Чтение онлайн

Карт смутился:

— Ой, прости, привычка. Я ж любопытный от природы… Да и интересно, как люди с неба живут да уживаются. В моем-то бывшем поселке все друг друга знали сто лет, а у вас вот – все разные.

Конэрк прищурилась, но придраться особо было не к чему – он и правда выглядел, как деревенский простак, которому всё в диковинку. Она махнула рукой: мол, ладно. Но внутренний сторожок пометил это. Она решила держать ухо востро.

Меж тем события набирали обороты. Спустя пять дней после прихода Карта, в разгар зноя, когда Конэрк отдыхала, а Хэдли, Калеун и Куин были заняты стеной, случилось нечто странное. Селла забежала в лагерь, запыхавшаяся и бледная, и кинулась к матери:

— Там дядя Карт дерётся с каким-то мужчиной! – выпалила она.

Все замерли. Куин подскочила:

— Где?

— На ручье… Я ходила за водичкой, а там они ругаются… и дерутся!

Хэдли мгновенно схватил копье:

— Селла, к Конэрк, быстро! – Он указал на вход в пещерку, где Конэрк уже выскочила, встревоженная шумом. Конэрк обняла Селлу, прикрывая собой, а Куин, Хэдли и Калеун бросились к ручью по тропинке, где только что бегала девочка.

Ещё издали они услышали крики и плеск воды. Когда они добрались до берега, перед ними предстала жуткая сцена: на галечном мелководье ручья катались, сцепившись, два мужских тела. Один – Карт, легко узнаваемый по своей бороде и плащу, хоть и промокшему. Второй – незнакомый широкоплечий человек, одетый в тёмную куртку, явно лучше Карта в физическом отношении. Сейчас этот незнакомец нависал над Картом, прижимая его шею рукой ко дну, а другой рукой занёс блестящее лезвие ножа. Карт отчаянно хрипел, пытаясь вырваться.

— Эй! Стоять!! – рявкнула Куин, вскидывая копьё на уровень груди незнакомца.

Тот замешкался буквально на миг, обернув голову на крик. Этого хватило: Карт извернулся и ударил противника коленом в бок. Мужчина охнул, нож выскользнул из пальцев и упал в воду. Карт вырвался и откатился прочь.

За несколько секунд ситуация переменилась: незнакомец оказался окружён. С одной стороны – Карт, дрожащий от ярости и выплёвывающий воду, но готовый драться дальше. С другой – Куин, целящаяся копьем. Рядом Хэдли с луком, а позади него Калеун с сияющими от негодования глазами – хотя она не имела оружия, её решимость была не менее грозной.

— Бросайся, гад, – прорычал Хэдли, натягивая лук. – Кто ты такой?

Незнакомец, поняв шаткость своего положения, медленно поднял руки, показывая ладони. Он слегка отступил из воды на берег, ближе к Куин. Теперь они могли разглядеть его лучше: высокий, крепкий мужчина лет около сорока. Волосы тёмные, коротко острижены, щетинистая борода. Лицо суровое, на скулах шрамы. Одет, в отличие от Карта, довольно прилично: куртка из толстой ткани, штаны, тяжёлые ботинки. При поясе пусто – видно, нож был единственным оружием и тот потерян.

Он выдавил улыбку:

— Спокойно… спокойно. Это всё недоразумение. Не стрелять…

— Кто ты и что здесь делаешь? – холодно повторила Куин, не опуская копья.

Мужчина перевёл дух.

— Меня зовут Сойер. Джеймс Форд, по прозвищу Сойер. Я… я с Плато у Ручья. Пришёл на поиски Карта. – Он кивнул в сторону бородатого, который стоял по колено в воде, тяжело дыша от схватки.

— Что? – вырвалось у Карта. – Врёшь! С Плато никто бы не пошёл за мной!

Сойер искоса глянул на него:

— А вот и нет, приятель. Когда ты ушёл, кое-кто захворал совестью. Двое юнцов из нашей общины решили тебя догнать и вернуть. Мы втроём пошли по твоим следам, да на третью ночь подверглись нападению… – Сойер изобразил скорбь. – Волки, или звери какие, разорвали ребят. Я чудом спасся. Дальше шёл один, и вот – нашёл его здесь, на ручье. Я хотел мирно поговорить, а он накинулся, будто бесноватый.

Карт затрясся от негодования:

— Врёт! Он подкрался, когда я воду брал, и бросился с ножом! Бормотал что-то про “нашёл таки”. Я едва увернулся!

Сойер развёл руками:

— Конечно, он так скажет. Но вы подумайте: стал бы я нападать один, без оружия (нож-то унесло уже), на целую общину? Я на ваших дым случайно вышел, увидел Карта – ну, думал, сейчас позову… а он кинулся. Я был уверен, что он спятил. – Он покачал головой, глядя на Карта с укоризной. – Друг, ты всегда горячим был, но чтоб так…

Куин пыталась быстро сопоставить факты. Один говорит одно, другой другое. Кто лжёт? Хэдли держал лук, нацелив то на одного, то на другого – не зная, в кого верить. Калеун подошла ближе к Карту:

— Карт, дитя мое, успокойся и расскажи ясно: что случилось?

Карт сплюнул в сторону Сойера:

— Я набирал воду. Этот вынырнул из кустов и напал, бросил на землю, нож к горлу – я еле отбился! Он явно хотел меня зарезать.

— Зачем бы это мне? – вскинул брови Сойер. – Что за бред?

— Чтоб не болтал про Цкев, вот зачем! – выпалил Карт, сам не ожидая от себя этих слов.

Все замерли. Сойер прищурился:

— Что еще за Цкев?

Куин ощетинилась: неужели… Неужели Карта изгнали не за бунт, а за предательство? Или Сойер…

Она опустила копьё и шагнула почти вплотную к Сойеру, вглядываясь в его лицо. Тот стоял спокойно, только дыхание учащённое.

— Ты точно с Плато у Ручья? – медленно спросила она.

Сойер встретил её взгляд без дрожи:

— Абсолютно. Можешь проверить – спроси о чём-нибудь.

Куин прищурилась:

— Как зовут старосту Плато?

— Эдгар, – сразу ответил Сойер. – Старик уже.

Карт крикнул:

— Ложь! Нашего старосту зовут Хоан!

Сойер цокнул языком:

— Эдгар – его сын, я про него. Он фактически всё решает, старик отошёл от дел. Может, Карт и не знал… Он же бунтарь у нас, ему не докладывали.

Карт нахмурился, явно растерявшись. Куин посмотрела на него:

— Так кто староста, Карт? Хоан или Эдгар?

— Хоан, – буркнул Карт, но неуверенно. – Хотя… Эдгар, его сын, действительно последнее время многое решал…

Сойер пожал плечами:

— Вот видите. Я правду говорю.

Куин все ещё сомневалась. Имя мог угадать. Она задала ещё несколько вопросов о поселении – Сойер отвечал чётко, уверенно, без запинки, описал несколько людей, объектов, традиций. Карт не мог поспорить – всё сходилось. Постепенно напряжение спало.

Хэдли опустил лук:

— Похоже, он действительно оттуда…

Куин отступила на шаг:

— Если так, я прошу прощения за оружие, но мы не знали… Значит, ты пришёл вернуть Карта?

Сойер вздохнул и опустил руки:

— Уже, думаю, не вернуть, а хотя бы убедиться, что жив. И, может, тоже остаться. – Он криво улыбнулся. – После случившегося назад мне дороги нет, сами понимаете: один не дойду, а новых спутников нет. Да и, честно, мне у вас больше понравилось бы.

Куин изобразила слабую улыбку: