Чтение онлайн

На ходу я тихо спросил у приотставшего штурмана:

– Мне показалось, или ваш капитан очень сильно рассердился на механика? За что, если не секрет?

– Да, вам не показалось... А великой тайны здесь нет, но все-таки попрошу вас никому не рассказывать, мы не любим посвящать других в нашу внутреннюю жизнь экипажа... Представляете, этот... ловкач... Скотти... ухитрился лишить нас неприкосновенных запасов продовольствия. Ну, тех самых, на случай аварийной посадки. Ему требовалась закуска... К спирту, которым положено смачивать стекла, чтобы они не обледеневали. Остался всего один мешок из пяти...

– То есть, вы лишились еще и спирта?.. Действительно, вам пришлось выживать в совершенно нечеловеческих условиях!..

Штурман только ухмыльнулся и прибавил шагу, догоняя остальных.

Четверть часа, и мы у железной дороги. Теперь запах дыма чувствовался совершенно явно — его приносило справа, из-за поворота. Мои спутники тоже учуяли близость жилья и прибавили шагу. Ну да, длительная прогулка по болоту способствует хорошему аппетиту! (Если останешься жив, конечно же...)

Точно, вот и разъезд, почти такой же, какой я неоднократно посещал рядом с владениями Линкс. Разве что сараев было чуть поменьше, и дом выглядел не слишком ухоженным.

– Так, теперь слушайте меня, господа воздухоплаватели! Сейчас я посажу вас на поезд в город, поедете до конечной остановки. Вас там встретят. Ни с кем не обсуждайте то, что с вами случилось, и как вам удалось выбраться из болота. Если что — меня вы не знаете и никогда не видели. Короче говоря, долго блуждали по лесу, и наконец выбрались. Вас привезут в Контору, дальше помогут оповестить всех, кого нужно. Заодно и свои фотопластинки проявите, - махнул я рукой в сторону фотографов.

– А по какому праву вы нам приказываете сейчас?
– Капитан все-таки решил показать остальным свою власть.
– Из леса мы уже давно вышли.

Я вздохнул и вытащил из внутреннего кармана свой жетон «Охотника».

– Такой аргумент вас устроит? Или вы не знаете, что это?..

Кирк осторожно притронулся к жетону, заметно вздрогнул и сказал, повернувшись к остальным:

– Да, настоящий... Ясно, сделаем все, как вы сказали.

– У вас есть деньги на проезд?

Народ принялся дружно шарить по своим карманам, выясняя, что у кого осталось. Мда, судя по всему, оплачивать эту поездку придется мне. Но я предусмотрительный, поэтому сказал:

– Все понятно, хватит выворачивать карманы наизнанку! Контора оплатит ваше возвращение. Идемте, может быть, найдем там что-нибудь на обед. Вдруг хозяева решат, что ждут гостей?..

Хозяева, вернее, хозяин разъезда, никаких гостей не ждал. Готовкой он тоже не особенно заморачивался, предпочитая разогревать консервы, для чего как раз и топил печку. Правда, сухарей у него было много, и для нашей компании он буквально оторвал от сердца три банки консервированной фасоли со свининой (причем не бесплатно). Банки были по фунту весом каждая, но воздухоплаватели явно хотели продолжения банкета. К их большому сожалению, доступной еды больше не оказалось. Я снова поделился своим запасом кофе, и можно сказать, что праздничный обед удался.

В ожидании поезда мы около часа просидели на лавках возле путей.

– Может, мы попросим смотрителя дать телеграмму в город?
– предложил капитан.

– Нет, давайте вернем вас туда без лишнего шума.

– А как Контора узнает, что нас нужно встречать на вокзале?

– Не беспокойтесь, я им сообщу. Только не нужно вопросов, я же вас предупреждал!
– Не хочу лишнего шума.

– Придется вам поверить...

Остальные молчали, переваривая обед. Надеюсь, они не умрут от голода до вечера, а там о них уже будет кому позаботиться.

– Кстати, я бы посоветовал всем вам привести в порядок свою одежду. Засохшие на ней трава и грязь хороши для маскировки, а не для вагона поезда, проводник может вас не понять.

– Агент Смит прав, займитесь собой! Я тоже отряхнусь...
– Кирк начал с фуражки, затем снял китель и принялся его чистить.

– А вы что же сидите?
– спросил он меня.

– Я с вами не еду, остаюсь здесь. Дела, знаете ли...

– Кошмар какой-то, рассказать в баре — так никто и не поверит, - задумчиво пробормотал штурман.

– Ночные кошмары — это моя профессия, если вы до сих пор не поняли. Кстати, а вон и поезд!..

Проводив взглядом последний вагон, скрывшийся за поворотом, я повернулся и зашагал в лес. Не исчезать же прямо на глазах смотрителя, который возвращался к своей избушке от выходного семафора?..

Оп, и я стою возле дома Линкс. Обещал, значит, нужно выполнять... Заодно хочу проверить кое-что.

«Линкс, можно войти?»

«Можно, ты где сейчас?.. А, уже рядом... Входи, только тихо!..»

Я осторожно поднялся на крыльцо и через веранду вошел на кухню. Там за столом сидела Линкс, в человеческом облике, одетая в накидку.

– Вот и я. Хочу принести тебе свои горячие извинения...

– Ну так давай их сюда, пока они не остыли!

Я скинул мешок на стул, подошел к Линкс и поцеловал ее. Она ответила с неожиданным пылом, так что поцелуй весьма затянулся.

– Надеюсь, это только начало?
– спросила демон.
– Кстати, есть хочешь? Можешь не отвечать, сама вижу. Мой руки и садись за стол. Сейчас накормлю.

– Подожди, лучше скажи — Бэкки сейчас в городе?

– Ну да, она помогает Эвелин управлять модным салоном, и так вошла во вкус, что сюда заглядывает только по выходным.

– Хорошо, мне нужно ее кое о чем попросить, так что вернусь через минуту.

Выйдя на веранду, я послал вызов.

«Бекки, выдели мне пару минут, пожалуйста!..»

«Для тебя — хоть целый день, Крис. Что случилось? Ты у Линкс?»

«Да, у нее в лесу. Прошу тебя, нужно кое-что сделать.»

«Что именно?»

«Выйди на улицу, и позвони из уличного телефона дежурному в Контору. Скажи, что пропавший экипаж дирижабля приедет на поезде в город, примерно около полуночи. Их всех нужно доставить к нам, дальше пусть сами думают, что делать. Фотопластинки изъять и проявить, это упомяни обязательно. Пусть передадут мое сообщение начальнику, он разберется.»

«Поняла, сейчас и займусь.»

Я вернулся к столу, где Линкс уже выставила тарелку с каким-то мясным блюдом. Голод помешал мне выяснить, что именно это такое было — слишком быстро все исчезло. Но от добавки лучше отказаться, иначе усну прямо за столом.