Чтение онлайн

– Пожалуйста, отнеси в спальню... Я сейчас приду.

– Хорошо. А что за фильму смотрели, может, я тоже захочу?

– Ты ее уже видел, мы не очень давно вместе были на премьере. Кстати, ты что, все это время под дверями стоял?

– Нет, мимо проходил. Стивена убаюкал, хотел чаю выпить.

Упомянутый Стивен тихо сопел в кровати, когда я поставил картонку рядом с платяным шкафом. Не удержался и заглянул внутрь. Ну надо же!.. Сверху на свернутом платье лежал мой старый артефакт. Да, тот самый, который гасит любой шум из комнаты и делает ее обитателей невидимыми для взглядов снаружи. И заряда в нем осталось не так уж много... Утром вроде было гораздо больше? Хм, лучше не буду спрашивать, просто закрою крышку коробки и выйду. Есть женские тайны, которых мне лучше не знать.

Спустившись на первый этаж, в коридоре я буквально нос к носу столкнулся с няней. Теперь Линн была одета в домашнее платье с длинным подолом. Довольно скромное, если не считать того, что ткань для стоила десяток «президентов» за метр. Разумеется, я этого не знал, это она с гордостью поведала мне сама.

– Представляете, я раньше и подумать не могла, что буду носить такие наряды!

– А что, агенты обязательно должны одеваться в дешевые костюмы и платья?

– Нет, конечно, но... Мне никто не помогал деньгами, приходилось выкручиваться самостоятельно.

– Надеюсь, того, что вы купили сегодня, хватит на первое время?

– И на второе тоже, - она улыбнулась.
– Клер помогла мне выбрать все, что нужно, даже очень красивые ночные рубашки. Ой!..
– Линн смущенно прикрыла рот ладошкой.

– Ну, как-нибудь полюбуюсь при случае, - пошутил я, но девушка поняла мою шутку слишком буквально и смущенно покраснела.
– Да я просто шучу, что вы, в самом деле...

– И еще... Я увидела в шкафу Клер платье и сапожки слишком большого для нее размера, спросила — чьи они. Сначала Клер не хотела говорить, но потом призналась... Я не поверила, но сегодня мы посетили синематограф, где как раз показывали новый фильм с ней в главной роли. Хорошо, что никто в зале не смог ее узнать, вот было бы весело!.. Неужели вы и в самом деле сыграли женщину?

– Просто сначала это хотели представить шуткой, но режиссер сказал, что его такой типаж устраивает, и мне пришлось на самом деле изображать участницу массовки. Как ни странно, все подумали, что приехала настоящая актриса. Как я смог это все выдержать — до сих пор сам не понимаю.

– И еще... К нам в примерочную заходила хозяйка салона, такая милая женщина... Они поздоровались с миссис Стефансон, а потом миссис Эвелин спросила, не сможет ли Кристина через месяц принять участие в очередном показе?

– И что же ответила наша прекрасная миссис Стефансон?
– Вот и правда интересно!..

– Сказала, что мисс Кристина вряд ли появится в городе в ближайшее время, но при первой же возможности она передаст это приглашение. Кто такая эта Кристина?

– Попробуйте догадаться сами, - тут уже я начал улыбаться своей неотразимой улыбкой сытой акулы.

– Нет, не может быть, вы шутите!

– Верить или нет, ваше дело.

– Хотя... На столе в кабинете миссис я случайно увидела портрет в рамке. Вернее, там фотография молодой женщины, и платье как раз такое... Не может быть, ведь там совсем другое лицо! Ничего общего, никакой грим так не может изменить внешность... Я эту женщину видела в фильме... Сегодня... А портрет Клер все время прячет в ящике стола...

– Это был не совсем грим.

– А как тогда?..

– Помогла одна знакомая. Вечером моя внешность вернулась к прежней.

– Но это было на самом деле? А меня можно так изменить?

– Да, это было на самом деле. И все это... Очень-очень больно. Я даже потерял сознание.

– Можно спросить... Все тело изменялось, полностью?

– Нет, только лицо, шея и руки. Остальное все равно скрыто под платьем. Но боль была дикая...

– Оказывается, правду говорят, что искусство требует жертв.
– Линн сочувственно погладила меня по руке.

