Чтение онлайн

– Я спрошу у нее. Но еще раз предупреждаю — она отлично метает ножи, да и стреляет скорее всего гораздо лучше тебя.

Генри понятливо кивнул, соглашаясь, и надолго задумался. Молчал всю оставшуюся дорогу, да и я по причине раннего выезда не был расположен к беседе. (Ну только-только рассвело, спать еще да спать!..)

Я попросил Генри остановить машину недалеко от сарая — не хотел показывать ему, куда двинусь дальше. Дорожка вдоль кромки леса выглядела такой же, как и раньше. Значит, владелец фермы постоянно объезжает свои владения, и нужно пошевеливаться, чтобы не вызвать ненужных расспросов или сплетен среди местных.

– Все, теперь возвращайся в Контору этим же путем, никуда не сворачивай!

– Понял, удачи вам!..

Удача мне потребуется, это верно... Только вот она бывает очень даже разная... Но это уже лирика, как говорят знатоки.

Когда автомобиль скрылся за ближайшим бугром, я огляделся по сторонам — никого не было видно. Вот и замечательно, пора идти к заветным трем соснам!

Возле сосен я пересек еле видимую колышущуюся завесу между обычным миром и заколдованным лесом, прошел пару сотен шагов и остановился. Ночью прошел сильный дождь, и вода все еще продолжала капать с деревьев. Этак я вымокну насквозь уже через десяток минут! Нет, такой поход мне не нужен...

Я вышел в центр небольшой полянки, стараясь не задевать ветки и кусты, и принялся раздеваться, тут же складывая снятые вещи в мешок. Вот и пригодился, заодно можно проверить, насколько он «непромокаемый», как утверждал кладовщик. Засунуть удалось все, даже сапоги. Разве что ремень-патронташ и кобуру с револьвером, а также ножны на всякий случай положил сверху. Мало ли что... Бояться мне здесь некого, но случаи — они ведь разные бывают!

Теперь пора!.. Несколько секунд — и человеческий облик сменился «истинным». Правда, для меня он как раз чужой, но это уже тонкости, не всем интересные. Закинув лямки мешка на плечи, я неторопливо зашагал в нужную сторону. Теперь мне не нужны никакие амулеты — направление можно было выдерживать и с закрытыми глазами. Почему я сразу не перенесся к домику Линкс? Да просто захотелось пройтись по лесу, верите? Согласен, зрелище необычное — демон с мешком за плечами, но чего только в жизни не бывает!

Я почувствовал чужое присутствие и остановился у поворота тропинки.

– Доброе утро, Хозяйка леса!

– Доброе утро и тебе, Охотник!
– строгим голосом ответила Линкс, выйдя из-за куста. Она тоже была в истинном облике, ее мокрая чешуя тускло блестела от росы.
– А почему так официально?
– спросила она, тут же обняв меня и целуя.

– Я хочу попросить у тебя прощения...

– За что?

– За то, что давно уже не заходил сюда просто для того, чтобы... повидаться... Сама понимаешь...

– Понимаю, и не упрекаю...
– Демон прижалась ко мне еще крепче.
– И сейчас ты в таком виде, чтобы я сердилась не слишком сильно?

– И для этого тоже. Просто не хотел намочить одежду, тут везде вода капает. А мне еще долго бродить по лесам...

– Значит, ты ко мне по делу?

– Скажем так — воспользовался случаем и зашел повидаться. А дальше... мне нужно будет идти на поиски того самого дирижабля, который мы тогда видели над рекой, помнишь?

– Да, когда вы там были с Клер, помню-помню... Я еще удивилась, что он тут мог делать?

– Они фотографировали местность сверху, чтобы потом нарисовать по снимкам подробную карту. Мне бы не хотелось раскрывать твою тайну... Вот и думаю, что делать дальше. Ну и вдобавок... Нужен твой совет.

– В чем?

– Понимаешь, у нас появилась няня для малыша... И вот у нее есть бо-о-ольши-и-ие проблемы...

– Тогда пойдем, расскажешь все по дороге. Кстати, давай сюда свой мешок, я его уберу, а потом отдам тебе!
– И легким движением руки Линкс отправила мой груз в свою невидимую кладовку. Ну да, так гораздо лучше!..

Мы не торопясь пошли, пробираясь между мокрых веток и колючих кустов. Линкс почти все время держала меня за руку, и я чувствовал, что для нее это и в самом деле важно. Она как бы «раскрылась», и ее эмоции ощущались, как свои собственные. Радость от встречи, легкая грусть от того, что видимся так редко, небольшая обида... Но мне пришлось отвлечься и описывать проблему дальше.

...- И вот теперь она все время пристает, чтобы ей «показали демона», прямо как ребенок!..

– Надо же... Но ты как будто смущен? Потому что она ведет себя при этом совсем не как ребенок? И... А, поняла!.. Вот теперь ты и сам убедился, что быть демоном иногда совсем не просто.

– Да я ей не навязывался, это Клер проговорилась... Вот старые проблемы и вылезли наружу.

– Ясно... Скажи, а как она теперь выглядит, как себя чувствует?

– Раньше вообще почти не улыбалась, а сейчас чуть ли не светится. Линн понимает, что у нее «летучие мыши в колокольне», но не переживает по этому поводу. Сказала, что со временем это должно пройти...

– Жалко, Бэкки сейчас здесь нет, она бы подсказала, что и как тебе делать... Но тебе самому она ведь тоже понравилась?

– Хорошая девчонка... Но получается, что я ее... обманываю, что ли... использую...

– Так ведь она тебе сама это предложила, открыто? Или я неправильно поняла?

– Все так, да... Но...

– Вот в этом и заключается твое отличие от настоящего демона. Он бы взял предложенное и даже не поблагодарил, а ты грызешь сам себя.

– Я ей сказал, что только изображаю демона, а она ответила, что ей все равно... И теперь хочет остаться у нас как можно дольше.

– А что говорит Клер?

– Она согласна... Тем более, что...

– Опять не договариваешь?

– Думаю...

– У нее появились свои виды на Линн?

– Давай больше не будем говорить на эту тему, хорошо?

– Если хочешь, то пожалуйста. Только помни, что истинный облик влияет на того, кто в нем, и на того, кто оказался рядом.

– Вот я и боюсь, что такое влияние... испортит Клер.

– Нет, совсем не испортит, она достаточно разумна, чтобы это понимать. Если что — приводи Линн сюда, разрешаю.

– Надеюсь, этого не понадобится, но за приглашение спасибо!

– Хочешь зайти ко мне? Только вот Аврора сейчас беспокойная, спит очень чутко — зубки режутся... Лучше не шуметь.

– Тогда давай в другой раз, хорошо? Мне ведь сейчас дальше нужно выдвигаться, только вот в какую сторону — неясно.

– А что тут может быть неясного? Давай повторим ваши действия, подымется ветер, вот в ту сторону и пойдешь.

– Кстати... Подскажи, для переноса обязательно нужно раньше побывать в том месте, куда хочешь попасть?