Чтение онлайн

–  Встать!

Принц завозился на полу, и вскоре ему удалось подняться. Он краем сознания понимал, что предводитель что-то приказывает ему, и этот приказ хорошо бы выполнить. Марвин старательно вслушивался в гневные слова Бернара, пока не уловил сути - протрезветь. Он обрадовался, сообразив, что может сделать то, что велит предводитель и начал колдовать.

Бернар довольно улыбнулся: наследник оказался на высоте. Между тем принц протрезвел, быстро оценил ситуацию и склонился перед предводителем:

–  Простите нас, сударь.

Рубиновая кошка уселся за стол и будничным голосом произнёс:

–  Приведи в чувство своего собутыльника.
– Марвин выполнил указание, и через минуту две пары преданных глаз взирали на императора.
– Вчера вас должны были казнить, но я отменил приказ… - Принц и эльф молча бухнулись на колени. Император благосклонно кивнул и продолжил: - Я простил Вашу детскую выходку. Именно детскую, Марвин. Ты мог бы написать мне письмо вместо того, чтобы, сломя голову, нестись в Дарру! Я назначил тебя управляющим Джирмы, и ты не имел права покидать Догмар без разрешения. На этот раз я простил тебя, но следующая выходка будет последней!
– Он замолчал, выдержал паузу, а потом сообщил: - У меня есть задание для вас.
– Марвин и Жерар одновременно подняли головы, демонстрируя, что внимательнейшим образом слушают предводителя и с готовностью выполнят любой его приказ.
– Ты принц Аргора, Марвин, и этого не изменишь. Я понимаю, что ты закружился в водовороте административных дел и устал. Ты нуждаешься в полноценном отдыхе, мальчик, и ваша пьянка - прямое тому подтверждение. Я также понимаю, что последние годы ты много разъезжал по Аргору, выполняя заказы и набираясь опыта, а, оказавшись запертым в Цитадели, воспринял повышение, как заключение под стражу. Но ты должен был разобраться и с этой работой, иначе какой из тебя предводитель, Марвин? Ты ошибся, приняв заботу о твоём будущем за недоверие.

–  Простите, сударь, - покаянно произнёс принц, опуская голову.

–  Встаньте, мальчики, - ласково скомандовал Бернар, и кошки вытянулись перед ним в струну.
– Настало время показать аргорцам, кто здесь хозяин. Ты хотел снова выполнять заказы, Марвин? Так вот, принцу Аргора не пристало заниматься мелкими делами. Я отправляю тебя в карательную экспедицию. Ты посетишь все крупные города Мира и выявишь потенциальных бунтовщиков. Поступай с ними, как сочтёшь нужным, принц. Вот твои полномочия.
– Император протянул Марвину бумагу с печатью Джирмы.

Принц с почтением принял документ - кошка на печати потянулась, словно проснувшись, и зевнула, обнажив острые белоснежные клыки.

–  Но не расправа над заговорщиками главная цель твоей экспедиции, Марвин, - помолчав, продолжил Бернар.
– Ты всегда был слишком эмоционален, мой мальчик, а в последнее время твои эмоции и вовсе бьют через край. Они мешают делу. Я даю тебе время, чтобы исправить это. В Дарру принц Аргора должен вернуться настоящим джирмийцем. Иначе - смерть!
– Предводитель сурово взглянул на Марвина и перевёл глаза на эльфа: - Жерар! Ты по-прежнему останешься рядом с принцем и будешь помогать ему. Жду вас в Дарре через полтора месяца. Свободны!

Принц и эльф развернулись и, чеканя шаг, покинули кабинет.

–  С чего начнём, мой принц?
– ехидно поинтересовался Жерар.

–  С Наполя!
– твёрдо сказал Марвин, и в его глазах вспыхнула ненависть.

–  Не завидую я Сальте, - подмигнул ему эльф и еле слышно добавил: - Осторожней, дружище, ненависть тебе тоже придётся сдерживать.

