Чтение онлайн

Дату этой переписки мне не нужно было перепроверять.

Меня чуть не стошнило.

Сейчас, когда я это пишу, я понимаю, что задним умом все крепки. Все признаки были налицо. Я должна была предвидеть это. Но, по правде говоря, это было всё равно что пройти через портал в другое измерение и только потом осознать, что всё это время жил в альтернативной реальности.

Так же, как у меня были скрытые мотивы, чтобы привести Мэллори в команду, они были и у Ксандера. Я задавалась вопросом, было ли хоть что-то из того, что он мне когда-либо говорил, правдой.

Я вернулась в постель до того, как Мэллори ушла.

— Почему так долго? — спросила я, когда Ксандер принес поднос.

— Сжег первую партию. — Он протянул мне клубнику.

— Ммм, — сказала я, заставляя себя проглотить ягоду.

После того как он вышел из спальни, я до красноты натерла себя мочалкой в душе и натянула первую попавшуюся одежду.

— Я пойду прогуляюсь, — сказала я, проходя мимо кабинета Ксандера.

— Что? — Он поднял взгляд от своих бумаг. — Что на тебе надето?

Я оглядела свою футболку ко Дню Святого Патрика с надписью «ZERO LUCKS GIVEN» [12] и дырявые пижамные штаны.

— День стирки. — Это была плохая ложь.

Он наклонил голову.

— А как же сталкер?

— Кого это волнует? Это же просто фотографии, правда?

— Вау, ладно. — Он неуверенно кивнул. — Дашь мне пять минут?

Мой пульс заплясал.

— Потси с ума сходит. — Еще одна ужасная ложь. — Оставайся. Заканчивай свою работу. Я в порядке.

Мы с Потси ушли, прежде чем он успел нас догнать. На всякий случай я оставила свой телефон дома и пошла длинной дорогой к дому Бенни. Прямо мимо общественного центра, а не поворачивая сразу направо. На восемьсот шагов больше, чтобы подготовиться к тому, что я должна сказать. Этот разговор будет отстойным, но у меня не было другого выбора. Пришло время сказать ему правду. Каждый постыдный секрет, который я похоронила к настоящему моменту. Я больше не могла так жить.

Пока я шла, мои внутренности бурлили от водоворота эмоций, но больше всего я чувствовала гнев. Он резал меня, как множество пульсирующих бумажных порезов. Все те разы, когда Мэллори приходила раньше или задерживалась допоздна, когда я могла бы побыть одна. Все те разы, когда она заглядывала мне через плечо на экран компьютера.

«Глупая». Это слово повторялось в моем мозгу, когда я повернула за угол на улицу Бенни. «Глупая, глупая, глупая».

Я не заметила Теда, пока не стало слишком поздно.

— Джой, — позвал он из-за своей зеркальной камеры. — Как насчет помахать камере?

Я застыла посреди асфальта, тысяча мыслей вихрем пронеслась в моей голове. «Я не должна быть здесь. Почему он снимает меня? Прав ли Бенни — неужели Тед с белкой мой сталкер? Во что я одета? Что сделает Ксандер, когда увидит это? Неужели у меня не может быть хотя бы минуты уединения? Есть ли хоть кто-то, кому я могу доверять? Почему я? Почему, почему, почему, почему, ПОЧЕМУ?»

Я потеряла контроль. Швырнула несколько вещей. Закричала. Вы все это видели. Вы знаете, что произошло. И теперь вы знаете почему.

Будьте добрее, друзья. Вы никогда не знаете, через что проходит человек.

Следующие несколько недель были отвратительными. Интернет — темная яма отчаяния, когда его цель — ты. Люди могут быть жестокими. Нам пришлось тушить много пожаров с «Apex Plus», и все это время каждый косился на меня, выжидая, будто я могу снова сорваться в любой момент.

Я так и не рассказала Бенни. Я не могла. Я не могла позволить этому дерьмовому урагану стать причиной конца нашего подкаста. Но я также не могла заставить себя выйти на прямое столкнвение ни с Ксандером, ни с Мэллори. Вместо этого я выбрала дверь номер три. Я заручилась помощью того, кто не был неразрывно связан с подкастом. За несколько тайных разговоров она помогла мне увидеть выход, который мог бы не разрушить мою жизнь, но мне было страшно.

Мне все еще страшно.

К тому времени, как я добираюсь до дома, у меня болят бока, и я весь взмок от пота.

— Ты можешь, наконец, объяснить мне? — задыхаясь, спрашивает Сара, заходя в дом вслед за мной. Собаки прыгают вокруг нее, пока она упирается руками в колени. Ее волосы прилипли к голове, а майка потемнела от пота.

— Джой кое-что сказала несколько недель назад. Когда я заметил, что ее пароль на компьютере слишком легко угадать. — Я направляюсь к ноутбуку Джой, возвращаюсь в папку XYZ и открываю PDF-файл. — Она сказала, что любит представлять, как Потси, Ричи и Фонзи сидят все вместе, держась за лапы, на диване со съемочной площадки «Счастливых дней». Вот почему она соединила их имена вместе.

— Случайно.

— Не случайно. Она знала, что я запомню, как она это сказала. Именно поэтому она отправила эмодзи с держащимися за руки людьми. Это было частью подсказки.

Все это время я пытался собрать воедино смысл из эпизодов, когда на самом деле ответ смотрел мне прямо в лицо. Аккуратно печатая, я соединяю названия сырых треков в одну длинную строку, без пробелов, без заглавных, как и пароль компьютера Джой.

Файл открывается.

— Слава богу, — выдыхаю я.

Сара присоединяется ко мне.

— Что это?

— Это… — Я прокручиваю и останавливаюсь, когда вижу слова «Я могу спать где угодно». Мое тело обмякает. — Это ее мемуары.

— Я думала, ты уже нашел их.

— Я нашел только часть. Несколько глав. — Я не знаю, на что я надеялся, но уж точно не на это.

— Подожди, — говорит Сара. — Сколько страниц ты прочитал в прошлый раз?

— Не знаю. — Я так разочарован, что даже не могу смотреть на это. — Пару глав.

— Бенни, здесь больше, чем пара глав. — Она нажимает на экран в верхней части документа. — Здесь сто десять страниц.

Мы читаем, не останавливаясь, не двигаясь, даже не дыша, пока не доходим до конца.

«Мне все еще страшно».

Мое сердце отбивает дробь в груди.

— Это не может быть концом. — Я лихорадочно ищу на компьютере Джой другие файлы, другие черновики, но ничего не нахожу.

Это хуже, чем я себе представлял. Намного хуже.

Прибыв ровно в 7 вечера, я предположил, что что-то не так, но даже когда она провела меня вниз и села рядом со мной за столом для записи, даже когда она взяла меня за руку и сказала: «Нам придется взять перерыв в подкасте на некоторое время», — я все еще ничего не понимал.