Чтение онлайн

— Нет, – тихо, но твёрдо сказала Куин. – Мы останемся. Здесь – наш дом. Мы слишком многое пережили, чтобы сдаться. Мы отобьёмся, если они придут. У нас есть стена, оружие, смелость… – она обвела взглядом товарищей.

Хэдли сразу шагнул вперёд:

— Я – за то, чтобы держаться. Мы не одни, мы семья. Вместе отстоим своё.

Конэрк устало улыбнулась:

— Лучше смерть в бою, чем вся жизнь в бегах. С меня беготни хватит. Останусь и буду биться.

Калеун посмотрела на Селлу, потом на друзей. Она была внутренне против насилия – её вера учила искать мир – но сейчас понимала: от зла надо защищаться.

— Богиня на нашей стороне, я чувствую, – сказала она негромко. – А значит, и я с вами. Не покину наш очаг.

Селла, не вполне понимая всю опасность, но чувствуя настроения, звонко добавила:

— И я останусь! Буду подавать стрелы папе!

Хэдли погладил её голову, в глазах блеснула гордость.

Куин улыбнулась краешком рта – впервые за последние два дня:

— Решено. Раз враги близко, мы сплотимся ещё сильнее. Хови выстоит.

В тот вечер завершили постройку крыши на доме, несмотря на усталость. Работали даже при свете факелов. Казалось, сама смерть Карта гнала их – выполнить его мечту, увидеть надёжный кров. Конэрк не пустили на стройку, заставив лежать, но она издали командовала: где лучше закрепить опору, как уложить сланец. К утру следующего дня первый дом стоял готовый. Это был небольшой сруб – одна общая комната, но крыша плотная, стены добротные из брёвен, щели промазаны глиной. Дверь смастерили из обломков корпуса челнока.

Они перенесли внутрь все вещи, оборудовали нары для сна. Посреди дома на вытоптанном земляном полу разместили костровище с дырой в крыше для выхода дыма – центр их нового жилья. Костёр, впервые разведённый под этой крышей, озарил обветренные, измученные лица поселенцев, но на них играли улыбки.

?* Первый дом общины Хови был закончен на второй месяц после крушения. Пятеро усталых, но гордых людей сидели вокруг очага внутри своего нового убежища. Пламя отбрасывало дрожащие тени на стены из свежесрубленных брёвен. Эти стены олицетворяли их единство – срублены общими усилиями, скреплены потом и кровью. Каждый шрам на бревне, каждая трещинка напоминала о трудностях, через которые они прошли, и о друзьях, которых потеряли на пути.

Ночь выдалась спокойной. Цкев не появились – возможно, поиски Сойера займут у них время, а может, они сочтут его сгинувшим и не скоро наведаются. Впервые за долгое время Ховицы спали под надёжной крышей, в тепле. Снаружи завывал ветер, по крыше барабанил дождь, но это даже радовало: проверка прочности домика. И он выстоял – ни одна капля не попала внутрь, только стены пахли сыроватой древесиной.

Куин не спала дольше всех. Она стояла в дверном проёме, закутавшись в плащ, и смотрела на улицу. Дождь постепенно стихал. Небо очистилось, открывая россыпь звёзд. Там, за облаками, простиралась бескрайняя галактика – та самая, из которой они упали два месяца назад. “Два месяца…” – подумала Куин. Всего ничего, а кажется – целая жизнь.

Она обернулась. За спиной мирно спали её товарищи. У очага вполголоса переговаривались Хэдли и Калеун – им не спалось, и они решили воспользоваться редкой тишиной, чтобы поговорить спокойно. Куин слышала тихие извинения и прощения: кажется, они наконец-то пытались понять друг друга. Селла укрылась шкурой рядом с матерью – девочка устала за эти дни плакать и бояться, и сейчас спала особенно крепко. Конэрк тоже дремала – бледная, с лихорадочным румянцем на скулах, но жива, и это было главное. Она прижимала к груди свой нож, даже во сне продолжая стоять на страже.

