Чтение онлайн

В сознании мелькнуло жуткое видение — фантом бросился вперёд, оскалив клыки. Я прерывисто выдохнула и шагнула прочь. Ещё мгновение, и сгусток света стал разгораться. Фантом плавился, как воск, сгорал на глазах, и вдруг магия поглотила его.

Яркая вспышка — и на землю медленно осел чёрный пепел.

— Как? — ошарашено вымолвила Лорелея. Её ладони по-прежнему сияли и были выставлены вперёд.

Я пожала плечами, потому что не доверяла своему голосу. Удивлённо поглядела сначала на оставшуюся от фантома горстку пыли, а потом на свои руки. Я действительно не понимала, как смогла одолеть порождение ночи.

Впервые сразилась со стражем леса, и сразу такой успех! Но всем известно, что их может одолеть колдун иной стихии. Я всегда считала себя потомком лесных магов, а теперь уже начинала сомневаться….

— Я не знаю, — не договорив, я застыла на месте. Краем глаза, уловив движение слева, посмотрела исподлобья сквозь занавес свесившихся волос и обомлела — нас окружали десятки пар алых глаз.

— Лорелея, мы должны прорваться к дому, — тихо сказала я, опуская руки и направляя их ладонями к стае фантомов. — Они не материальны, но, если настигнут, разорвут нас по-настоящему.

— Я поняла, — отозвалась она, разворачиваясь лицом к выходу из леса. — Я прикрою наши спины.

Русалка развела руками, озарив часть леса голубым светом. Фантомы, подобравшиеся сзади, заскулив, разбежались и нырнули в темноту. Лорелея справится, теперь очередь за мной.

Развернувшись лицом к тропинке, уводящей в лесную чащу, я направилась к свету фонаря, очень быстро, почти бегом. Отстреливаясь от преследующих нас фантомов, мелькающих между деревьев вдоль дороги, смотрела лишь перед собой.

Те, что осмелились встать на пути, обращались в пепел, не успев атаковать. Мы продвигались всё глубже в лес, и казалось, фантомы отступали, их становилось заметно меньше.

Путь был почти свободен, когда мы приблизились к той части леса, где росло особенно много старых, массивных деревьев. Выдался миг, чтобы перевести дух. Остановившись, я покрутила головой: зелень листвы и хвои, ветви, опущенные почти до земли, и густая тьма.

Ощущение беспокойства не покидало меня, хотя вокруг не было ни души. Я опустила руки и повернулась к Лорелее. Думала взбодрить её и порадовать победой над защитниками леса Вивиан, но вид русалки насторожил.

Она смотрела на меня большими голубыми глазами. Её кожа белела в темноте и казалась алебастровой в этот миг. Выражение лица, с которым она медленно подняла голову и посмотрела вверх, заставило моё сердце вздрогнуть и неистово забиться.

Я проследила за её взглядом и…. Наверное, моё лицо тоже побледнело от ужаса — беззвучно взмахивая крыльями, над нами кружили огромные вороны. Чернее ночи и крупнее настоящих воронов, гораздо крупнее, с горящими огнём глазами. Не меньше сотни птиц.

Судя по неподвижным теням, нависающим над верхушками деревьев и сидящим на ветвях, это ещё не вся армия.

— Что-то мне подсказывает, — громким шёпотом сказала я, — вспышками не отделаться и бегством не спастись. Не теперь.

Лорелея медленно опустила голову и, посмотрев на меня глазами, полными ужаса, коротко кивнула.

— Но мы же попробуем? — натянуто улыбнувшись, я приготовилась обороняться от новой напасти и по неосторожности шагнула в сторону, задев ногой пучок травы.

Лёгкий шелест, звон капель росы, настолько неуловимый, что обычный человек и не услышал бы. Но у фантомов, к несчастью, невероятный слух. Стая понеслась вниз, обрушилась на нас. Меня и Лорелею накрыло тьмой, которая постоянно двигалась, обвивала и задевала ледяными, жёсткими, царапающими кожу, перьями.

