Чтение онлайн

– Да, если там вдруг не сменилась владелица.

– Вот это мы и выясним. Так что будь готов завтра несколько часов понянчиться с малышом. Или боишься? Ты слегка побледнел, или мне показалось?

– Показалось-показалось... Лишь бы начальство из Конторы не позвонило и не потребовало срочно прибыть...

– Не позвонят и не потребуют. А если и вызовут, то подождут, - грозным тоном заявила Клер.
– Сюзан тебе поможет, если что.

– Все ясно, господин фельдмаршал! Какие еще будут указания?
– Мне кажется, что сейчас лучше немного разрядить обстановку.

– Так... Мне нужна твоя помощь.

– Что-то случилось?

– Нет, дело в другом... Обещай, что не будешь смеяться... Правда, будь серьезен, для меня это очень важно.

– Обещаю, для тебя — все, что угодно.

– Когда я... превращаюсь в... принимаю их «истинный облик»... Возникает одна проблема.

– Какая?

– Не перебивай!.. Понимаешь, мои... мой... Мою грудь как будто очень сильно перетягивают. Не то, чтобы очень болезненно, но неудобно. Чешуя — как будто костюм меньшего размера, и я в него помещаюсь с трудом... В некоторых местах. Ну ты же обещал не смеяться!..

– Да я и не смеюсь, не думал вообще... Что нужно от меня?
– ответил я, с трудом сохраняя невозмутимое выражение лица.

– Линкс сказала мне, что можно немного изменить, и как... Но у меня самой сил на это не хватит, нужна твоя помощь.

– Я должен произнести сложное заклинание?

– Вот ты опять смеешься, а ведь обещал!..

– Смотри внимательно — даже не улыбаюсь.
– Кто бы знал, чего мне стоило сохранять невозмутимое выражение «покер-фейс»!

– Встань!
– Я послушно встал.
– Теперь закрой глаза, и не открывай их, пока не скажу. Не вздумай подсматривать, иначе ничего не получится! Обещай!..

– Обещаю... А что дальше?

Несколько мгновений я стоял столбом, крепко зажмурившись, и слушал, как шуршит снимаемый халат. Затем Клер взяла мои руки и приложила их... К тем местам, которые хотела исправить.

– Думай, представляй, что из твоих рук исходит Сила, и ты передаешь ее мне, - сказала она немного странным голосом. И действительно, на ладонях сначала слегка защипало кожу, а чуть погодя будто зажегся слабый огонь. Странное ощущение, я ведь уже и позабыл, что можно чем-то обжечься! Подождите, а как же Клер? Но под моими пальцами была не кожа, а чешуя «истинного облика».

Несколько минут Клер прикладывала мои руки к своему телу, и я чувствовал, что чешуя слегка меняется под пальцами. Внезапно мои руки повисли в воздухе, снова послышалось шуршание ткани и я услышал:

– Все, можешь открывать глаза!

На первый взгляд, в фигуре жены ничего не изменилось. К тому же ничего «демонического» в ней сейчас не было. И халат она запахнула полностью...

– Получилось?

– Да. Большое тебе спасибо за помощь.

– А когда можно будет оценить результаты наших совместных усилий? Хотелось бы посмотреть...

– Сначала пусть Линкс все проверит, вдруг что нужно исправлять. Ой, ты что?
– Действительно, у меня слегка закружилась голова, давно такого не было.
– Сядь в кресло. Наверное, я забрала у тебя слишком много сил, прости!

– Я же сказал — для тебя ничего не жалко. А силы восстановятся... Вот только поужинаю... Кстати, долго там еще?

– Примерно полчаса. Разрешаю выпить стопку бренди, но только в медицинских целях!
– Клер погрозила мне пальцем и вышла. Сплошной матриархат, разгул феминизма и прочие сомнительные блага цивилизации. Куда только катится этот безумный мир?..

Утром, почти сразу после завтрака, наконец-то приехала на извозчике миссис Джонсон и привезла молодую женщину. Хотя, какую «женщину» - скорее, девушку. Внешность — весьма приятная, на мой взгляд, но пришлось изобразить нейтральное выражение лица. Клер иногда бывает ревнивой, знаете ли!

– Доброе утро, Клер и Кристофер!

– Доброе утро, миссис Джонсон!

– Мы уже вас заждались, думали, куда пропали так надолго...
– Наперебой заговорили мы с Клер.

– Вот, наконец-то смогла найти вам подходящую няню. Думаю, она сможет заменить меня.

– А вы разве не останетесь?
– Клер была искренне огорчена.

– Нет, семейные дела требуют моего ежедневного присутствия. Но вы не волнуйтесь, Линн весьма талантливая девушка. Линн, это миссис Стефансон и мистер Смит.

Стараясь не особенно таращиться, я украдкой разглядывал нашу будущую... Няньку? Телохранительницу? Скорее всего, если уж миссис Джонсон заговорила о талантах. Между тем, разговор продолжался.

– ...А жить она будет в той комнате, которую занимала я. Вещи сейчас принесут из экипажа. Не волнуйтесь, их там не очень много. Линн у нас скромная.

Нянька-новобранец смущенно улыбнулась и опустила взгляд, но я заметил, что она в свою очередь незаметно рассматривает нас и обстановку в гостиной. Постойте... Ее улыбка показалась мне странной. Почему? Одна сторона рта движется немного иначе, будто с заметным трудом... И глаза.... Что глаза?.. Серые, волосы темно-русые, ничего особенного, но... Никак не пойму... Нужно выяснить, только чуть попозже. Одежда — небольшая шляпка, серо-коричневое длинное платье, сапожки... Все вещи изначально дорогие, но сейчас заметно потрепанные. Серьги в ушах — какие-то совсем мелкие, незаметные, вроде бы серебряные. Ничего магического в них нет. Странно... Что-то меня в ее облике сильно напрягает...

– Теперь мне нужно ехать. Надеюсь, Линн, ты справишься.

– Конечно, миссис Джонсон, спасибо вам!
– Девушка изобразила книксен. Получилось весьма красиво, я не шучу.

– Я буду навещать вас, время от времени. Жаль, нет Джонатана, так хотелось посмотреть на него... До свидания!

– До свидания!

Странно, что миссис Джонсон так быстро уехала. Неужели это было так уж необходимо? Ладно, надеюсь, потом все выясним. Или нам расскажет Линн... Все равно, придется познакомиться с ней поближе. Вряд ли нам подсунули совершенно неизвестного человека со стороны, но я предпочитаю знать, с кем имею дело. Во избежание внезапных проблем, так сказать.

Извозчик внес в дом пару небольших чемоданов, и миссис Джонсон вышла вместе с ним.

– Сюзан, покажите миссис...

– Мисс, если позволите. Но лучше просто зовите меня Линн...

– ...Покажите Линн комнату, где она будет жить. Крис поможет отнести вещи.
– Клер незаметно подмигнула мне. А, кажется, понял, в чем дело...

Пока Сюзан и Линн осматривали комнату, мы с Клер немного посовещались у меня в кабинете.

– Что ты думаешь?
– спросила она.

– Надеюсь, миссис Джонсон знала, кого выбрала. Возможно, это ее дальняя родственница. И еще... Ты заметила, что у Линн с лицом?