Чтение онлайн

– Ну и как успехи?
– не иначе, без очередного подвоха тут не обошлось.

– Ха, спрашиваешь! Мы постарались... Уж как она им позировала!.. Они там в кустах слюнями изошли. Только вот незадача: все фото оказались засвечены. Ничего не видно, только пятна на пленке и солнечные блики на воде. Перепились потом с горя в ближайшем кабаке, ученые «исследователи неведомого»...

– А ты коварная!..

– Пусть в других местах бродят. У меня и так забот хватает...

Нинель вышла из воды, напомнив картину с изображением богини, появляющейся из морской пены. Подойдя к Линкс, о чем-то тихо ее спросила и получив ответ, взобралась на камень и улеглась на живот рядом со мной, поблескивая мокрой от воды кожей.

– Решила составить мне компанию?

– Когда еще удастся побыть так близко от настоящего демона...

– Так вон, Бэкки же ходит у костра. Она чем-то тебя не устраивает? Самая что ни на есть настоящая...

– Ты другой... И я тебя знаю лучше.

– Теперь-то какая разница...

– Для меня — есть...
– она замолчала. Голос ее звучал как-то... Не совсем по человечески. Будто не хватало неуловимых обертонов... Наверное, так могла бы говорить ожившая кукла.

Я тихонько провел когтистым пальцем по влажной спине. Понятно... У человека ощущаются всякие там ребра, позвонки... А тут — просто упругая плоть. Не жир, не желе, тверже... Но все равно не то. Нет дыхания, сердце не бьется...

Хвост медленно-медленно завис над Нинель, осторожно прикоснулся к ее бедру, двинулся вверх... И тут же разочарованно убрался в сторону, распознав подделку.

– Я даже твоему хвосту не нравлюсь, - тихо сказала Нинель.

– Скажем по-другому — ты не в его вкусе. А о вкусах не спорят... Тем более, с хвостами. Лучше скажи... Ты будешь еще помогать научникам?

– Да, все лучше, чем бесцельно болтаться где попало.

– Попроси у Линкс перевести тебя в дриады...

– Она разрешила мне изображать русалку, это нужнее.

– Вдруг появятся злобные лесорубы? Тогда русалка не поможет... Так что... Будешь совмещать, если не против. Универсальное лесное привидение, единственное и неповторимое...

– Ты так добр ко мне... Не знаю, почему.

– «Делай добро и бросай его в воду»...

Наш тихий разговор прервала Линкс:

– Обед готов! Крис, спускайся!

– Иди, тебя зовут... А я пойду, нырну в реку, мне нельзя высыхать. Исчезну...
– сказала Нинель.

В котелке булькало что-то вроде гуляша — крупа, мясо, овощи... Приправ они тоже добавили, весьма щедро. Оказалось, что в демоническом облике знакомый вкус становится совершенно другим, приобретая множество оттенков. Но я не мастер расписывать кулинарные тонкости, к тому же есть очень хотелось. И тарелка опустела слишком быстро...

После мы сидели у затухающего костра, пили травяной настой и пробовали конфеты, которых мои демонические дамы так ждали.

– Спасибо, Крис! Давно хотела тебя попросить... Клер больше не делает своих особых сладостей, по старинному рецепту?

– Делает... Иногда, по праздникам, или когда есть настроение. Ей сейчас нелегко... Ну да ты хорошо об этом знаешь.

– О да!.. Сама жду не дождусь, когда все это закончится...

– Я хочу устроить доставку мебели и прочих полезных мелочей. Бэкки, поможешь?

– Обязательно! Только позови, и я все утащу!.. Хоть прямо из центра города...

– Нет, из города не нужно. Слишком заметно... Привезу вещи туда же, куда складывал бревна. Лишь бы дождя не было.

– Привези, позови, об остальном можешь не беспокоиться.

– Договорились... Займусь этим завтра же.

– Подожди, у меня кое-что есть для тебя...
– Бэкки ненадолго отлучилась в вигвам, и вернулась с небольшим мешочком.
– Держи!

Подарок неожиданно оказался очень тяжелым. Ослабив завязки, я вытряхнул себе на темную ладонь четыре небольших прямоугольных бруска, отливавших красно-желтым цветом.

– Золото, - будничным голосом сообщила Бэкки.
– Твоя доля...

– Это за то, что я думаю?

– Да. Первый взнос, так сказать. Через некоторое время еще добавлю, смотря как дела пойдут. Может, я и порядочная сволочь, но ведь сволочь-то - порядочная!..

Линкс ничего не спросила, видимо, уже знала, о чем речь. Вот и хорошо... Но через пару минут встрепенулась:

– Ты не забыл? Когда мы услышим обещанные стихи?

– Да хоть прямо сейчас! Но предупреждаю сразу — стихотворение длинное и грустное. Что уж вспомнилось... Если нужно что-то веселое — тогда придется ждать другого раза.

– Просим! Просим!
– тут же откликнулись дамы, к ним присоединилась незаметно подошедшая Нинель.

– Тогда прошу занимать места в первом ряду, уважаемые зрители. А я полезу на сцену...

Печальный Демон, дух изгнанья,

Летал над грешною землей,

И лучших дней воспоминанья

Пред ним теснилися толпой...

[М.Ю. Лермонтов, «Демон»]

Не знаю, как подобные выступления называются... Но у слабонервных зрителей вполне мог случиться шок: демон читает стихи с большого камня, у основания которого расселась группа слушательниц. Причем вся наша компания, мягко говоря, не одета. Демоны (я и Бэкки) — само собой (одежда чешую натирает, как оказалось), молодая женщина (Линкс), которая скоро станет мамой, и еще одна молодая женщина с блестящей от воды кожей (Нинель, не считать же одеждой цепочку с амулетом?..).

Судя по выражению их лиц, громкие аплодисменты я заслужил честно. Жалко, гитары здесь нет... Да и пальцы с когтями для нежного перебора струн не очень подходят. Так что... споем как-нибудь в другой раз. А сейчас — в воду, давайте искупаемся!..

– Уважаемые дамы, мне пора возвращаться. И превращаться...

Отойдя в сторону, я изобразил серьезное выражение, насколько это возможно на том, что у демона вместо лица, и громко произнес:

– Мухомор!.. Ой, что-то не то... Мухобой! Опять не то... Вроде нельзя было смеяться, а я хохотал тут с вами целыйдень... Что же мне теперь делать?..
– в моем голосе явно слышались панические нотки. Посмотрев на испуганно вытянувшиеся лица присутствующих, я не выдержал и рассмеялся.

– Видели бы вы... себя со стороны!..

– Ну, ты и... шутник!
– Они явно приняли все за чистую монету. Тогда плюс мне, как актеру... Но смеются, а не сердятся...

– Мутабор! Мутабор! Мутабор!..
– Открыв глаза, я убедился, что стал прежним, и как можно быстрее оделся. Не то, чтобы очень стеснялся, но все-таки...

Прощание — да чего там тянуть? Махнул рукой Нинель, поцеловался с Линкс, обнял Бэкки... И через мгновение оказался в кустах у сарая.

Бэкки не торопилась меня отпускать.

– Не боишься, что тебя могут увидеть в истинном облике?

– Да кому тут быть, кроме нас... Теперь я очень долго не буду тебе докучать, Крис.

– Опять уходишь в свой мир? Дела?

– Нет... Просто получила столько силы, что буду тратить ее очень долго.

– Вот и хорошо! Линкс требуется помощь, ты уж проследи...

– Прослежу, демонёнок... До встречи!
– Она растаяла в воздухе, исчезнув прямо из моих объятий.