Как будто упало ночное небо — я ничего не видела, как ни пыталась рассмотреть. Лорелея пропала из виду, в ушах стоял свист крыльев, рассекающих воздух, и моё собственное дыхание.

Я искала глазами русалку, но фантомы настолько близко летали, что приходилось жмуриться. Я боялась, что они выклюют мне глаза. Алые огни мелькали повсюду и так быстро, что кружилась голова. Не знаю, как мне удалось устоять на ногах.

Целую вечность тени огромных птиц атаковали нас, но не причиняли особого вреда. Ждали, когда мы свалимся от бессилия? И стоило подумать, как щеку обожгло резкой острой болью — я ахнула. Но тут же проглотила вскрик — фантомы резали меня острыми, как бритва, перьями.

Я успела только закрыть руками лицо, как десяток сотканных из ночи птиц окружили меня, пролетая настолько близко, что кожу холодило. Звук разрезаемой ткани, неуловимыми взмахами крыльев, сначала уколы боли и обжигающее тепло, стекающее по коже.

Уже через минуту я перестала что-либо чувствовать. Тело зудело от порезов, в ушах звенело, и хотелось кричать, просить их остановиться. Но я не могла проронить и слова, разве что подумать и взмахнуть рукой.

Отняв одну руку от лица, я развернула её ладонью вверх, и магия озарила тьму. Золотистое мерцание извивалось, кружилось, пока не сплелось в шар. Он поплыл по воздуху, медленно и плавно, замер над моей головой. Неожиданно вспыхнув, взорвался искрами энергии, и вся стая взмыла вверх.

От вихря силы, пронёсшегося по поляне, я покачнулась и чуть не свалилась на траву. Глаза на миг выхватили из темноты силуэт Лорелеи — она стояла так далеко, что от страха за неё сдавило горло.

Вокруг русалки расплескалось лазурное море. Оно омывало подбирающихся фантомов, волнами сбивало их в воздухе. Магия топила их один за другим, но прилетали новые и бросались на Лорелею.

Я попыталась окликнуть русалку, но гул, донёсшийся откуда-то сверху, заставил резко поднять голову. Стая фантомов кружила над лесом, а те, что сидели на ветвях, поднимались ввысь, сливаясь с ними в водоворот сплошной тьмы. Сомнений не было: через мгновение она рухнет на нас и поглотит.

— Бен, — прошептала я, обречённо наблюдая за приближением фантомов.

Направив руку вверх, поставила магический блок, который должен был остановить или хотя бы немного ослабить, но они разнесли его вдребезги.

Сила, рванувшая из меня, обожгла их, над головой вспыхнули перья. С дикими криками фантомы слились в плотное чёрное облако, испещрённое алыми бусинами глаз. И я снова прошептала:

— Бен…. Где ты? Ты сейчас мне очень нужен.

А про себя подумала, как же глупо надеяться на чудо. Он не мог слышать меня, не мог чувствовать, что я влипла и вот-вот погибну. А если не погибну, то упаду от бессилия — фантомы поглощали энергию жертвы, высасывали её.

Именно поэтому им не помешала моя магия. Они напитались ею. Если бы я и Лорелея не колдовали, не оборонялись бы от них, то и им нечем было бы насыщаться. Но тогда бы фантомы нас загрызли ещё при входе в лес. Замкнутый круг получается.

Сердце дрожало, но не от страха. Я думала о Бене в эту ужасную минуту, которая истекала, сочилась песком сквозь пальцы, как наши хрупкие жизни. В последний миг я думала о нём.

Не о пребывающей в ужасе, перед неизбежной гибелью Лорелее. Не о Мишель или Монике, и даже не о Джоше. Мне хотелось ещё раз его увидеть и прикоснуться, хотя бы потому, что я никогда этого прежде не делала.