Чтение онлайн

– Ничего особенного, просто она стесняется.

– И все?

– Да, больше ничего не заметила... Даже румянами и пудрой она почти не пользуется.

– Это не странно?

– Не понимаю, почему ты так заинтересовался ее внешностью? Смотри, а то я начну ревновать!..
– Сразу и не поймешь, шутка это или нет.

– Чувствую что-то знакомое... Сразу и не понять. Но меня это весьма беспокоит.
– Рассказывать подробности я пока не решился.

– Сейчас все и выясним. Как раз они идут сюда.
– На лестнице послышались шаги. Надо же, стука каблуков не было, только тихое поскрипывание досок. Еще интереснее...

– Я уже осмотрела комнату. Можно мне познакомиться с ребенком?
– Из-за плеча Линн выглядывала невозмутимая Сюзан.

– Стивен сейчас спит, пойдемте, только тихо.
– Клер увела няньку в спальню.

– Как она вам?
– спросил я у Сюзан.

– Очень грустная, - ответила домработница.
– Вы тоже заметили?

– Заметил. Надеюсь, скоро узнаю, почему... Спасибо, Сюзан, идите!

Через несколько минут вернулись Клер и Линн. Пора брать быка за рога!

– Линн, мне нужно спросить вас кое о чем.

– Хорошо, спрашивайте.
– Внешне она была невозмутима. Посмотрим, посмотрим...

– Что у вас с лицом? И зачем вы носите сильный артефакт для изменения внешности?

Она сумела сдержаться, хотя я и заметил легкое подергивание ее губ. Привыкла, что никто не замечает ее маскировки?

– Вам правда необходимо знать ответ на этот вопрос?

– Я чувствую подобные вещи, и вовсе не хочу посреди ночи вскакивать с постели только потому, что вы решили посетить, к примеру, кухню и выпить чаю. Любые артефакты создают возмущения... в окружающем мире. А замечать подобное — моя работа, если вы еще об этом не знаете.

– Простите, но я бы не хотела его снимать... Я к нему уже привыкла и сама почти не замечаю.

– Хотя с радостью обошлись бы и без него?

– Да!!..
– Линн чуть ли не крикнула, но тут же спохватилась.
– Простите...

– Крис, ты не соблаговолишь рассказать мне, в чем тут дело?
– Голосом Клер можно было заморозить воду в кипящем чайнике.

– Милая, я знаю, у тебя крепкие нервы, просто стой и смотри... Линн, прошу вас, снимите брошь.
– Артефакт был мощным, так что и размер должен иметь соответствующий.

Девушка выдохнула, будто перед прыжком в ледяную воду, и решительно отстегнула массивную брошь от воротника. Дежа вю... Ну, не в самом прямом смысле, но...

Левую сторону лица Линн пересекал широкий безобразный шрам, извилистой бороздой проходящий от виска до угла рта. Странно, его что — не смогли убрать? Посмотрев на Клер, я заметил, что она прижала руки ко рту и смотрит на няньку чуть ли не испуганно. Да, милая, вот так оно иногда и бывает...

– Давно этот шрам у вас?

– Два года.

– И до сих пор его не смогли убрать?

– Просили слишком много денег... У меня тогда столько не оказалось. Да и сейчас нет.

– Позвольте, а разве Контора не могла оплатить ваше лечение?

– Клинок был отравлен, но мне смогли сохранить жизнь... Хотя, иногда кажется, что зря...

– Если вы чего-то лишились, это не значит, что не приобрели что-то взамен. И если от вас ушел ваш жених, значит, это к лучшему.

– Откуда вы... Ах, да, тетя... миссис Джонсон... немного рассказывала о ваших...

– Крис, ты сумеешь?..
– Клер не договорила, но я понял, о чем она хотела сказать.

– Так, который сейчас час? Скоро полдень? Хорошо... Только возьму кое-что из своих инструментов.

На самом деле мне была нужна только горелка. Почти та же спиртовка, только дающая сильное и яркое пламя.

– Что вы хотите сделать?
– Линн уже не выглядела невозмутимой.

– Всего лишь убрать шрам с вашего лица. Или он дорог вам как память?

– Я согласна... Только... Сколько мне нужно будет заплатить?

– Сначала работа, потом разговоры. Идемте, нужно место, где рядом не будет никого, кто мог бы помешать.

Задумчивая Клер осталась в кабинете, а мы с Линн отправились к черному ходу. Да, я решил заняться этим непростым делом вне дома. Сарай вполне подойдет, с улицы его не видно, а днем яркий свет будет не заметен.

Пока шли, Линн начала еле заметно нервничать. Не знаю, что там она успела себе напредставлять о моих тайных и явных пороках... Эх, знала бы она, что со мной иногда происходит на самом деле!.. Ну все, пришли!

В сарае было чисто и сухо. На земляном полу давно не осталось даже следа соломы и опилок, так что гореть здесь почти нечему, кроме стен и крыши. Теперь слегка прикрыть ворота...

Линн остановилась в середине и принялась озираться вокруг.

– Что это за место?

– Бывшая конюшня, или что-то в этом роде. Теперь я тут тренируюсь, время от времени.

– Упражняетесь в лечении?

– Нет, в метании ножей.
– Я снял со стены широкий половик и расстелил его на земле.
– Присаживайтесь, стульев и кресел здесь все равно нет.

Девушка опустилась на колени. Вот даже как... Интересно, где и у кого она училась? Видно, что подобная поза ей привычна. Медитировала перед занятиями?..

Я зажег горелку и отрегулировал пламя, ставшее ярко-желтым, но не ослепительным.

Встал возле Линн и сказал:

– Снимите ваш артефакт и отдайте его мне. Просто я должен убрать его подальше, чтобы он не помешал. Потом верну, когда все закончу.

Слегка подрагивающими пальцами Линн отстегнула брошь от воротника, и сразу же лицо девушки стало меняться. Пока я относил артефактное украшение к воротам сарая, шрам проявился во всей своей «красоте». Мда... Вроде бы ничего особо сложного не заметно. Если в памятном случае с Дианой было наложено проклятие, пусть и случайное, то здесь ничего подобного я не увидел. И почему его до сих пор не убрали, неужели дело только в деньгах?

Опустившись напротив Линн на колени, я сказал ей:

– Теперь смотрите на пламя как можно внимательнее. Запомните, как оно слегка колышется на сквозняке, какой у него цвет, величина... Теперь закройте глаза и представляйте этот огонь. Не открывайте глаза, пока я вам не скажу. Начинаем!

Она послушно закрывает глаза, и я начинаю тихонько водить кончиками пальцев вдоль шрама. На коже разгорается зеленое свечение, и девушка морщится.

– Не двигайтесь, даже если будет сильно дергать.