Чтение онлайн

– Я никуда не уйду, – тихо сказала Алиса. – Пенни, вместе мы все переживем. Я помогу тебе заплатить за заклинание.

Тобиас открыл панель.

– Уже поздно. Поговорим завтра.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он перебил меня, положив руку мне на плечо, и подтолкнул меня в мои покои.

– Завтра. Тебе пора сгореть, Пенни. А мне меньше чем через час заступать на ночное дежурство.

Тобиас помог мне перейти. Он держал меня за руку, пока яд обжигал изнутри. Он принял на себя половину моей боли и повторил слова, раздвигающие завесу. Переход не в одиночку стал облегчением, но еще большее облегчение ждало меня, когда я споткнулась, а меня подхватил Малин.

Я измотана до предела. Когда я входила в Смерть, душа трепетала. Биение сердца настолько замедлилось, что я его почти не замечала. Тело не понимало, живо оно или мертво.

– Ты встречалась с Сопротивлением? – спросил он, поставив меня на ноги.

Я кивнула.

– Я согласилась применить заклинание.

– Ну разумеется.

Пока мы шли к особняку, молчание Малина меня раздражало. Он так и не высказал свое мнение по поводу заклинания. Он вообще не собирался это обсуждать, разве что удостоверился, что я благополучно его нашла и осознала, чего мне это будет стоить. А я думала, он примется меня отговаривать и убеждать, что цена слишком высока. Но он не стал. Даже когда решетка с грохотом опустилась.

Туман обволакивал сады, окутывая розовые кусты серебряными искрами, и скрывал стену из колючек. С каждым шагом его клубы становились все более густыми и непроницаемыми. Влага ласковыми прикосновениями оседала на коже. Я едва видела Малина, не говоря уже о ступеньках, ведущих к дверям особняка. Меня почему-то успокоила приглушенная тишина, в которой не было ни звуков, ни птиц, ни ветра, и все было скрыто из виду.

– Пенни, – произнес Малин так осторожно, словно это не имя, а нечто гораздо более важное. – Ты мне доверяешь?

Такого вопроса я услышать не ожидала. Не успев обдумать ответ, я выпалила:

– Да.

Он вздохнул и отступил назад, растворившись в тумане.

Вдруг мне на юбки приземлился клочок бумаги. Этот обрывок был не больше ногтя на мизинце. Другой, с красной линией посередине, упал мне на руку. Из тумана на меня налетела бумажная метель. Она поглаживала меня по коже и закручивалась вихрем, окутывая меня сухим шелестом.

Я стояла посреди торнадо фрагментов бумаги, исписанных обрывками слов. Сады за бумажным штормом потемнели. Рассекая серебристый туман, вокруг роились тени. Я задрожала от резкого похолодания.

– Дай мне обещание, – донесся отовсюду и ниоткуда голос Малина. – Пообещай, Пенни, что никогда не исцелишь Смотрителя, и я со всем этим покончу.

– Со всем чем?

Я окончательно запуталась. Этим вечером мне хотелось сбежать, чтобы хоть ненадолго перестать бояться. А вместо этого Малин говорит со мной загадками и только все усложняет.

– Наш контракт, – пояснил он. – Тот кол, что я вонзил в твою душу. Я пытался уничтожить его, но ты сама видишь, что произошло. Обрывки весь день кружат по моим владениям. Смерть не отпустит тебя, если ты не заплатишь.

Я заморгала, пытаясь рассмотреть его сквозь туман. Неужели он меня отпускает?

– У всего есть цена.

– Ты права, – сказал он настолько тихо, что эти слова прозвучали как выдох.

Бумага кружилась все быстрее и быстрее, пока у меня не закружилась голова.

– Пообещай, что ты никогда не исцелишь Смотрителя.

Мне хотелось закрыть глаза, но я не посмела.

– Я же говорила, что не буду.

– Вот именно, – ответил он.

Из вихря клочков разорванного договора вылетел лист пергамента. Рядом с ним парила ручка.

– Я не могу уничтожить первоначальный договор, если мы не заключим новый. Так что я составил его. Подпиши.

Он сделал паузу. Бумажный вихрь остановился: в воздухе зависли крошечные обрывки.

– Пожалуйста.

– А где мелкий шрифт?

– Его здесь нет. Не в этот раз.

Я внимательно его прочитала. Затем еще раз. И еще. Я перепроверила каждое из девяти слов.

«Я, Пенелопа Олбрайт, обещаю никогда не исцелять Реджинальда Холстетта».

Я подняла ручку в воздух и аккуратно подписала собственной кровью над пунктирной линией: Пенни.

И тут раздался вздох.

Из-под земли вырвалось пламя. Бумага, на которой был написан старый договор, сгорела в потоке жара и дыма. Пепел осыпался мне на юбки, как конфетти. Я покрепче схватила новый контракт и моргала. Свет рассеял темноту.

С небес падал не пепел.

Это лепестки вишни.

Их ряды наполнили воздух. С ветерком до меня доносился аромат дома.

В центре лужайки росла моя вишня. Каждый сучок на стволе, каждая ветка в точности такие же, как в моих воспоминаниях. А под деревом стоит Малин. В волосах у него застрял одинокий бледно-розовый лепесток.

Мы сидели в траве, прислонившись к стволу. Мы почти касались друг друга плечами и не проронили ни слова. Время пролетало, как лепестки вишневого цвета, танцующие под полуденным солнцем. Рука Малина лежала рядом с моей. Маленькая черная роза, знак нашей сделки, все так же виднелась у него на запястье.

Моя метка тоже на месте, и я этому рада. Мне хотелось подвинуться так, чтобы прикоснуться к его метке. Чтобы отвлечься от этих мыслей, я подобрала лепесток с юбки и подняла его на свет. Прожилки разветвлялись по нежному полупрозрачному розовому лепестку и переплетались друг с другом, как линии жизни. Всего одно движение пальцев – и он превратится в комочек.

Я выронила лепесток.

Малин смотрел туда, куда он упал. Крошечная розовая лодка плыла по морю травы.

– Кто ты на самом деле, Малин? И почему ты здесь оказался?

Умиротворение разлетелось вмиг. Нет, не испарилось и не растворилось в тишине. Его осколки вонзились мне прямо в нервы. Малин напрягся: я чувствовала, как окаменел его бицепс.

– Ты больше не вернешься.

Мне хотелось наклониться к нему, переплестись наши пальцы и заверить, что ничего не изменится, если он скажет мне правду. Но я не из тех, кто будет лгать.

– Я вернусь.

У меня здесь остались незаконченные дела, кем бы он ни был. К примеру, библиотека в лесу.

Он взял мою руку так, будто она была хрустальной и он опасался меня разбить или выронить.

– Завеса крепится к морскому дну, как рыболовная сеть. Первым ее хранителем стал Чародей. Его магия питала и укрепляла завесу, но он хотел освободиться от этого бремени. Он нашел мальчика с фермы, который впустую тратил магию в сарае со свиньями. Чародей предложил ему трон и вечную жизнь в обмен на обязанность охранять завесу.