Чтение онлайн

— Мы рады гостям, если они с добром. Только жаль, что встретились так… драматично. – Она бросила выразительный взгляд на Карта. – Видимо, недопоняли друг друга.

Карт вышел наконец из воды, отряхивая плащ. Вид у него был сердитый и… смущённый. Он сам уже начал думать, что, быть может, ошибся. Этот Сойер говорил гладко и выглядел надёжным. Карт ощущал, как доверие товарищей перетекает к новичку, а сам он начинает выглядеть истериком.

Калеун подошла к нему, положив руку на плечо:

— Карт, милый, если ты ошибся, надо признать…

Карт опустил голову:

— Возможно… нервы. После всего… – пробормотал он. – Прости, Сойер.

Сойер улыбнулся и даже сделал шаг навстречу, протягивая руку:

— Бывает, друг. Воды поди хлебнёшь – и всё хорошо.

Куин, чувствуя, что острая фаза миновала, предложила вернуться в лагерь. По дороге Хэдли расспрашивал Сойера о деталях путешествия, Калеун держала Карта под руку – он всё ещё потряхивало. Куин шла сзади, прислушиваясь. Что-то в душе её не давало полного покоя. Возможно, просто последствия стычки. Она мельком взглянула на Конэрк, которая с Селлой наперевес выбежала навстречу у лагеря. Конэрк тоже с подозрением разглядывала нового пришельца. Их взгляды с Куин встретились, и обе словно без слов поняли друг друга: надо быть начеку.

В лагере Сойера тоже напоили, накормили. Селла, хотя и была напугана дракой, быстро оттаяла к новому гостю – тот оказался мастерским рассказчиком и вскоре веселил её шутками. Он вообще проявил себя обаятельным товарищем: усталость как рукой сняло, Сойер смеялся, благодарил, похваливал их скромный быт. Особенно много внимания он уделял Куин.

— Я сразу понял, у кого тут крепкая рука, – подмигнул он ей, когда они вдвоём ставили дополнительный шатёр на ночь для него. – Такая женщина-командир – редкость. Могу только восхищаться.

Куин фыркнула:

— Не командир, просто опыт поболее, чем у ребят, – она имела в виду остальных. – Кто-то должен за порядок отвечать.

— Ну-ну, скромность тебе идёт, – усмехнулся Сойер. – А всё же… рада ты им, порядку этому? Вижу, у тебя душа бунтарская. Наверняка порой хочется всё бросить и в одиночку по звёздам.

Он бросил взгляд, испытующе. Куин напряглась:

— С чего такие выводы?

Сойер пожал плечами:

— Знаю людей твоего типа. Я и сам такой. Не люблю подчиняться, люблю свободу. Вот и ушёл со своими спасать Карта – не хотел плясать под дудку страха. – Он помолчал. – У тебя, спорю, тоже были свои причины убегать из-под крыла Федерации.

Куин насторожилась: откуда он знает о бегстве? Может, просто предполагает, что все они беглецы. Решила уточнить:

— Мы не совсем убегали. Нас прислали. Правда, теперь Федерация про нас и забыла, – усмехнулась она.

— Везёт же… – вздохнул Сойер. – Я бы тоже не прочь от той огромной машины держаться подальше. Свобода – она тут, на фронтире, хоть и со своими дикими минусами.

Куин кивнула. Слова Сойера отзывались у неё внутри – действительно, он мыслит похоже. Незаметно она прониклась симпатией: наконец-то человек, который ее понимает. Карт, конечно, славный, но простоват и трусоват. Сойер же – тот, кто не боится рисковать, умён и явно сильный боец (раз выжил и в схватке был неплох). Такой им бы очень пригодился против Цкев.

За ужином теперь уже семеро сидели у костра. Двое пришельцев рассказывали истории – Карт о мирном прошлом Плато, Сойер подхватывал байками про космические путешествия, которые слышал от кого-то. Все начали привыкать к нему: его юмор был искромётным, речь бойкой. Конэрк смеялась шуткам, Хэдли несколько раз хлопнул его по плечу, оценив остроту. Калеун тоже улыбалась, хотя временами задумчиво поглядывала на Карта, который, напротив, был не по себе. Бедняга чувствовал, что теряет статус единственного гостя – всё внимание переключилось на более яркого Сойера. Он старался вставлять слово, но Сойер его перебивал любезно, или разговор сворачивал в другую сторону.

— …А что за монолит, говорите, видали? – спрашивал как раз Сойер. Ему рассказали вкратце о местных феноменах.

— Чёрный столп под небесами, – ответила Калеун. – Не знаем, что и думать.

— Я бы исследовал, – пожал плечами Сойер. – Кто знает, может там вход в бункер со старами технологиями, или клад. – Он подмигнул Селле: – Или волшебные сокровища.

Девочка захлопала в ладоши:

— Ого! Давайте сходим!

Хэдли покачал головой со снисходительной улыбкой:

— Разберёмся с насущным – тогда можно и на экскурсию.

Карт неожиданно хмыкнул:

— Да, особенно если наслушаться сказок Сойера, можно и в болото влезть. – Он сделал вид, что шутит, но получилось грубовато.

Сойер не обиделся, только улыбнулся:

— Эй, друг, да я ж так, для развлечения. Сам понимаешь, сначала дом – потом чудеса. – И он поднял кружку с ягодным отваром: – За строительство дома, ребята. Я смотрю, дело спорится – через неделю хоромы будут.

Все подняли кружки и чокнулись. Куин краем глаза заметила: Карт демонстративно не присоединился. Он поднялся:

— Извините, голова разболелась. Пойду-ка я приляг…

— Конечно, конечно, – закивал Хэдли. – Отдыхай, мы тоже скоро.

Карт ушёл под навес, и весёлость вечера чуть померкла. Калеун со вздохом начала поднимать пустую посуду.

— Бедняга Карт, перенервничал сегодня, – тихо сказала она Куин. – Может, зря мы сразу ему не поверили.

Куин покачала головой:

— Тут сложно сказать… Я сама не поняла, что там началось. Надо будет с глазу на глаз поговорить и с ним, и с Сойером ещё раз.

Калеун согласилась, хотя сердце её уже склонялось верить Сойеру. Тот держался куда открытее и ровнее Карта, в чём-то напоминая ей Хэдли своей обаятельностью. Карт же вдруг показался ей подозрительным: как мог он так наброситься на земляка? “А вдруг дело и правда в его горячности?” – думала она. “И что тогда, мы приняли деструктивного человека?” Но вслух этого не сказала.

Ночь прошла спокойно. Конэрк и Сойер несли дозор – он вызвался помочь ей. В темноте они ходили вдвоём вдоль частокола. Конэрк поначалу молчала, но Сойер заговорил:

— Слушай, Конэрк… имя у тебя редкое. Какое-то северное, да?

Конэрк напряглась:

— В самую точку. Северное. – Она не стала посвящать его в иттакинский секрет, хотя раз он с Плато, им всё равно известно об иттакинах, ничего нового.

Сойер кивнул понимающе:

— У нас на Плато пара людей с юга, пара с севера – всех мастей. Никто не делит. Не волнуйся, я ничего против не имею. Даже наоборот: мне всегда хотелось на ледяных мирах побывать. Говорят, красота неземная.

Конэрк чуть смягчилась: