Чтение онлайн

– Неужели ничего не попросите взамен?

– Мы не просим, мы требуем. И нам подчиняются... О, наконец-то!
– Я повернулся и увидел, что к холму от дороги медленно ползет очередная пара авто. Фургон непонятного цвета и грузовик с кузовом, укрытым тентом. Все понятно, там едут молчаливые грузчики.
– Могу подвезти вас до Конторы, если хотите.
– Надо же, этот суровый Наказующий решил проявить любезность!

– Не откажусь. Совершенно не хочется идти пешком, знаете ли. Семейная жизнь так расслабляет...

– Смотря в какой семье. Постарайтесь доставить одну из ваших... подруг... к ее отцу в целости и сохранности, хорошо? Один раз вы уже спасли ей жизнь. Мы постараемся, чтобы другого раза не случилось, но сами понимаете...
– Я и не сомневался, что эти ловкие демоны уже давно обо всем знают.

– Вы и это отслеживаете?

– Обязательно, а вы как думали? Если появилась уникальная возможность, почему бы нам ей не воспользоваться? Конечно, мы не собираемся мешать вашим... хм... отношениям с кем либо. Но все-таки, примите мой дружеский совет: больше не расширяйте круг... слишком тесного общения.

– Да мне бы и этот уменьшить...

– Я рад, что вы все правильно понимаете. Надеюсь, что далее вы не будете совершать опрометчивых поступков.

– Время было очень ограничено, бандиты не ждали от меня такого быстрого ответа. Хотя, засаду все-таки организовали...

– Кстати, о той засаде... В будущем старайтесь пользоваться только одним когтем. Тогда след от него будет очень похож на след от клинка керамбита[Керамбит — нож с изогнутым клинком и заточкой, как правило, с внутренней стороны. Нож удерживают основным хватом, продев указательный или большой (в одном из вариантов хвата — средний) палец в кольцо. Лезвие и остриё клинка при этом ориентированы от себя.

Керамбит имеет небольшой (приблизительно от 3 до 10 сантиметров) серповидный клинок, лезвие которого заточено по внутреннему изгибу, и рукоять, в головке которой имеется отверстие под палец. Рукоять обычно изготавливается из твердой древесины и крепится к клинку с помощью медной заклепки. Ножны (если есть) изготавливаются из дерева или кожи и иногда из пластика. Данная форма керамбита является наиболее распространенной, однако существует много разновидностей конструкции, в том числе варианты с двумя лезвиями или без кольца под палец. Существуют также увеличенные варианты керамбита с клинком от 20 до 30 сантиметров, носящие названиябладау и куку макан и использующиеся в отличие от керамбита не основном прямым, а обратным хватом.

Предполагается, что керамбит возник среди жителей Минангкабау в Западной Суматре, где, согласно фольклору, он был вдохновлён когтями, клыками тигра.]. А если будет сразу несколько параллельных разрезов — у полиции могут возникнуть ненужные вопросы.

– Благодарю. Но все же надеюсь, что ваш совет мне не понадобится.

Наказующий невесело улыбнулся, и на какое-то время стал выглядеть просто очень усталым человеком.

– Признаюсь, вторую... акцию... вы провели очень удачно. Запутать все следы происшедшего и выдать гибель подозреваемого за результат случайного взрыва артефакта... Вы точно не занимались раньше подобными делами?

– Нет. Но вы и сами это отлично знаете.

– Не буду поздравлять, всего лишь сообщу — вы теперь среди Наказующих.

Услышав эти слова, я чуть было не сел на рыхлую землю прямо там, где стоял.

– И что дальше? Вариант моего отказа не предусматривается?

– А сами-то вы как думаете? Мы не можем оставить такую силу без контроля. Правда, и отчетов для начальства там писать не придется. Служебных удостоверений и жетонов у нас не предусмотрено. Дайте сюда руку!

Я машинально протянул правую, Наказующий взялся за нее, повернул ладонью вверх и усмехнулся.

– Тут уже есть знак, который я не хочу убирать или портить. Давайте левую!

Он сжал мою руку между своими ладонями, и меня снова будто пронзило разрядом электрического тока.

– Вот и все. Теперь вам достаточно будет показать ладонь и произнести, можно мысленно, слова «Во имя справедливости!..» - Демон тут же показал, как все это выглядит. На его ладони неярко засветился знак — семиконечная звезда с очень четкими очертаниями и какими-то символами внутри.

– Символы у каждого свои, - он предугадал мой вопрос.
– И подделать такой знак... некоторые пытались, да... Но жили после этого очень плохо и недолго.

– Что вы потребуете с меня взамен?

– В каком смысле «взамен»? Вы теперь еще на одной службе. Не переживайте, для вас ровным счетом ничего не изменится. Разве что в любой момент сможете попросить нас о помощи. Но сами не пытайтесь разбираться ни с кем из... Договорились?

– Не будет ли это противоречить моей основной службе в Конторе?

– Никоим образом! Наши... боссы... давно научились сотрудничать. Только вот знают об этом единицы во всем мире. Теперь еще и вы... Чему улыбаетесь?

– Да вспомнил... Видел такое в синематографе, шерифы носили похожие звезды, как знак представителя власти.

– В отличие от синематографа, этот знак нельзя выставлять напоказ. И демонстрировать его всем подряд... в другом мире... тоже не следует. Он скорее нужен для взаимного опознания с другими...
– Демон замолчал. Избегает произносить слово «Наказующие»? Почему? Это что — прозвище или ругательство?..

– Если не секрет, откуда вы обо мне столько узнали?

– Нам все рассказала одна из ваших... родственниц. Бэкки...

– Вот значит как...

– Не вздумайте сердиться на нее! Она была вынуждена, и до последнего момента старалась защитить вас.

– Странно... Не ожидал.

– Этим вы для нас и интересны. Все, с кем мы беседовали, относятся к вам с большой симпатией, что в наше время редкость. Не поделитесь секретом?

– Да я и сам не знаю, в чем здесь секрет. Может быть, я просто очень обаятельный?

Тем временем цепочка грузчиков уже приблизилась к вершине холма. Проверяющий еще раз посмотрел мне в глаза и закончил разговор:

– Мы рассчитываем на ваше благоразумие... Теперь прошу меня извинить, пора снова изображать столичного придурка.

Через несколько минут он бодро распоряжался у раскопа, командуя десятком хмурых мужиков запойного вида, одетых в не особенно чистые рабочие комбинезоны. А еще через полчаса мы погрузились в авто и выехали в сторону города.

На прощание Наказующий крепко пожал мне руку. А ничего так, вроде бы приличный джентльмен оказался. Можно сказать, коллега! Вот уж никогда не думал, что придется встретиться с агентом «Конторы» из другого мира...