мило улыбнулась.

— Пошли со мной вместо неё. Тебе будет любопытно, полагаю. Мы оба получим массу новых впечатлений.

— Нет, я не воин и не самоубийца. Предпочитаю размеренный образ жизни.

— Ну, тогда продолжай зарабатывать болезни легких, сидя в этом пропахшем перегаром и табаком сараюшке! А нас тянет на природу.

— С каких пор ты стала любительницей природы?

— С недавних. Ещё не успела привыкнуть, поэтому побаиваюсь прогуливаться в одиночку. — В помещении стало душно, блузка прилипла к спине. Поёрзав на стуле, я потеребила ворот плаща и огляделась, высматривая Лорелею.

— Что с твоей шеей? — как бы без интереса спросил Странник. Я повернулась к нему и нахмурилась, будто не расслышала вопроса. — Кто автограф оставил?

— А, ты про это? — усмехнувшись, я поправила ворот плаща, пряча след от ожога в форме ладони. — Меня заказали.

— Кто? — он любопытно склонил голову набок, и одно единственное слово прозвучало резко и быстро. Я чуть не вздрогнула.

— Верховная Ведьма.

— Ерунда, — Странник вдруг затушил сигару. — С последней нашей встречи ты изменилась, Эшли.

— Да, ну? Может, это потому что меня пытались убить или из-за видений, всплывающих перед глазами, когда им заблагорассудится?!

— О каких видениях ты говоришь? Я думал, тебя тревожат голоса в голове, а тут ещё и видения! Смахивает на опухоль мозга.

— Отомстил, поздравляю! — я просияла. Но заговорила уже без тени улыбки: — Я вижу воспоминания Линетт. Иногда утомляет, высасывает силы и выбивает из реального мира. Я часто вижу силуэт мужчины, с которым они по большей части ссорятся. Но я чувствую то же, что она, и знаю — она его любила.

— Она никогда не говорила тебе о нём?

— Нет. И теперь мне действительно пора.