Принц огляделся по сторонам и перешёл на шёпот:

–  Не волнуйся, Жерар, теперь, когда Эллард снял с меня заклятье Сов, всё пройдёт без сучка, без задоринки.

–  Хочется верить…

–  Меня больше волнует то, что я так и не понял, знал ли Бернар о заклятье Сов.

–  Похоже, не знал.

–  Или делает вид, что не знал, - вздохнул Марвин.
– Если Бернар играет с нами, значит, он задумал убрать нас по-тихому. Где-нибудь в лесочке, руками нашей свиты.

–  К чему такие сложности?
– покачал головой эльф.
– Мы же всё ещё джирмийцы. Он мог просто приказать нам умереть!

Друзья вошли в покои принца, где слуги убирали последствия их попойки.

–  Вон!
– рявкнул Марвин.

Слуги побросали вёдра, тряпки и бросились к дверям. Жерар достал свою любимую трубку, повертел её в руках и убрал обратно в карман:

–  Ты помог Элларду, проведал Ильмару…

–  Откуда ты знаешь?

–  Знаю. Не ты один такой умный в Аргоре.

–  Неужели ты следил за мной?

Эльф расхохотался:

–  Для этого я и был к тебе приставлен.

–  Подлец!

–  Спасибо. А теперь давай отыщем письмо Прощелыги, заберём Ильмару и Элларда и покинем Аргора, пока не поздно.

–  Уйти сейчас? Так ничего и не поняв?
– возмутился Марвин.

–  А вдруг, когда мы всё поймём, стоя на эшафоте?

–  Я так не могу, Жерар. Я должен во всём разобраться. Что если Бернар нам не враг, и нам вовсе не обязательно уходить из Аргора?

Эльф снова достал из кармана трубку:

–  Тогда давай начнём с самого начала. Почему Бернар так носится с тобой?

Марвин непонимающе взглянул на друга:

–  Что ты имеешь в виду?

–  Почему он прощает тебе то, что другой кошке никогда не сошло бы с рук? Эллард, Ильмара, наш несостоявшийся побег…

–  Если он знает о нём!

–  Знает, - уверено кивнул Жерар.
– В противном случае не было бы никакой экспедиции. Он отправит нас в путешествие под присмотром сотни кошек и будет спать спокойно!

–  Но мы умеем перемещаться!
– возразил Марвин.

–  На этот случай у него есть Ильмара. Не забывай, она сидит в Шеве, и кошки не спускают с неё глаз. Ты же не готов уйти без неё, не так ли, Марви.

Принц Аргора опустил голову:

–  Если у Бернара есть планы на счёт меня, то почему он не скажет об этом прямо? К чему эти тайны?

–  Вот это меня настораживает больше всего, - вертя в руках трубку, угрюмо ответил Жерар и повернулся к дверям: - Пойду, поброжу по дворцу. Нас долго не было в Дарре, хорошо бы узнать последние новости!

–  Я с тобой!

–  Сиди уж!
– отмахнулся эльф.
– При одном взгляде на великого и ужасного принца Аргора у придворных отпадёт охота делиться сплетнями…

Месть.

На рассвете принц Аргора во главе длинной колонны джирмийцев торжественно проехал по улицам прекрасной Дарры, переправился через реку Мирную и вступил на Тайную тропу. Его путь лежал в Наполь. Марвин горел желанием отомстить Ласточкам за то, как они обошлись с ним и Ильмарой.

Двое суток всадники неслись по пространственно-временному тоннелю, и выскочили из него недалеко от эльфийской столицы. Грохот копыт разорвал тишину Задумчивого леса. Солдаты, охранявшие призрачную дорогу в Наполь, выстроились на пути джирмийцев и приготовились отразить атаку. Марвин поднял руку, и кошки остановились. Принц достал из седельной сумки свиток с императорской печатью, протянул его офицеру, но эльф лишь покачал головой. Хмуро взглянув на печать с оскалившейся кошкой, стражники медленно расступились и замерли по краям дороги, мысленно желая джирмийцам свернуть себе шею на призрачном пути.