Чтение онлайн

Я так и не узнала, какая на ощупь у Бена кожа, каковы на вкус губы, и насколько мягкие волосы…. Сколько времени упущено, сколько потеряно….

С губ сорвался прерывистый вздох, и я словно протрезвела. В груди жгло от холода, будто я проглотила льдинку, и она медленно скатывалась по горлу. Кулон замерцал розовым светом. Сердце взволнованно забилось, участилось дыхание. Меня охватила тревога. Неужели?!.

Тьма над головой встревожено взметнулась, забурлила.

Она колыхнулась точно водная гладь, внезапно её разорвал чёрно-серый, мерцающий вихрь, камнем падающий вниз. Я заворожено глядела на него. Приблизившись к земле, он рухнул, почва под ногами дрогнула.

Полетели ошмётки травы и клочья земли, поляну заволокло мглой, и из неё вышел Бен. Горящие магией глаза, пылающие силой руки — мы встретились взглядами, и он резко развернулся, разгоняя руками нависший над нами мрак.

Фантомы обступали его, кружились, норовя нанести удар, но Бен хватал их руками, рвал на части и расшвыривал. Сгорая в воздухе, фантомы оседали пылью и больше не поднимались.

Их становилось меньше, а когда были повержены все до единого, Бен оглядел лес. Сверкнули в ночи сияющие силой глаза. Он стоял вполоборота и, слегка опустив голову, смотрел на меня. А я ошарашено хлопала ресницами.

— Как? Ты меня услышал? — только и смогла вымолвить.

Бен поджал губы и медленно повернулся ко мне.

— Понятию не имею, откуда я знаю, где ты, и что тебе нужна помощь. Просто знаю и всё.

— Эшли! — почти взвизгнула Лорелея, подбежав ко мне и схватив за руку.

Она попыталась оттащить меня, но засмотрелась на Бена. На её лице отразилось любопытство, смешанное с ужасом. Она не могла отвести от него глаз. Шерман же взирал на неё с отсутствующим видом.

Русалка спряталась за мою спину, перебирая тёплыми пальцами на моём запястье. Лорелею посетило озарение, и она изумлённо хохотнула.

— Это же рагмарр!?

— Да, — лаконично ответила я.

Он вроде был зол, но не спешил убираться восвояси. Стоял и смотрел, словно хотел подойти ближе, но Лорелея помешала, испортила момент.

Что-то мелькнуло на его лице — в груди зажгло, потекло по венам. Я готова была броситься к нему, но стояла будто приклеенная. Обратив на русалку свой взор, в котором почти ничего не осталось от магии, Бен склонил любопытно голову.

— Это что — русалка? — по лицу рагмарра пробежала насмешливая гримаса.

Лорелея отстранилась, хмыкнув.

— Ты знаешь его? — горячо прошептала она.

Страх покидал её, и верх брал истинно женский интерес, почти потребительский. Она разглядывала Шермана, от макушки до пят, закусив губу.

— Вроде как, — замялась я. — Он должен был убить меня.

— Что? — опять этот испуганно-восторженный визг Лорелеи, на который Бен ответил тихим надменным смешком.

Посмотрев вверх, он вздохнул и шагнул в нашу сторону. На его губах ещё угадывалась ухмылка.

— Что ты здесь забыла? Да ещё в компании русалки.

— У тебя на лбу шрам? — я заметила багровую полосу, пересекающую бровь и заходящую за линию роста волос. Она была оставлена чем-то острым и раскалённым, но уже затягивалась. Мой голос предательски дрогнул: — Том?

Лицо Бена утратило краски и разгладилось.

— Мне пришлось защищаться. Он пытался сдержать обещание, а я отстаивал свою точку зрения — ещё легко отделался.

— Ты убил его?

Бен поморщился, словно ему было неприятна сама мысль об этом.

— Нет. Я не смог убить своего брата.

— Он сильнее тебя?

— Нет, — вскинув иронично брови, он холодно улыбнулся. — Рука не поднялась. Видишь ли, с недавних пор во мне проснулась совесть или какая-то иная дрянь, не позволяющая вредить ближнему. Чтобы это могло быть, Эшли? Как считаешь?

— Искупление, — прошептала я, и Бен вновь поморщился и посмотрел в сторону.

— Тому повезло чуть больше меня, и его не обременяют чувства. Я вынужден постоянно перемещаться по городу в попытках уйти от него, скрыться хоть ненадолго, — он вновь посмотрел на меня голубыми глазами, от которых я теряла дар речи. — Рано или поздно брат найдёт меня и убьёт, а потом примется за вас.

— Зубы сломает, — ледяным тоном произнесла я.

Бен нахмурился.

— И кто ему помешает? Ты и твоя подруга-русалка? — он устало покачал головой. — Возможно, именно сейчас он пробивает магическую броню, защищающую твой дом и всех, кто в нём находится. На нас практически не действуют чары, — он огляделся, — иначе как бы я попал сюда? Конечно, существуют заклятия, останавливающие и ослабевающие рагмарров, но их число ничтожно мало.

— Однако чары, оберегающие мой дом, не позволяют вам пробраться на его территорию, — возразила я. — Без разрешения хозяина или мага, наложившего их, никто не попадёт за калитку.

Бен сделал вид, будто задумался, но через секунду небрежно пожал плечами:

— Это как раз именно то исключение, которое нам не одолеть.

Он застыл, отвёл задумчивый взгляд. Прислушивался к тишине, и я невольно огляделась, но кроме чёрного кружева листвы и мерцающей травы ничего не увидела. И не услышала. Посмотрев вновь на него, я вопросительно склонила голову.

— Они возвращаются, — сказала Лорелея из-за моей спины.

Я почти забыла про неё и чуть не вздрогнула от неожиданности. Русалка обошла меня и встала перед Беном. Они сверлили друг друга изучающими, но осторожными взглядами.

Похоже, рагмарр впервые видел живую русалку, но был наслышан о её народе. Как и она — достаточно много знала об охотниках, но никогда не сталкивалась лицом к лицу.

Наблюдая за ними, я нервно озиралась по сторонам, тихонько злясь на то, что они слышат фантомов, а я — нет. Наконец, потеряв терпение, я громко хмыкнула и в упор уставилась на Бена. Он нехотя оторвал взгляд от Лорелеи и перевёл его на меня.

— Не то, чтобы мне было неприятно, — сказала я, холодно улыбнувшись, — но к нам спешат недобитые тобой фантомы. Я их не слышу, а вы бессовестно пялитесь друг на друга!

— Ты тоже их слышишь, — с улыбкой на губах тихо возразил Бен. Он наверняка отметил, что во мне говорила простая человеческая ревность. Ему она чужда, поэтому только веселила. — Разве ты не слышишь лес? Не чувствуешь ночь?

Я поджала губы, но задумалась. Не о шелесте листвы он говорил, и не о ветре — Бен имел в виду ощущение лёгкой тревоги, которое испытываешь в темноте.