Чтение онлайн

– Поеду в город, прикуплю там материалов, а дальше — как пойдет. Если отвлекать не будут, то быстро.

– Договорились. К боссу на доклад тебе когда?..

– Часов в девять поеду, если раньше не позвонят. Сейчас Сюзан завтрак приготовит, и буду собираться. Я там в корзину вещи кинул, надо бы в стирку отдать. Пришлось в болоте буквально ползать, и по лесу долго идти.

– К Линкс в гости заходил?

Я сумел выдержать ее взгляд и прямо ответил:

– Да, заходил. Она меня покормила, немного отдохнул, и сюда вернулся.

– Почему вместе со всеми на поезде не поехал?

– Не хотел, чтобы меня видели с ними рядом. Вдруг кто нехороший болтаться на вокзале будет... А так — их встретят, увезут в Контору, дальше разберутся.

– Вот и хорошо.
– Неожиданно Клер подошла и провела рукой по моему плечу.
– Линкс ведь очень скучала по тебе, ты знаешь?

– Я заметил... Но...

– Не хотел меня огорчать?

Я молча кивнул.

– Ничего страшного, ты со мной рядом каждый день. И в лес мы как-нибудь еще вместе сходим, правда?

– Обязательно сходим. Слышишь, вроде бы Сюзан пришла?..
– Надо бы сменить тему разговора...

– Сейчас схожу, надо предупредить, что ты вернулся.

– Думаю, она сама уже в курсе. Но халат лучше отдай Линн, а то наша милашка скоро без него начнет тут бродить...

– Все, я ушла! Ты будь настороже, если Стивен заплачет, подойди.

– Вы даже не знаете, как мне хорошо рядом с вами!
– неожиданно высказалась Линн, когда мы собрались в столовой на завтрак. Правда, Джонатан слегка опаздывал, но Сюзан стояла у плиты и слышала наш разговор.

Мы с Клер переглянулись и промолчали, думая, как реагировать и что ответить. Тут вмешался кот — он прыгнул на руки Линн, прижался к ней и стал громко мурлыкать, одновременно бодая головой ее подбородок.

– Нашему коту вы тоже понравились, - наконец выдал я.
– Мало на кого он так реагирует. Кстати, знаете, почему у ведьм всегда были черные коты?

– Нет, - слегка удивленно ответила Линн.

– Это чтобы на одежде не было заметно шерсти, только и всего.

– Правда?
– Тут все засмеялись.

– Сами подумайте, видно ли будет черную шерсть на темной одежде. Ладно, пора садиться за стол! Спотти, иди, там у тебя в чашке есть чем поживиться!..

Дальше все было как обычно — дорога в город, приветствие охранника на входе в Контору, и секретарь в приемной начальника.

– Доброе утро, мистер Смит! Босса сейчас нет, он сопровождает воздухоплавателей, которые вчера приехали на поезде. Без вас тут не обошлось?
– Он подмигнул мне с хитрым выражением лица.

– Доброе утро! Я вывел их из леса, посадил на поезд, что еще нужно? Не маленькие дети, смогли доехать самостоятельно. А маячить рядом с ними в вагоне и на вокзале мне совершенно незачем. Так что передайте боссу мои наилучшие пожелания, когда он вернется.

– Обязательно передам! Он сказал — если вы появитесь, не ждите, занимайтесь своими делами. Если будете нужны, вас вызовут.

– Думаю, это можно назвать благодарностью и наградой.

Секретарь рассмеялся, оценив шутку.

– Я рад, что у вас все получилось, - он впервые показал наличие каких-то чувств.

– Если бы вы знали, как я сам рад!..

На этом мы распрощались.

Когда вышел из Конторы, решил навестить знакомый ювелирный магазин. Золота на продажу у меня сейчас не было, но захотелось прикупить что-нибудь полезное для Линн. Бриллианты в платине пока рановато, а вот... а вот... Пожалуй, заготовка для артефакта вполне подойдет. Кстати, тут у них есть целая витрина для подобных штучек. И в ее дальнем углу... Пожалуй, как раз то, что мне нужно!

– Чем могу вам помочь?
– Продавец хотя и узнал меня, но виду не подал.

– Покажите вот эту подвеску. Да, с сердоликом, на длинной цепочке.
– Сейчас посмотрим, что с ней можно сделать...

Продажа заготовок для артефактов была вполне законным делом. Все просто: приходишь в магазин, выбираешь, покупаешь, что понравилось, а потом отдаешь мастеру для обработки и зарядки. Все, получается то, что хотелось, приятное взгляду владельца. (Разве что нелегальное изготовление артефактов преследовалось по закону...) В этом магазине своего мастера не было, вот и лежали заготовки в самом дальнем углу — почти никто не интересовался полуфабрикатами. А зря!

Наверное, подвеску сильно уценили, потому что заплатил я символическую цену — меньше десятка «президентов». Но по внешнему виду никто не мог сказать, что перед ним дешевая бижутерия — вещица выглядела если и не старинной, то точно не новоделом.

Сердолик, ограненный кабошоном, размером с ноготь большого пальца, крепился в ажурной серебряной оправе. Я посмотрел — тыльная сторона подвески чистая, никто и никогда на ней ничего не писал. Это очень хорошо, чужих следов не будет...

Сам камешек имел интересный рисунок — белые концентрические линии неправильной формы, расходящиеся от центра, пронизывали ярко-оранжевую массу. Трещинок и дефектов внутри не заметно, так что артефакт сможет работать очень долго, практически не разряжаясь. Посмотрим, каким будет желание у Линн, что именно она захочет «вложить» в подвеску.

Дома я успел переодеться- умыться, и когда Линн появилась в коридоре, позвал ее:

– Линн, зайди в кабинет на минуту!

Она тут же заскочила в комнату, будто ждала, но шуточек вроде «А мы успеем за минуту?..» не последовало.

– Я тут купил кое-что для тебя... Надевай, сейчас объясню, что это такое.
– И протянул ей висящую на цепочке подвеску.

– Ой, как здорово!.. Только ты сам надень на меня, пожалуйста!

– Ну, как хочешь!..
– Я подошел ближе, и Линн наклонила голову, чтобы мне было удобнее продеть и застегнуть цепочку.
– Вот, все... Смотри.

Она взяла подвеску и отошла поближе к окну, чтобы рассмотреть на ярком свете.

– Это ведь... заготовка для артефакта?

– Угадала.

– Почему это «угадала»? Я не пропускала занятий, где рассказывали об артефактах и о том, как их можно сделать.

– Странно, обычно девушки такими вещами не интересуются.

– Мне занятия очень помогли... потом. Когда пришлось искать сильный артефакт для... Ну, ты понимаешь, да?

– Помню и понимаю. И что ты хочешь вложить в подвеску? Талисман на удачу? Повышение очаровательности и привлекательности? Денежный талисман?

– Дай подумать... Все так неожиданно... Придумала!

Линн быстро взяла меня за обе руки и прижала к своей груди, не позволяя их убрать. Проказница снова не носит бюстгальтер!.. Интересно, это дело принципа, или у нее к ним личная неприязнь? Не успел я еще раз оценить форму и размер, как девушка переместила мои руки, наложив их поверх артефакта. Изменения в поле можно было уловить почти сразу — буквально через пять секунд я почувствовал под руками мягкое, ласковое тепло.

Линн с явной неохотой выпустила мои руки и чуть отошла назад.