Чтение онлайн

– Дождаться ночьстороны, - ответил Тедж.
– В темноте все кошки серы. Он посмотрел на Скади.
– Ты говоришь, что работала на этой станции. Не можешь набросать план - где у них внешние люки, энергоотсек, склады с оборудованием и все такое?

Скади взглянула на Бретта - тот пожал плечами.

– Ты действительно хочешь, чтобы мы напали на них?
– спросил Твисп, взглянув на лазерник в руке Теджа.

– Конечно.

– Безоружными?

– У нас будет неоценимое преимущество - внезапность.

Твисп захохотал.

– Дайте мне поговорить с Карин, - попросил Паниль.
– Она не может быть одной из них. И она могла узнать...

– Ей нельзя доверять, - отрезал Тедж.
– Она со всеми потрохами принадлежала Райану Вангу, пока он был жив, а теперь со всеми потрохами продалась Гэллоу.

– Ничего подобного!

– Мужчинами так легко управлять с помощью секса, - ухмыльнулся Тедж.

И без того смуглое лицо Паниля потемнело от гнева, но врач смолчал.

– Келп!
– воскликнул он мгновение спустя.
– Келп может сказать то, что нам нужно!

– И келпу нельзя доверять, - гнул свое Тедж.
– Каждое разумное существо в этой Вселенной думает в первую очередь о себе. Мы не знаем, чего боится келп и чего жаждет.

– Скади, а ты что можешь сказать о келпе?
– спросил Паниль, посмотрев на сухой обрывок водоросли на палубе.
– Ты работала с ним и в нем больше нас всех.

– Она - дочь Райана Ванга!
– взорвался Тедж.
– Ты спрашиваешь совета у врага?

– Я спрашиваю у того, кто может дать ответ. И если ты не собираешься пустить этот лазерник в ход сейчас, не размахивай им, пожалуйста.
– Он отвернулся от ошарашенного Теджа и снова обратился к Скади: - Каковы, по твоему мнению, объем и скорость восприятия келпа?

– Вся планета, - ответила она, - и практически мгновенно.

– Так быстро?!

– И то, что он узнал, он уже никогда не забудет, - добавила Скади и, увидев удивление Паниля, пожала плечами.
– Мы ведь докладывали. А большинство начальников сами наружу не выходят, так что они все списывали на глубинное опьянение и отстраняли нас на недельку от работы в келпе.

– Знаешь что-нибудь еще для нас полезное?

– У келпа есть свои слабые места, - сказала Скади.
– Незрелый келп исключительно проводник. А у зрелого келпа есть и свои соображения.

– Что ты имеешь в виду?
– спросил Твисп.

– Если я прикасаюсь к молодому побегу келпа, а вы к зрелому, мы чувствуем друг друга. Но теперь... теперь он делает нечто большее. Тедж прав в том, что келп может действовать в собственных интересах.

– Он научился убивать, - напомнил Тедж.

– Я всегда думала, что он может передавать, но не переводить.

– Сколько человек может выставить против нас станция?
– спросил Тедж.

Несколько мгновений Скади обдумывала вопрос.

– Оборудования, еды и прочих припасов на станции хватит человек на триста. Но в центре периметра есть открытая суша. А там может укрыться и больше народу.

– У Гэллоу есть эти триста человек?
– Бретт повернулся к Теджу.

Тот кивнул.

– И даже больше.

– Тогда мы не сможем противостоять ему, - сказал Твисп.
– Это безумие.

– Я убью Гэллоу, - произнес Тедж.

– Вот как?
– усмехнулся Твисп.
– Убьешь? А остальные поднимут лапки кверху и разбегутся по домам?

Тедж опустил глаза.

– Ладно, - сказал он, взмахнув лазерником, - посмотрим, что нам сообщит Карин Алэ. Поставь судно на автопилот, Бретт.

– Автопилот? Зачем?

– Мы собираемся навестить Карин, - ответил Тедж.
– Никто не делает резких движений, все идут спокойно.

С человеком, у которого такие бегающие, лихорадочно блестящие глаза, спорить не хотелось никому. Бретт и Скади вышли через люк в коридор, ведущий к грузовому трюму. Возле трюма Тедж остановил Твиспа.

– Открой сперва внешний люк, - велел он.
– Может, нам придется кое-кого кинуть в море.

Медленно и неохотно Твисп повиновался.

В коридор ворвался свежий бриз, пахнущий йодом и солью. Стало слышно, как волны бьются о борт судна.

– Открой грузовой люк и посторонись, - велел Тедж.

Моряк открыл замок и сдвинул крышку люка в сторону.

И тут из-за спины Бретта вылетело что-то мокрое, похожее на канат, и едва не сбило его с ног. Огромная плеть келпа стремительно проползла в трюм и прижала пассажиров аэростата к переборке. Пытаясь удержаться на ногах, Бретт ухватился за край люка и увидал Теджа, обмотанного келпом.

Тедж стоял, подняв руки вверх и все еще сжимая в правом кулаке лазерник. Стебли келпа ласкали его тело, листья льнули к рукам и лицу. Другие стебли расползлись по палубе во все стороны. Ни Скади, ни остальных видно не было.

Одинокий стебель келпа, оставив пленников, двинулся в сторону Бретта. Его верхушка поднялась и закрыла юноше лицо.

И вдруг, как в первый раз, Бретт услышал свист ветра за бортом, но услышал разборчиво, каждый тональный перелив. Он ощутил, насколько обострились его чувства, - палуба под ногами, присутствие других людей рядом... множество других людей... тысяч. И тут он ощутил присутствие Скади, словно келп соединил его с ней, с ее мыслями. И Тедж был там же, очарованный Тедж, припавший к источнику памяти келпа. Рай для историка: история из первых рук.

"Ракета стартовала, - послышался голос Скади в голове у Бретта.
– Они уже на пути к гибербакам".

Бретт тоже увидел старт - яростную вспышку, пронзившую облачный покров и превратившуюся в оранжевое пятно на сером фоне, а потом и вовсе исчезнувшую из виду. А вместе с образом пришел и вопрос, пришло глубокое удивление, которое не принадлежало человеку. Ракета в этих мыслях представлялась чудесным свершением и сама искала великих чудес.

Мысль и образ погасли. Бретт обнаружил, что сидит на палубе и глазеет на грузовой люк. Тедж сидел рядом и всхлипывал. Палуба была пуста. Келп исчез.

Голос Скади показался Бретту ясней и громче всех прочих:

– С тобой все в порядке?

Он кое-как поднялся на ноги и обернулся. За спиной у Скади стояли остальные, но Бретт не мог сосредоточить взгляд ни на ком, кроме нее.

– Пока ты здесь, со мной все в порядке, - ответил он.

Символы ни черта не стоят.

Дьюк Курц

19 (?) алки, 468. Станция 22.

Когда люди называют меня "господин судья", я чувствую, как весы правосудия и жизни оттягивают мне руку. Ведь для них я не Уорд Киль, не человек с большой головой и длинной шеей на суппорте, а некое божество, который понимает, что надо сделать, и делает. И оттого будет им благо. Бог и богатство, бес и бешенство... слова - это символы, которые развоплощают наш мир. Мы ожидаем этого. Мы действуем на этом основании.