Чтение онлайн

Марвин усмехнулся и уверено направил Ветерка по извилистой невидимой дороге, уходящей в небо. Джирмийцы след в след двинулись за своим принцем. Они поднялись над Задумчивым лесом, миновали городские ворота и поскакали прямиком к дому Сальте. Наполь охватила паника. Испуганные горожане спешили укрыться в домах, кабачках и магазинах, лишь бы не попасться на глаза джирмийцам. После падения клана Беркута, судьба Ласточек висела на волоске. Эльфы обидели наследника императора и страшились его мести.

Принц Аргора остановил Ветерка у дома Сальте, но не спешился. Он неподвижно сидел в седле, не обращая внимания на подбежавших к нему конюхов.

–  Ждёшь, что Сальте внесёт тебя в дом на руках?
– ехидно поинтересовался Жерар.

–  Заткнись, - шикнул на него принц.
– Не мешай работать!

На пороге дома появился Сальте, бледный и подавленный. Тяжёлой поступью он спустился с крыльца, подошёл к Марвину и низко поклонился:

–  Приветствую Вас в Наполе, Ваше высочество.

Принц надменно взглянул на Сальте и криво ухмыльнулся:

–  Ты заставил меня ждать.

–  Простите, Ваше высочество, - снова поклонился атаман.
– Не угодно ли Вам войти в моё скромное жилище и отдохнуть с дороги?

–  Угодно.
– Марвин спрыгнул с коня и оказался нос к носу с Сальте.
– Как поживает твоя дочь?

Атаман вздрогнул и с трудом выдавил:

–  Прошу Вас отобедать со мной, Ваше высочество.

–  Конечно, - кивнул принц.
– И Бьянка составит нам компанию.

–  Как угодно, сударь, - уныло ответил Сальте и отвёл взгляд.

Марвин бросил повод конюху, отодвинул испуганного атамана и вошёл в дом. Жерар пристроился рядом и усмехнулся:

–  Развлечёмся?

–  Ещё как, - зло ответил принц и вошёл в услужливо распахнутые двери обеденного зала.
– Напомни Сальте, что я жду Бьянку, - бросил он Жерару и направился к столу, вокруг которого суетились слуги. Усевшись во главе стола, Марвин снял перчатки и бросил их на скатерть: - Садитесь, господа!
– пригласил он джирмийцев, сделал знак слуге, и тот моментально наполнил его кубок.
– Присоединяйся, Сальте, - улыбнулся принц маячившему в дверях атаману.
– Или тебе претит сидеть за одним столом с джирмийцами?

Глава Ласточек доплёлся до стола и плюхнулся на свободный стул, рядом с ненавистным гостем. Марвин одарил его плотоядной улыбкой и провозгласил:

–  За нашего добрейшего и гостеприимнейшего атамана!

Сальте позеленел и дрожащей рукой потянулся к кубку. Под холодным взглядом принца, он выпил вино, словно воду, и бессильно откинулся на спинку стула. Марвин подмигнул впавшему в ступор атаману и с аппетитом принялся за еду.

–  А ты что не ешь, Сальте?
– с угрозой поинтересовался Жерар, и атаман поспешно глотнул вина и отломил кусочек хлеба, чем заслужил молчаливое одобрение Марвина, который с удовольствием поглощал изысканные эльфийские яства, запивая их вином из личных запасов Сальте. Время от времени он нетерпеливо поглядывал на дверь.

–  Так где же твоя дочь, атаман?
– наконец, не выдержал принц.

–  Она придёт, - прошептал Сальте, нервно расстёгивая ворот рубашки.
– Пожалейте её, Ваше высочество, она совсем ребёнок.

Марвин отложил вилку и с возмущением посмотрел на главу Ласточек:

–  Как ты мог такое подумать? Я не собираюсь её убивать!

Безнадёжно вздохнув, Сальте прикрыл глаза рукой, а принц Аргора невозмутимо пожал плечами и продолжил обед. Жерар ухмыльнулся, глядя на убитого горем атамана, и, склонившись к его уху, прошептал:

–  Нужно думать, кого отправляешь на виселицу. А уж если отправляешь, так вешай, а не устраивай шоу.

Сальте вздрогнул, с его губ сорвался стон и, одновременно со стоном, высокие двери распахнулись, и в зал вошла Бьянка. Марвин поднялся из-за стола и, подойдя к эльфийке, церемонно склонился к её руке:

–  Я счастлив снова видеть Вас, сударыня.

–  Здравствуйте, Ваше высочество, - пролепетала Бьянка.

–  Не робейте, сударыня. Я не обижу Вас.
– Принц галантно поклонился и повёл девушку к столу.

Эльфийка села на краешек стула и замерла, не смея посмотреть в глаза джирмийцу. Усмехнувшись, Марвин вручил ей кубок:

–  Выпьем за встречу, дорогая Бьянка. Я долгие месяцы мечтал о ней. В Иритте Вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Как Вы там говорили? 'Этот человек хотел отвезти меня в Цитадель'? Или я ошибаюсь?

–  Меня заставили так сказать, - всхлипнула Бьянка.

–  Бедное дитя, - глумливо оскалился Марвин.
– Эти злые дяди так жестоко обошлись с тобой.
– Он ласково погладил эльфийку по щеке: - Я отомщу за тебя, малышка. Мы вместе отправимся в Иритту, а потом вернёмся домой, в Цитадель.

–  Нет!!!
– Бьянка вскочила, но принц схватил её за руку и заставил опуститься на стул.

–  Я не спрашивал твоего мнения! По старой дружбе, я поделился с тобой планами, вот и всё. Не стоит злоупотреблять моей добротой, лапушка.

–  Папа!!!
– в панике закричала Бьянка.

–  Папа согласен!
– отрезал Марвин и повернулся к Сальте: - Или я ошибаюсь, атаман?

–  Будь ты проклят, подонок!
– взорвался глава Ласточек, и Жерар молниеносным движением перерезал ему горло.

–  С почином, Ваше высочество, - поклонился он Марвину.
– Вы мастерски вывели на чистую воду изменника. Подумать только, принц Аргора снизошёл до его никудышной дочери, а он, неблагодарная свинья, проклятьями бросается.

Марвин спихнул труп атамана со стула и махнул застывшим от ужаса слугам:

–  Уберите. Он уже наелся.

Бьянка завыла, протягивая руки к мёртвому отцу, но пощёчина принца заставила её замолчать.

–  Питер! Жозеф! Отведите даму в её покои и проследите, чтобы она собралась в дорогу!

Джирмийцы подхватили почти бесчувственную эльфийку и потащили к дверям, а принц недовольно взглянул на друга:

–  Ты лишил меня возможности отомстить, Жерар. Больше не вмешивайся в мои дела без приказа.

–  Простите, мой принц. Но молча сносить оскорбления в Ваш адрес, выше моих сил, - язвительно улыбнулся эльф.

Марвин внимательно посмотрел на него и поднялся.

–  Заканчивайте обед и отправляйтесь с проверкой по городу!
– приказал он свите.
– Недовольных убивать на месте! Я закончу дела в доме безвременно почившего Сальте и навещу местную провидицу. Жерар, ты едешь со мной! Встретимся за ужином, господа!
– добавил он и вместе с эльфом покинул зал.