Чтение онлайн

Волос коснулось холодное дуновение магии, и у меня сбилось дыхание. Преследователь стоял в тени низкого двухэтажного дома, похожего на сарай для садового инвентаря, который не пощадило время.

Заметила его почти сразу: тёмный безликий силуэт, от которого веяло тьмой. Он шагнул из закоулка, и в груди задрожало.

Это был крепкий мужчина в чёрном пальто с поднятым воротником. Он и не пытался прятаться или вести себя осторожно. Ускорялся, торопясь за мной, вынимая на ходу руки из карманов.

Я освободила ладони, в них затеплилась магия. Впереди маячил дом из красного кирпича. Взлетев между окон, я оказалась на крыше. И обернулась на мужчину, идущего по пятам. Перебегая дорогу, он на ходу обратился в чёрный дым и рванул вверх.

Тьма ползла по стене, а я стояла и смотрела. Рагмарр…. И он шёл за мной.

Я бросилась вперёд по скользкой крыше. Свистящий ветер разметал мне волосы. Чертыхнувшись, смахнула пряди, прилипшие к векам.

А когда оказалась на краю крыши, в спину ударил холодный порыв воздуха. Тёмный уже стоял сзади, от ощущения его силы кожа дёрнулась. Я посмотрела вниз, осторожно шагнув к краю крыши. Дорога внизу покачивалась и плыла дугами — от страха перед глазами помутнело, но у меня не осталось выбора.

Свесив ногу с карниза, я обратилась в дымку, спустилась на землю и перенеслась на другую сторону улицы. Забыв про попытки рассмотреть лицо рагмарра, удирала вдоль домов, надеясь юркнуть в какой-нибудь тёмный переулок. Это был мой единственный шанс.

Разряд обжигающей энергии ударил в спину. Меня швырнуло на дорогу. Я поднялась с асфальта, вытирая окровавленные ладони о плащ. Плотное облако чёрного дыма метнулось над головой, я инстинктивно упала назад, избежав столкновения.

Дрожь пробежала по коже вслед за тёмным магом, и я стала хватать воздух ртом. Неприятное покалывание во всём теле, как напоминание о недавней попытке рагмарра дотронуться. Вставая, я обернулась. Он вновь мчался из затянутого тучами неба.

Выбежала на проезжую часть и рванула к перекрестку. Охотник, пролетев ещё немного, развернулся у меня за спиной. Щёку полоснула жаром сила и заставила зажмуриться.

Но заветный переулок был уже совсем близко. Ускорившись, я бежала и не отводила глаз от тусклой полосы света на асфальте, разделявшей две улицы. Ещё чуть-чуть….

Не чуя ног, слыша только бешеный стук собственного сердца, приблизилась к краю дороги и обратилась в дым. Чудесная лёгкость, безграничная свобода — я проносилась над домами и улицами, протискивалась между зданиями.

Взмыла ввысь и промчалась над посеребренными луной крышами. Резко опустившись, бесшумно промелькнула между тесно стоящими строениями и скользнула вправо. Передо мной раскинулся небольшой парк с фонтаном и пышными деревьями.

Я спланировала слишком низко, вода в фонтане волной выплеснулась на плитку-мозаику, которой была выложена вся площадь. Шмыгнула под густую и тёмную шапку листьев красного ореха и коснулась ногами почвы. Ощущение полёта оставило мимолётное послевкусие, и в груди снова колотился страх.

Пульс дрожал горячим леденцом на языке, и каждый волосок на теле шевелился. Прислонившись спиной к широкому стволу дерева, я осторожно выглянула.

Через парк насквозь проходила широкая дорога, и проезжая часть была как на ладони.

Спокойное журчание воды, едва уловимый шелест листвы, и моё учащённое дыхание нарушали безмятежную тишину. Прижавшись щекой к шершавой коре, стиснула от боли зубы — ободранные ладони ныли.

Легко отделалась, худшее ещё впереди!

