Чтение онлайн

После рождения Стивена мне пришлось осваивать искусство просыпаться без помощи будильника. Чаще всего удавалось, как и сегодня. Главное — встать с постели как можно тише, чтобы не беспокоить Клер. Ночью ей пришлось несколько раз подниматься, чтобы сменить пеленки, и от моей помощи она почему-то стойко отказывалась. Но не будем о грустном... Из кухни уже вкусно пахнет, значит, Сюзан успела приготовить завтрак.

В дверях кухни я столкнулся с Джонатаном.

– Доброе утро!

– Доброе утро, будущий агент!
– Я его так приветствую иногда, это ему нравится.
– Сегодня что будешь делать?

– Мы с ребятами договорились пойти... Не очень далеко, вернемся после обеда, а что?

– Хотел проверить и почистить оружие из шкафа. Ты желаешь поучаствовать?

– Обязательно, а когда?

– Да вечером, перед ужином. Сейчас мне нужно съездить в город, вот вернусь, и...

– А на стрельбище когда поедем?

– Поговорим с мамой, и решим. Может, в этот уикэнд.

– Лучше поскорее, а то скоро в школе занятия начинаются... Хочу из небольшого револьвера пострелять, до сих пор ведь только в руках его держал, и все!

– А с ножами больше не упражняешься?

Тут Джонатан густо покраснел и опустил взгляд вниз. Ну что, все как обычно... Ничего, наверстает. Если захочет.

– Пока лето, можешь тренироваться пореже. Погода нынче хороша для прогулок!
– И в этот момент Сюзан позвала нас к столу, так что следующие минут пятнадцать нам было не до разговоров.

Почти сразу после завтрака Джонатан убежал по своим мальчишеским делам, а я оседлал велосипед и покатил в город. Главное, чтобы по дороге мои штаны не заляпались грязью слишком сильно... Коробочку с медальоном я положил в особый карман куртки, чтобы случайно не потерять. Ну и оружие, как всегда — кинжал и револьвер. Хотел было еще прихватить пару небольших метательных ножей, но решил, что это уже перебор, только мешать будут.

В Конторе все выглядело по-прежнему. Разве что во внутреннем дворе, куда я въехал через открытые ворота, появилась стойка для велосипедов. И парочка там уже стояла, надо же! Интересно, кто решил последовать моему примеру? Один из них с «дамской» рамой... Сейчас мне все расскажут!

Но поболтать о делах и прочем оказалось не с кем — в коридорах было пустовато. Ну, и куда все подевались?..

Охранник на входе сказал, что босс только что поднялся к себе, так что нужно ковать железо, пока горячо. В том смысле, пока он снова не уехал куда-нибудь на целый день.

– Доброе утро, можно к начальству?
– спросил я секретаря. Тот сразу же махнул рукой в сторону двери, даже не посмотрев на телефон. Не иначе, босс дал ему особые указания на мой счет. Вот и хорошо, раньше на ковер войдешь — раньше и уйдешь... Наверное...

– Доброе утро, мистер Мак-Кинли!

– Доброе, мистер Смит-Кузнецофф, - ответил начальник.
– Сразу говорю — есть повод выпить, но предлагать бренди не могу, через пару часов мне нужно быть в мэрии.

– Надеюсь, повод хороший?

– Очень даже! Крупных недостатков этот... чертов проверяющий... у нас не нашел.
– Знал бы босс, как он сейчас недалек от истины, в самом что ни на есть прямом смысле!
– Он ведь и с вами успел побеседовать, не поленился?

– Да, причем весьма неожиданно. Я только-только закончил обследовать подземелье, как заявился проверяющий. Но все вроде бы закончилось хорошо, претензий он не высказывал.

– Интересно, что этот... знаток потустороннего... напишет в своем отчете, - пропыхтел босс, раскуривая сигару.

– Разве он не ознакомил вас с результатами проверки?

– Он и не собирался. Сказал только, что замечаний по существу нашей деятельности нет, и укатил куда-то. Надеюсь, что он уже далеко отсюда.

– Вы как будто и не очень рады...

– Эта проверка далеко не первая на моей памяти. И всегда потом случалось что-нибудь этакое... Вплоть до выговоров и досрочной пенсии.

– Но вам-то это не грозит, если все хорошо?

– Откуда я знаю, что у него там на уме? Предыдущие инспекторы хоть сразу указывали на то, что успели накопать. А здесь... Разве что нашей заведующей архивом досталось. Ну, наверное, вам уже об этом все рассказали?

– Да. Вроде бы проверяющий даже извинился перед ней... За допущенную ошибку.

– Если честно, я такого и не припомню. Вам этот инспектор не показался странным?
– Вот тебе раз!.. Неожиданно!..

– Разве они не все такие?

– Раньше они никогда не приносили извинений, даже если были тысячу раз неправы.

– Может, это у него такая хитрость? Потом в неофициальной обстановке выспросил все, что хотел узнать на самом деле...
– Кто скажет, что такого не могло быть? Могло, еще как!.. Даже если наша общая «любимица» будет все отрицать.

– Возможно, возможно... Кстати, именно после встречи с вами настроение этого «проверяющего» заметно изменилось. Чем вы его смогли так поразить? Не поделитесь секретом?

– Наверное, смог найти то, что не заметил он сам. И, кстати...
– Я вынул из кармана свинцовую коробочку, открыл ее и достал непонятный медальон.
– Вам раньше никогда такого не попадалось?

– Это вы нашли в том самом подземелье?

– Да, лежал в углу, присыпанный землей. Видите, кусок цепочки... Наверное, оторвался в момент схватки, и улетел в угол, где и затерялся. А хозяину искать пропажу было некогда, других дел хватило.

– Что вы там еще нашли? Можете не говорить о том, что дали подписку о неразглашении тайны, я обязан это знать по должности.

– Если так...
– Вздохнув, я приготовился выдавать страшный государственный секрет.
– В подземелье было пусто, разве что в середине стояла каменная тумба, что-то вроде стола. А на нем... Гроб, не гроб... Что-то подобное, тоже из камня. Внутри — тело, вернее, уже скелет...

– Человека?

– Нет, по всем признакам — демона. Его сумели заковать в цепи и оставили там умирать. Во всяком случае, при беглом осмотре повреждений на костях я не заметил. Правда, там было темновато, и мне не хватило времени... Потом заявился этот самый столичный деятель... И все испортил. Выгнал археологов, взял со всех подписку о молчании, а после бригада грузчиков уложила останки в ящик и вывезла в неизвестном направлении. Вот и вся история.