Чтение онлайн

На лице парня ничего не отразилось, но в глазах что-то мелькнуло. Я не успела понять и стыдливо отвела взгляд. Казалось, он заметил, как я таращусь на него.

Осознав, что сболтнула лишнего, я мысленно прокляла себя.

— Странно, — отозвался он.

— Да.… Похоже, её дар кому-то приглянулся.

— Очевидно, — быстро произнёс жандарм, и вдруг его лицо озарилось: — Может, пройдёмся?

Я удивлённо склонила голову, а он одарил меня обезоруживающей улыбкой.

— В компании жандарма у вас меньше вероятность влипнуть в неприятности.

— Вы плохо меня знаете, — выдохнула я, вызвав у него озадаченный смешок. — А могу я узнать имя патрульного, сопровождающего меня? — Сунув руки в карманы плаща, я двинулась навстречу. Нас разделяло не больше шага.

Он не шелохнулся, лишь взглядом следил за мной.

— Бен.

— А я Эшли.

Он снова улыбнулся.

— Я помню.

Мы прогуливались по набережной, и было гораздо увлекательнее смотреть на моего нового знакомого Бена, чем на привычный ночной пейзаж. Голос, внешность, жесты, мимика — всё в нём нравилось и казалось идеальным.

Совершенно наплевать, о чём он говорил — главное, чтобы не молчал. И смотрел на меня.

— Давно ты служишь в жандармерии? — не помню, когда мы успели перейти на «ты».

Бен пожал плечами и задумчиво посмотрел в ночное небо.

— Не очень. После академии всего лишь несколько месяцев. До этого, кем только не довелось поработать. Пробовал себя везде, где только можно. — Он вдруг взглянул на меня, едва заметно нахмурившись: — И почему я тебе все это рассказываю?!

Я загадочно пожала плечами.

— Может, я внушаю доверие даже жандарму? — я, коварно прищурившись, взглянула на Бена, на что он ответил неуверенной улыбкой. — А кем конкретно ты успел побывать?

Он изобразил задумчивость, посмотрев вперёд на пустынную ночную улицу, убегающую тёмным коридором вдаль. Наши шаги отражались эхом от сонных зданий.

Захотелось взять Бена за руку, но от мысли об этом сердце подпрыгнуло к горлу. Странное желание, неожиданное.

Он шёл рядом, настолько, что я чувствовала тепло его тела. Лицо парня ничего не выражало, но на губах застыла едва уловимая задумчивая улыбка. Интересно, о чём он сейчас думал?

Засмотревшись украдкой на его профиль, я прерывисто вздохнула и зажмурилась. Аромат одеколона — приятная, лёгкая свежесть с древесной ноткой. Он прочно въелся в мои волосы, одежду, кожу. Казалось, я вся им пропахла и никуда уже не денусь. Попала в сети обаяния молодого патрульного, но мне нравилось то, как в животе щекотали крыльями бабочки. С Лукасом я такого не испытывала.

— Разнорабочим на стройке, связным одного высокопоставленного чиновника, но недолго — его поймали на взятке и упекли в темницу, — замолчав, Бен задумчиво прищурился. — Потом устроился в лавку секретарем, но оказалось, что работа с бумагами — не мой профиль. — Он усмехнулся и покосился на меня. — Ещё развозил продукты по ресторанам, устанавливал двери, даже бродячих животных отлавливал… — загибая пальцы, он замер, не договорив, и вновь посмотрел на меня. Спрятал руки в карманы плаща и отвёл глаза. — То был долгий поиск себя.

— Последнее из перечисленного меня впечатлило.

Бен медленно повернул голову и хмуро уставился на меня.

— Я с болью вспоминаю то время, — иронично буркнул он и пожал плечами.

Я тихо рассмеялась.

— Ну, теперь мне всё понятно. Ты такой многогранный, оказывается.

Его возмущению не было предела, но на губах играла улыбка.

— Похоже на то. А ты чем занимаешься?

— Я люблю неприятности, — улыбка растаяла, и я вздохнула. Бен смотрел на меня, но ненавязчиво и как бы вскользь. Я чувствовала его взгляд и покрывалась мурашками. — В свободное время от них помогаю сестре в лавке редкостей.

— Лавка редкостей? Дорогие антикварные вещицы?

— Почти. Обереги, талисманы и наделённые чарами статуэтки. Всё больше людей увлекаются мистической ерундой.

Бен ничего не сказал, и я подняла глаза, чтобы видеть его лицо. Не мигая, он смотрел вдаль. Неподвижное холодное выражение насторожило меня, и я проследила за его взглядом.

Ночная тихая улочка, бездушные фонари проливали свет на дорогу. И лишь приближающийся дикий свист ветра нарушал идиллию сонного города. Через мгновение столб чёрного дыма вырвался из темноты и вломился в витрину магазина.

Брызги стекол, чей-то пронзительный крик, оборвавшийся на высокой ноте. Бен шагнул с тротуара на пустынную проезжую часть.

— Оставайся здесь, — бросил он на ходу.

— Это рагмарр, — заикаясь, крикнула я и попыталась схватить за рукав плаща, но он ловко увернулся.

Остановившись на мгновение, Бен как-то странно взглянул на меня.

— Я не на службе, — сказал он, вновь посмотрев на магазин. — Без оружия мне нет смысла вмешиваться и пытаться спасти… Кто там работает?

— Калеб. Портной. У него квартирка на чердаке!

— Рагмарр явился за портным? — недоверчиво протянул Шерман, не поворачиваясь ко мне.

Я растерялась.

— Он читает мысли, — обречённо прошептала я и, сглотнув, прикрыла глаза.

— Он видит насквозь всех, даже магов?

— Да, любого. Думаю, и рагмарров под масками людей тоже.

В этот момент густой вихрь чёрного дыма, извиваясь, вырвался из разбитой витрины и устремился ввысь. Он искрился во мраке, испещрённый алыми огненными жилками.

Вскрикнув, я попятилась к бордюру. Первые секунды, как завороженная, глядела, а, очнувшись от оцепенения, вспомнила о Бене. Когда я повернулась, он был напряжен, словно собирался рвануть следом. Сжимая челюсти, Шерман наблюдал за тем, как дым растворяется в ночном небе.

— Здесь не безопасно, — наконец, сказал он и перевёл на меня тяжёлый взгляд. — Я провожу тебя до кареты.

— А ты не хочешь узнать, что произошло с несчастным Калебом? — пролепетала я.

— Известно — что, — недобро хмыкнул Шерман, направляясь обратно к кафе.

Я вынужденно посеменила следом, постоянно оглядываясь на здание мастерской.

— А вдруг портной ещё жив и нуждается в помощи?

— Теперь это дело жандармов, — грубо отрезал патрульный.

Внезапный порыв холода, исходящий от Бена, заставил прийти в себя. То ли он не хотел впутывать меня, как свидетельницу убийства, то ли на самом деле был равнодушен к чужой смерти.

— Тебе лучше держаться подальше от этого места.

Когда мы подошли к карете, Шерман проконтролировал, чтобы я села в неё и включила двигатель. Облокотившись на дверь, склонился, чтобы видеть моё лицо. Я знала, что выгляжу паршиво в этот момент, но думала совершенно о другом.

В груди клокотал гнев, смешанный со страхом и беспомощностью. Мы действительно видели то, что видели?!

Покорно вцепившись руками в рычаги до белизны костяшек, я расширенными от шока глазами смотрела снизу вверх на напряжённого и сурового Бена.