Глотнув бодрящей прохлады ночного воздуха, посмотрела на грязные, с коркой засыхающей крови, руки. В свете луны блеснули тёмные капли, словно алые бисеринки. Взглянула вниз — да, так и есть, колени тоже ободрала.

Где-то над головой взмахнула крыльями птица.

На ветке сидел чёрный филин и разглядывал меня. Сердце едва не выпрыгнуло из горла, но я против воли улыбнулась. Птица приоткрыла клюв, собираясь что-то брякнуть, приподнимая возмущенно крылья.

Я поднесла указательный палец к губам и беззвучно шикнула на неё. Пернатое создание, склонив вопрошающе голову, захлопнуло клюв и уселось на ветвь. Дозорный? Неужели?!

Крадучись, обошла дерево и вгляделась во тьму. Повсюду шевелились и извивались тени — нервы расшалились. Или магия?

Рагмарр, преследовавший меня, не стал бы прятаться. Он стоял и ждал, когда сама себя загоню в ловушку.

Шагнув из укрытия, я замерла, балансируя на бордюре. Вокруг ни души.

Однако, стоило мне ступить на уложенную плиткой дорожку, как перед ногами пробежал камешек. И меня окатило обжигающей волной силы. Рагмарр скользнул тенью, я почуяла запах гари и его тяжёлое дыхание. И застыла.

Он двинулся влево, затем вернулся и обошёл меня, словно хотел внимательнее изучить перед тем, как убить. Оказался опасно близко, но не вплотную. Ещё оставалось время и место для маневра. Или для попытки.

Остановившись, он ничего не предпринял — смотрел на меня в упор. А я таращилась на него и давилась пульсом. В темноте его глаза поблёскивали силой — мерцали белыми искрами, заплетающимися вокруг радужек.

От ужаса сдавило грудь, а на губах появился солоноватый вкус. Почему он медлил? Чего ждал?

И тут он поднял руку. Проглотив вскрик, я взмыла вверх — сорванная с дерева листва закружилась в вихре. Сливаясь с воздухом, я устремилась в небо, однако полёт был недолгим.

Чёрный дым нагнал и поравнялся со мной. Охотник вился вокруг, обгонял, а в следующее мгновение замедлялся. В попытке отстраниться и улететь, я едва не зацепила крышу дома и была вынуждена подняться ещё выше. Он нёсся на меня, но за миг до столкновения ушёл в сторону.

Не успев подивиться тому, как рагмарр забавлялся с жертвой, я уже падала, словно подбитая из ружья птица. И приземление было быстрым и болезненным.

Ощущая себя вдавленной в асфальт, оперлась на зудящие ладони и подняла голову. Волосы свесились на лицо, в нос ударил запах свежей крови. Он отрезвил. Сев на асфальте, я встала на ватные ноги и убрала пряди с глаз.

Огляделась, выискивая тёмного в ночном тумане. Сутулые фонари качались, тоскливо поскрипывая. Кое-где виднелись крыши в заплатках, кованные флюгера — меня занесло в тихий уголок города, где ещё сохранились старинные дома.

Узкую дорогу испещряли ямки и трещины, вековые деревья скрипели ветвями. Здесь даже воздух пах иначе.

Я поковыляла к ближайшему дому. Издалека послышался свист ветра и вынудил забежать за угол и притаиться, прижавшись спиной к стене. Рагмарр спустился на землю перед крыльцом. Чёрт, а я уже решила, что оторвалась…

Свет фонарей здесь был особенно ярким, и я с трудом сдерживалась от соблазна посмотреть на него. Высокий и крепкий. Пальто с воротником-стойкой было расстёгнуто и открывало вид на мощную грудь, обтянутую чёрной рубашкой. Чёрные брюки и ботинки на толстой подошве. Я не разглядела черт его лица, но он был абсолютно лысый. Такой в толпе не затеряется. Не для меня уж точно.