Куин прикрыла глаза, вздохнув глубоко. Впервые за долгое время она позволила себе немного расслабиться. Враг ещё не побеждён, будущее неизвестно – но этой ночью они в безопасности, вместе, под крышей, которую соорудили собственными руками. Хови – не просто слово, а их дом – действительно начал становиться реальностью.

В памяти всплыло, как несколько недель назад они стояли у могилы Лока и давали клятвы. Как она, Куин, поклялась сделать Хови крепостью. Цена оказалась высокой – кровь и жизнь двух людей. Но крепость закаляется именно так.

— Спасибо тебе, Лок… Спасибо, Карт… – прошептала Куин в ночи, глядя на звезду, мерцающую над горизонтом. – Вы дали нам свободу и шанс. Мы его не упустим.

Звезда мигнула, будто в ответ. Куин улыбнулась уголками губ и тихо прикрыла дверь.

Внутри дома пылал огонь очага. Тени плясали на стенах, сплетаясь в единый круг – как тогда, в первую ночь, когда они дали друг другу клятвы. Только теперь эти клятвы прошли проверку. Каждая тень имела имя: Куин – воительница и защитница, нашедшая наконец своё место и свой народ, за который стоило сражаться до конца; Хэдли – отец и учитель, готовый защищать новую семью так же, как дочь; Калеун – духовный наставник, чья вера, пусть и испытанная, светила им в тьме; Конэрк – разведчица с холодной кровью и горячим сердцем, научившаяся доверять и быть принятой; и маленькая Селла – символ их будущего, ради которого все они старались.

Ночью Калеун, прежде чем уснуть, тихо молилась у огня. Она благодарила богиню за то, что свела этих разных людей вместе. За то, что дала им пережить горе, но не сломаться, а стать сильнее. Каждый закалил свою душу об эту землю. Каждый поборол внутреннего демона: страх, гнев, боль утраты. Теперь они были не просто случайными спутниками – они стали одной семьёй.

Семья эта ещё мала, ещё уязвима. Впереди ждали новые испытания: где-то в лесах таился враг, вокруг простиралась неизведанная планета с тайнами монолитов и древних машин. Но в центре всего этого стоял дом – их общий дом, названный Хови.

Под утро, когда первые лучи солнца золотили мокрые листья, Куин наконец прилегла у очага. Хэдли и Калеун, уладив споры, спали обнявшись по обе стороны от Селлы, храня её детские сны. Конэрк, проснувшись на минуту, поймала взгляд Куин. Та молча кивнула ей, и Конэрк поняла: всё хорошо, они справились. Привалившись к тёплой брёвенной стене, Конэрк закрыла глаза, представляя, что слышит родной северный ветер за стенами – и впервые этот звук не пугал, а успокаивал. Здесь ей больше не нужно скрываться.

Последней, уже рассветая, задремала Куин. Ей снился странный сон. Будто она снова на орбитальной станции, сидит за облупленным столом в зале ожидания. Но на этот раз вокруг неё не незнакомцы, а её друзья. Они смеются, пьют сладкий ягодный сок, планируют что-то. За окнами станции – не пугающий космос, а ласковое небо Хови, и внизу виднеются зелёные леса, река и маленький домик с дымком из трубы. Куин во сне улыбалась – впереди была новая экспедиция, но уже не в неизведанное, а домой. Домой, в Хови.

Проснувшись, она поняла: это был не просто сон, а призыв. Их история только началась.

— Ну что ж, – тихо произнесла она, поднимаясь с первыми лучами солнца, – продолжаем летопись Хови…

Снаружи ясное утро рассеяло последние клочки тумана. Пламя очага трепетало, согревая сердца. Пятеро основателей Хови встретили новый день с новыми силами. Их маленький дом стал оплотом надежды посреди дикого мира. Впереди их ждали труд и битвы, радости и горести – жизнь, во всей её полноте. Но они знали теперь: вместе они преодолеют всё. Их единство закалено и испытано, а значит – крепко, как скала.