– Ничего, потом стало уже не так страшно.

– Хорошо, как-нибудь я еще вас расспрошу, а сейчас мне пора!
– И она бодро ускакала на второй этаж, а я пошел на кухню. Не понимаю, чего это я сюда так зачастил?..

Сюзан там не оказалось, поэтому кастрюлю с компотом мне пришлось искать самостоятельно. Ну, а чего ее долго разыскивать — вот же она, рядом с плитой!

Тут о мои ноги начал активно тереться кот, требуя уделить ему немного внимания и еды.

– Что, Спотти, пришел пообедать? Кстати, как тебе наша новая жительница дома? Не слишком она страшная?

Кот прекратил свои метания и уселся возле чашки, всем видом показывая, что ему глубоко наплевать на все, кроме куска ветчины, который я сейчас держал в руке. Ну, если так, то держи! Как говорится, тварь ли я дрожащая, или право дать кусок мяса коту имею?..

Пока я пил компот, черный злодей успел сожрать всю доставшуюся ему ветчину и тут же скрылся из виду, выскользнув в приоткрытую дверь. Вот так всегда — как жрать, так всегда готов, а как помурлыкать — только под настроение!

Вернулся в кабинет, сел в кресло и задумался — интересно, почему Клер никогда не показывала мне ту фотографию? Вряд ли она колдует с ее помощью (тут меня начал разбирать смех, но его удалось прекратить). Но все-таки... Ну, видела меня в образе Кристины, и не раз... Целых три раза... И что с того? Почему я держу на столе присланный мне когда-то портрет, это понятно — с него все и началось. А ту фотографию она явно заказывала специально, или вообще забрала со студии. Или после демонстрации нарядов в модном салоне сумела добыть... Надо бы взглянуть, вдруг там есть печать на обороте, или подпись с датой съемки. Хотя, может быть, не не стоит переживать? Если бы она любовалась фотографией миллионера, или красавчика-актера, это как раз понятно. Но тайно рассматривать фото мужа, изображающего женщину... Хм, а вдруг там не одно фото — меня ведь фотографировали и во время показа в модном доме миссис Эвелин? Надо было потребовать несколько фотографий для себя, шефу бы показал, вот бы посмеялись!..

Утром я взял в кабинете ножи и только-только собрался идти тренироваться, как услышал тихий голос.

– Кстати...
– остановила меня Клер.
– Что это за юбка на крыше сарая снилась тебе ночью?

– Да уже и не помню, ерунда какая-то... Будто вы постирали свои вещи, но поднялся ветер и забросил одежду на крышу. Мне пришлось туда лезть и доставать, все время боялся, что крыша подо мной вот-вот провалится. Ногой потопал — вроде бы крепкая, даже не прогибается... Не знаю, если этот сон вещий, то к чему?
– Надеюсь, сейчас мне удалось соврать максимально убедительно.

– Странный сон... Бельевые веревки у нас далеко от сарая.

– Так и ветер был очень сильный... Другие вещи унесло гораздо дальше.

– Вещий сон или нет, но крышу все-таки проверь. Если иногда тренируешься внутри, то постарайся, чтобы бревна и доски не упали тебе на голову.

– Тогда сегодня и проверю, а то вдруг забуду, или дела какие появятся.

– Вперед, мой верный рыцарь! И чтобы я не видела там на крыше никаких юбок или платьев! Знаю я тебя, опять придумаешь какую-нибудь странную...

– Как ты только могла такое подумать, милая!
– Я поцеловал ее в щеку и постарался удалиться как можно быстрее.

На самом деле крыша сарая оказалась вовсе не хлипкой. Наглухо закрепленная лестница из толстых брусьев не прогибалась под моим вовсе не малым весом, а толстые доски были надежно прибиты к балкам и почти не скрипели, когда я по ним ходил. Гнили и следов всяких там жучков-древоточцев и короедов заметить не удалось, это очень хорошо! Конечно, лазать сюда каждый день не буду, зато теперь точно знаю, что здесь нет кирпичей, которые могут свалиться на голову. Юбок на плоской части крыши тоже не оказалось, но это дело поправимое... Ну, опять ты за свое, да!..