Чтение онлайн

– Выходи быстрее, тебе нельзя тут долго оставаться! Иди к реке, я догоню!

Оставив ее полоскаться в целебной воде, я пошел дальше. Что такое происходит, кто бы разъяснил... Неужели и правда со временем демоническое возьмет верх над человеческим? Можно ли избежать полного превращения? И все-таки... сообщить об успешном эксперименте в родную Контору, или даже не заикаться об этом?.. Упомянуть? В каком контексте?.. Слышал звон, да не знаю, где он?.. Такие данные раньше не приветствовались, всегда требовали предоставить более-менее надежные источники. А кто у меня источники? Линкс и Бэкки?.. Не хочу их «светить»... Хотя и организовывал им встречи с представителями Контор. Так что... Если не спросят — буду молчать.

– Крис, подожди!
– Это еще кто здесь?.. А, вот только недавно о ней вспоминал... Нинель.

– Слушаю вас, глубокоуважаемая мадам!

Она прыснула со смеху.

– Сударь, вам не кажется, что для столь чопорного обращения вы немного... не одеты?

– Сударыня, если вас смущает мой вид — можете гордо отвернуться и не смотреть. Нам, демонАм, ваши человеческие условности глубоко безразличны!..

– Нет уж, позвольте!.. Когда еще удастся рассмотреть вблизи такое... этакое...

– Чудовище?

Она прекратила дурачиться и ответила:

– Нет, совсем нет... Даже в этом облике... Ты все-таки человек.

– Пока что...

– Не смей так говорить! Даже не думай!..

– Нинель, тебе-то какое дело...
– Да, не очень вежливо получилось... Просто не нужно ко мне лезть с нравоучениями!

– Мне есть дело... Можешь не верить, но это так. Разреши, я пойду рядом с тобой?

– Да иди, мне-то что... Лишь бы Линкс тебя не приревновала, а то выгонит из своего леса.

– Она... Разрешает мне тут ходить. И я уже несколько раз выполняла ее поручения.

– Какие?

– Неважно... И Ребекка ко мне хорошо относится, расспрашивала о тебе...

– Что ты ей рассказала?
– Мало ли что тайного мог разболтать призрак, а мне потом отдуваться!..

– Сказала.. Что ошиблась, причинив тебе боль, и теперь жалею об этом.

– Ладно, оставим эту грустную тему. Как тебе здесь, нравится?

– Очень! Никто не беспокоит, можно ходить, где хочешь...

– Кстати... Как у тебя все получилось в лаборатории? Мне сказали, что ты долго там сидела, чуть ли не весь день и всю ночь.

– Мне не нужно спать, так что без разницы, сколько нужно — столько и просижу. Ты ведь попросил...

– И что научники?

– Принесли кучу цветов, наговорили комплиментов... Даже приятно... А уж как они бурно радовались, когда твое изобретение заработало!..

– Это какое?

– Да очки! Они взяли обычные модные очки... Ну, знаешь, такие круглые, большие, молодежь часто носит... И поставили туда особые стекла, с которыми так долго разбирались. Оказывается, сквозь них они смогли меня увидеть почти через всю комнату, а не только вплотную!

– Удалось, значит!..

– Они тут же отметили это, и разошлись... Ой!
– Нинель смущенно прикрыла рот ладонью, поняв, что проболталась. Я сделал вид, что ничего не заметил.

Некоторое время мы шли молча, но Нинель все-таки не выдержала и спросила:

– Скажи, а тебе хвост не мешает?

– Нет. Он у меня сообразительный...
– Острый треугольный кончик тут же возник у меня над плечом, будто прислушиваясь.
– Только вот наглый очень...
– Хвост тут же смущенно спрятался за спину.

Нинель, внимательно смотревшая на него, рассмеялась. Но хвост демонстративно отвернулся в другую сторону — сделал вид, что обиделся.

Возле вигвама я увидел, как прозрачный силуэт Нинель подплыл к Линкс. Они явно о чем-то переговорили, и Нинель тут же исчезла, будто растворившись в воздухе. Куда это она? Ну и ладно, мне забот меньше...

– Я хочу искупаться, кто со мной?
– предложила Линкс, стягивая накидку через голову.
– Вы идете?

– Идем, - подтвердила Бэкки и потянула меня за руку к реке. Линкс тоже ухватилась за меня с другой стороны, и мы всей компанией нырнули в воду.

Вдоволь поплескавшись, я вылез на берег и присел на камень. Купание внизу продолжалось, время от времени раздавался веселый визг.

Однако, время к обеду... Они совсем есть не хотят, что ли?

– Дамы, вы забыли про конфеты? А я так старался...

– Помним-помним... Разожги пока костер, сейчас будем готовить обед!..

Ну что, дров под ближними кустами сложена огромная поленница, кошки помогли натаскать? С того самого места, где мы все это наломали... Мда...

Очень скоро в костре весело затрещали обломки веток, затем огонь перекинулся на поленья потолще. Разжигать печки и всякие очаги я научился еще в детстве, а сейчас вообще можно обойтись без спичек или огнива. Достаточно несколько раз щелкнуть когтями... Ой... Кажется, это входит в привычку... Машинально получилось, про огниво и не вспомнил... Даже и не подумал, что можно разжечь огонь иначе...

– Разжег? Молодец, а теперь отойди и не мешай нам.
– Бэкки вежливо отпихнула меня в сторону под смех Линкс.
– Готовкой должны заниматься профессионалы.

– Охотно повинуюсь! А мне тогда что делать?

– Сиди и любуйся нами. Заодно... Может, стихи нам почитаешь?

– Соловья баснями не кормят. И вообще, голодное брюхо к поэзии глухо...

– Тогда сиди и вспоминай, расскажешь после обеда. Но тогда уже не отвертишься!
– Линкс

Хорошо-то как! Смотрел бы и смотрел! Как горит огонь под котелком на треноге, как плещется вода в реке и как демон и молодая женщина варят обед...

Кстати... Что там за громкий плеск в реке? Рыба играет, что ли?

Нет, это не рыба... Всего лишь Нинель, снова ставшая осязаемой и вполне материальной. Одежды на ней и сейчас не появилось, но это меня никак не взволновало. Демоны не беспокоятся по таким мелочам. Подумаешь, ерунда какая...

– Линкс, можно спросить... Нинель сказала, что ты ее просила где-то поплавать в реке... Зачем?

– Она изобразила русалку. Есть выше по течению одно место... Там слабая граница, и некоторые особо неудачливые рыбаки могут попасть сюда. Мне бы этого не хотелось... Вот я и попросила ее напугать этих... браконьеров.

– Получилось?

– Да, я смотрела с берега, из кустов. Она раскачала им лодку, рычала... Хорошо, что сумела не рассмеяться при этом. Как они оттуда улепетывали, приятно вспомнить!..
– Линк мечтательно улыбнулась.
– Чуть весла не сломали, так они гнулись. Даже сети бросили... С тех пор — тишина. Но раз в несколько дней я отправляю ее туда — освежить легенду. Заодно и граница укрепляется...

– Рыбаки больше не появляются?

– Нет. Только пару раз по берегам бродили любители мистики — пытались увидеть и сфотографировать русалку, прогнавшую рыбаков. Наверное, для статьи в ваших газетах.