Чтение онлайн

Через полчаса они добрались до скалистых холмов. Здесь было темней, деревьев меньше. Сойер привёл их к расщелине между валунов.

— Тут, – указал он, задыхаясь.

Куин пролезла первой и увидела Конэрк. Та лежала неподвижно, прикрытая ветками. Куин убрала их: Конэрк была бледна, дыхание слабое. На боку разлилось тёмное пятно крови.

— Жива! – ахнула Куин, нащупав пульс. – Хэдли, давай сюда свет!

Хэдли запалил самодельный факел. При их свете он быстро осмотрел рану. Пуля прошла вскользь по левому боку, но рана глубокая, кровь всё ещё сочилась.

— Нужно прямо тут прижечь, – решительно сказал он, доставая флягу со спиртом и свой нож. Факел передал Куин: – Держи над раной.

Куин осветила, сжав зубы. Хэдли облил нож спиртом и нагрел его в факельном пламени, а потом приложил к ране Конэрк. Та не очнулась, лишь слабо застонала – видимо, потеряла слишком много крови, даже боль не вернула сознание.

Запах жареной плоти ударил в нос, Куин поморщилась, но терпела. Кровотечение удалось остановить. Они перевязали бок бинтами туго.

— Теперь главное – донести аккуратно, — сказал Хэдли, вытирая пот. – Сойдёт ли она с такой раной… Не знаю. Но шанс есть.

Конэрк осторожно уложили на импровизированные носилки, принесённые Хэдли. Сойер помогал старательно, казалось, искренне переживая.

— Как же они нас нашли, ублюдки… – бормотал он сквозь зубы. – Мы ничего ценного и не брали…

— Они, может, просто патрулируют территорию, – ответила Куин негромко. Она стояла на стреме, пока Хэдли возился с носилками, зорко глядя вокруг. Ни звука, кроме шороха ветра в скалах.

Когда они выходили из расщелины, Куин заметила валяющееся на земле неподалёку тело.

— Подожди. Это… – она подошла ближе. Труп. Мужчина, заросший, в грязной бронежилете. В глазнице рукоять ножа торчит. Видимо, того, что Сойер упоминал – которому он воткнул нож в глаз.

Она присела, быстро обыскала тело – патронташ, пистолет у пояса. Забрала пистолет и горсть патронов. Пригодится.

— “Один убит, второй убежал… а третий?” – спросил свой внутренний голос Куин. Ведь Сойер говорил, что троих видел. Двое мертвы – Карт убил одного камнем? Но Карт безоружный…

— Карт где? – вдруг спросила она вслух.

Сойер тяжело вздохнул и указал вдоль склона:

— Его тело там… рядом с тем, кого он ударил. Оба… – он покачал головой. – Заберём, когда Конэрк доставим, ладно?

Куин сжалf кулаки. Оставлять погибшего товарища – страшно, но правда, сейчас главное живого спасти.

— Вернёмся, – процедила она.

Они двинулись в обратный путь с бесценной ношей. Конэрк всё так же была без сознания, кожа её пылала жаром – жар ранения. Хэдли часто останавливался проверить пульс. Сойер молчал, шёл подавленный, иногда тихо проклиная Цкевских мерзавцев.

В голове Куин звучал похоронный звон – первая потеря своего, почти на её глазах. “Карт… бедный Карт.” Да, она не слишком привязалась к нему, но он был частью их общины уже. И умер, защищая Конэрк. Героически умер.

“И как всё произошло…” – мысли путались. Пока факты со слов Сойера убедительны, но что-то царапало. Сейчас некогда распутывать, но позже… Позже разберётся.

В лагерь они вернулись глубокой ночью. Калеун с Селлой бросились навстречу в тревоге. Хэдли сразу занялся Конэрк – устроил на кровати, дал питьё, начал готовить антибиотики из аптечки. Калеун помогала как могла.

Куин, задыхаясь после тяжёлой дороги, опустилась у костра рядом с Сойером. Оба в крови, усталые.

— Надо завтра же вернуть тело Карта, — тихо сказала Куин. – С честью похороним.

— Конечно, – кивнул Сойер. – Я пойду с утра покажу, где.

Куин взглянула на него: в отблесках огня черты Сойера были напряжены, глаза метали тени. Он выглядел… виноватым? Или уставшим?

— Ты спас Конэрк, — тихо произнесла Куин. – Мы этого не забудем.

Сойер качнул головой:

— Не я один. Карт тоже… – Он замолк. – Жаль мужика. Не слушали его, а он верным оказался.

Куин сжала переносицу. “Да, жаль.”

Позади послышался оклик Хэдли:

— Куин! Иди-ка…

Она подскочила и побежала к палатке. Сойер остался сидеть, уставившись в огонь.

Конэрк очнулась. Она лежала бледная, морщась от боли, но в сознании. Хэдли осмотрел её зрачки – реагируют, хорошо. Калеун поправила повязку. Конэрк жадно пила воду из рук Куин.

Спустя минут десять Конэрк пришла в себя достаточно, чтобы говорить. Голос её был еле слышным, но твёрдым:

— Карт… – прошептала она. – Его… убили?

Куин кивнула печально:

— Да. Ты помнишь, что случилось?

Конэрк закрыла глаза, собираясь с мыслями:

— Шли втроём… На холме. Вдруг – выстрел. Боль… Я упала. Потом… – она наморщила лоб, – крик Карта, и тени… Сойер с кем-то дрался… Всё плыло.

Она открыла глаза, в них блеснули слёзы:

— Карт меня прикрыл… я слышала его голос… Он… – голос сорвался.

Калеун погладила её волосы:

— Тише, не напрягайся. Всё потом расскажешь. Главное, ты с нами.

Конэрк слабо сжала руку Калеун:

— Карт… герой. – Она глотнула слёзы. – Надо похоронить… Я хотела сказать ему… он был прав… про… – Она снова потеряла мысль, сознание заволокло тенью, и она откинулась на подушку.

Хэдли успокоил всех: это действие обезболивающего, уснула. Надо дать ей отдых.

Вся община, ошеломленная событиями, собралась вновь у ночного костра. Селла тихонько плакала у мамы на руках – она уже знала, что дядя Карт “ушёл к звёздам”. Куин стояла, сложив руки в злую позу.

— Нужно быть готовыми к нападению, – сказала она резко. – Если один из банды убежал, он может привести остальных.

— Думаешь, они знают про нас? – спросил Хэдли, глядя на оружие, которое Куин принесла. Она показала пистолет и патроны.

— Теперь наверняка. Если шли по следу Карта, то вышли на нас. Вопрос: что им нужно? Плен или грабёж? – Она оглядела присутствующих. – Утром возвращаемся за Картом, заодно осмотрим следы, может, что поймём. Потом решим – обороняться тут или уходить.

— Уходить?! – Калеун вскинулась. – Но… наш дом…

— Дом мы построим новый, если что, – холодно отрезала Куин. – Главное – жизнь. Если бандитов слишком много, мы не удержим оборону. Тогда уйдём к Плато у Ручья, попросим убежище. Я не хочу так, но Селлу я не дам в их лапы.