Чтение онлайн

Он нахмурился, услышав смех из своей каюты. Там не знали и не заботились о людях, которым предстояло служить этому кораблю.

Лейтенант преградил ему путь и прикоснулся к шляпе. «Прошу прощения, сэр, но от причала отчаливает ещё один лихтер».

«Вы вахтенный офицер, мистер Флеминг?» Молодой лейтенант словно съежился, когда Кин резко добавил: «Тогда выполняйте свою работу, сэр, а если вы не сможете, я найду другого, кто сможет!»

Лейтенант еще не успел уйти, как пожалел об этом.

«Это было неуместно, мистер Флеминг. Капитанское звание даёт привилегии, но злоупотребление ими недопустимо». Он увидел, что тот смотрит на него с изумлением. «Спрашивайте, сколько хотите. Иначе мы все можем оказаться беднее, когда дело касается чего-то жизненно важного. Так что пошлите за боцманом и вахтенным, чтобы они разобрались с этими припасами, а?»

Когда лейтенант почти пробежал по квартердеку, Кин грустно улыбнулся. Насколько же верны были его слова, сказанные Болито.

У меня были самые лучшие учителя.

Эта мысль, казалось, придала ему сил, и он снова взглянул вдоль палубы на чёрное, бронированное плечо гордой носовой фигуры. Затем он поднял взгляд на закрученный вымпел на мачте и на несколько чаек, которые с криками проносились сквозь такелаж, высматривая объедки с камбуза. Почти про себя он произнес: «Мой корабль». Затем он произнёс её имя: «Зенория». Потом он подумал, что это было словно освобождение птицы из плена. Позовёт ли она его когда-нибудь?

Легкая карета, забрызганная грязью до самых окон, достигла вершины холма и остановилась; обе лошади испускали пар на холодном воздухе.

Йовелл застонал, отпустил украшенную кисточкой ручку и воскликнул: «Эти дороги — настоящий позор, миледи».

Но она опустила окно и высунулась наружу, не обращая внимания на мелкий, прерывистый дождь, который преследовал их всю дорогу от Чатема.

«Где мы, юный Мэтью?»

Мэтью наклонился из своей ложи и ухмыльнулся ей, его лицо было похоже на полированное красное яблоко.

«Дом вон там, миледи». Он указал хлыстом. «Это единственный дом поблизости». Он надул щеки, и его дыхание клубилось вокруг него, словно пар. «Уединённое место, по-моему».

«Ты знаешь эти места, юный Мэтью?»

Он снова усмехнулся, но с некоторой тоской, поскольку воспоминания затуманили его глаза. «Да, миледи. Я был здесь лет четырнадцать назад – тогда я был ещё мальчишкой, работал у деда, который был главным кучером семьи Болито».

Йовелл сказал: «Думаю, до того, как я начал работать с сэром Ричардом».

«Что вы делали в Кенте?»

«Хозяина послали сюда ловить контрабандистов. Я был с ним и немного помогал. Потом он отправил меня обратно в Фалмут, потому что, по его словам, там слишком опасно».

Кэтрин откинула голову. «Тогда езжай». Она откинулась на сиденье, и карета покатила вперёд по грязным колеям. Ещё одна часть жизни Болито, которой она не могла поделиться. Эллдей упоминал об этом. О том, как Болито всё ещё оправлялся от ужасной лихорадки, подхваченной им в Великом Южном Море, но отчаянно пытался раздобыть корабль, любой корабль. Война с Францией всё ещё была лишь угрозой, но Англия позволила флоту сгнить, а своим матросам выбросить на берег. Кораблей было мало, и только настойчивость Болито и его ежедневные визиты в Адмиралтейство помогли ему найти работу в Норе. Вербовка, а также охота на контрабандистов, чтобы искоренить их порочный промысел, – совсем не то, что рассказывают романтические истории об их подвигах.

Но когда клинок опустился на шею короля Франции, всё изменилось. Олдэй выразился по-своему просто: «Итак, нам дали старый «Гиперион». Для капитана, ведь он тогда был фрегатистом, это был небольшой шок. Но этот старый корабль изменил нашу жизнь, миледи. Он нашёл вас, и я узнал, что у меня есть взрослый сын». Он кивнул, устремив ясный взгляд вдаль. «Да, мы вместе прошли сквозь кровь и слёзы».

Она настаивала, чтобы он добавил: «Вот почему он так сражался с Трукулентом. Капитан Польша никогда бы не смог этого сделать, ни за что на свете». Он покачал головой, как старый пес. «Думаю, такого, как Гиперион, больше не будет. По крайней мере, для нас».

Она смотрела вдаль на реку Медуэй. Всю дорогу от Чатема она почти не скрывалась из виду, извиваясь и поворачивая, широкая водная гладь, местами серебристая, местами свинцового цвета, в зависимости от неба и погоды. Она поймала себя на том, что поежилась, увидев несколько тюремных баркасов, пришвартованных в реке. Безмачтовые, заброшенные и почему-то пугающие. Полные военнопленных. У нее возникло еще одно суровое воспоминание о тюрьме Уэйтса – унижение и грязь. Неужели лучше умереть?

Болито будет на борту своего нового флагмана. После этого они снова будут вместе, но надолго ли? Она поклялась, что сделает каждый момент драгоценным.

На несколько мгновений она забыла, зачем проделала этот путь, и о том, что жена контр-адмирала Херрика, возможно, даже не пустит её в дом. Она снова была в маленькой часовне на Саут-Одли-стрит, затем на соседнем кладбище Святого Георгия, а в любое другое время – всего в нескольких шагах от дома Сомервеллов.

Никто с ней не разговаривал, кроме викария, а он был совершенно незнаком. В часовне было несколько безликих людей, но у могилы стоял только её Ричард. Было несколько экипажей, но пассажиры не выходили, видимо, довольствуясь наблюдением и вынесением приговора. Одна фигура поспешно отошла от стены, когда она собиралась уходить. Его управляющий, несомненно, который по какой-то истинной причине всегда был рядом с ним.

Экипаж отреагировал на тормоз Мэтью и снова замедлил ход, сворачивая с дороги на хорошо уложенную подъездную дорожку.

Кэтрин чувствовала, как сердце колотится о рёбра, и удивилась своей внезапной нервозности. Она пришла без приглашения и не сообщила о своих намерениях. Это означало бы навлечь на себя пренебрежение. Но она понимала, что Болито важно, чтобы она попыталась познакомиться с женой его старого друга. Она знала, что Херрик никогда не изменит своего отношения к ней, и это её огорчало, хотя ей и удавалось скрывать это от того, кого она любила больше жизни.

Йовелл застонал; он явно пострадал от тряски во время поездки. «Хороший дом», — сказал он с одобрением. «Значительный шаг».

Кэтрин не поняла, что имел в виду Йовелл, но предположила, что это могло быть связано с тем, что Херрик происходил из скромной, даже бедной семьи, и его брак с возлюбленной Дульси принёс ему утешение и поддержку, в которых ему было отказано в борьбе за признание во флоте. Она почувствовала мимолетную горечь, когда Йовелл помог ей спуститься из кареты. Болито дал своему другу гораздо больше, чем просто поддержку. Сейчас самое время отплатить ему преданностью и дружбой, в которых он нуждался. Вместо этого… Она покачала головой и сказала: «Оставайся с молодым Мэтью, пожалуйста, Дэниел». Она прикусила губу. «Я не думаю, что это продлится долго».