Чтение онлайн

– Благодарю тебя, кто бы ты ни был! Извини, но жертвоприношениями я не занимаюсь... Но уважение к тебе гарантирую! Могу даже постучать в бубен... Если смогу его здесь найти... В этом... кгхм...
– Рядом из-под травы булькнул особенно вонючий пузырь болотного газа, и я закашлялся. Скорее всего, что-то в этой дряни вызывает галлюцинации даже у демонов. Гиблое место, надо отсюда поскорее выбираться!

Ощущение незримого присутствия меня не покидало. Иногда невидимая, но сильная рука слегка толкала меня в сторону, и не зря! Стоило ткнуть слегой в воду перед собой, как обнаруживалась очередная глубокая яма. Странно, мне помогают дойти, или просто заманивают поглубже в болото? К счастью, у меня есть козырь в рукаве, так что вернуться я смогу откуда угодно, и не обязательно по этому же пути.

Вот и четыре скалы, торчащие будто зубы в челюсти. На самом деле их гораздо больше (просто остальные чуть пониже), и весь этот торчащий ряд образует замкнутое кольцо неправильной формы. Высота — да, не меньше трехэтажного дома. С трудом, но я обошел их кругом, убедившись, что прохода внутрь нигде нет, а стенки почти вертикальны. Там, где склоны не были отвесными, взобраться тоже нельзя — камни буквально ползли под руками, и пару раз меня чуть было не придавило небольшими обвалами. Этот невидимый голос пошутил, что ли?.. Хорошо еще, что под стенами не оказалось глубоких ям, уровень воды не достигал пояса. Что, придется осваивать ползание по стенам? Горного снаряжения у меня нет, как-то не предусмотрел, зато... Зато есть когти! И насколько я помню — они могут выдержать почти все, что угодно. Надеюсь, хвост мне при этом восхождении не понадобится?..

Выбрав стенку поровнее, без мешающих выступов, я начал подъем. Наверное, пользоваться для этого когтями на ногах и руках неспортивно, но это ведь не соревнования! Приноровиться удалось не сразу, но уже к середине стены я чувствовал себя уверенно. Еще несколько минут, и вот она, вершина!..

Верхушки у скал, насколько было видно, оказались довольно плоскими, заметно скошенными внутрь этого огромного «цирка» или «стадиона». Тут даже росли густые кусты и невысокие деревья, сумевшие пустить корни в многочисленных трещинах. Ну и где здесь эта здоровенная пропажа?.. Мне что, возвращаться обратно в болото и ползти по нему дальше, куда ветер дует? Хорошо, что я заранее наметил следующий ориентир...

Как ни странно, земля внизу была почти сухой. В том смысле, что по ней можно было ходить, не проваливаясь. Болото осталось снаружи, наверное, здесь уровень поверхности выше. Вот лишняя влага и уходит куда-то вниз, не оставляя следа. Но это я выяснил, когда спустился по веревке, которую привязал к одному из валунов на скале. Сначала пытался его расшатать — не получилось, и решил, что мой вес он вполне выдержит. Зачем вообще спустился? Да потому, что у дальнего от меня края этого «стадиона» разглядел тонкую струйку дыма. Там кто-то явно пытался жечь костер, экономя дрова. Сухостоя вблизи не заметно, и набрать сушняка не так уж и просто, здесь вокруг не лес, а болото. Деревья почти все или сырые, или гнилые...

Однако, пора вернуть себе человеческий облик и одеться. Вряд ли неизвестные сидельцы обрадуются появлению у своего костра неизвестного монстра. Пальнут еще с перепугу, как мне их потом уговаривать вылезти отсюда? И еще проблема — как сделать так, чтобы они меня не запомнили в лицо? Или даже не очень хотели запомнить? Придется вести себя максимально нагло и бесцеремонно. От хамов и наглых господ люди обычно сами отворачиваются... Ладно, не в первый раз, отыграю в лучшем виде!

Вот и все, мешок стал полегче, и я не торопясь двинулся вперед. Странно, все как в лесу — трава, кусты, деревья, пусть и не очень высокие... Вот и первые следы человеческой деятельности — пеньки, на которых явно заметны следы топора. Дрова рубили? Скоро узнаю...

Кроме пеньков, ничего больше не видно. Ну и где этот гадский дирижабль? Или хотя бы остатки баллона, гондолы или как там у него составные части называются? Погодите, мне кажется, я слышу голоса... Точно, там чувствуется присутствие нескольких человек...

Нет, это оказался только один голос. Сидящий у маленького костра мужичок что-то тихо гудел себе под нос, раскачиваясь из стороны в сторону. А остальные-то где? В десятке шагов от костра я увидел палатку, но она не особенно большая, разве что на четверых...

– Доброе утро! Вы уже позавтракали?

Услышав за спиной мой голос, певец вскочил, будто укушенный овчаркой в задницу и заорал:

– А-а-а!.. Кто здесь?
– Он что, сумел свихнуться всего за несколько дней? Вроде рановато...

– Это я, почтальон... местный... как там дальше... принес посылку для ваших мальчиков.

– Какой еще почтальон?.. Какие мальчики?..

Из палатки высунулись заспанные лица. Мда, сытыми и довольными они точно не выглядят.

– Скотти, ты чего орешь в такую рань?
– Меня страдальцы пока не заметили.

– Тут... вот... это... этот...
– Да он что, шуток не понимает? Хотя, возможно, я слегка перестарался...

– Доброе утро всем!
– поздоровался я еще раз.
– Вы как здесь, надолго обосновались? Или все-таки желаете поскорее убраться из этого живописного местечка?

– А пожрать у вас ничего нет?
– тут же поинтересовался один из воздухоплавателей. Он первым вылез из палатки и протянул руку для приветствия.
– Леонард Маккой, штурман... А этот паникер — Скотт Монтгомери, наш механик.

– Кристофер Смит, специальный агент. Мне поручили найти пропавший дирижабль, и вот я здесь, перед вами.

Из палатки тем временем выбрались еще трое, и Маккой тут же их представил:

– Это Джеймс Кирк, наш капитан... Уильям Райкер и Чарльз Такер, ученые-топографы...

– Очень приятно видеть вас живыми и, очень надеюсь, невредимыми, - поздоровался я с ними, пожимая каждому руку.

– Вынужден повторить вопрос Леонарда — у вас есть какие-нибудь продукты? Наши запасы кончились еще вчера вечером, - сказал капитан.

– Тогда хочу задать встречный вопрос — у вас тут есть котелок? Мой слишком маленький для такой компании.

– Котелок-то у нас есть. У нас ума не хватает, - ответил капитан Кирк, хмуро глядя на механика.

– Тогда разжигайте костер получше, доставайте котелок и набирайте воды. Кто из вас умеет готовить?

– Я!
– Штурман поднял руку, будто на уроке.
– Давайте сюда, что у вас там в мешке, посмотрим, может быть, мне удастся сварить нечто съедобное.

Пока закипала вода, мне пришлось кратко описать ситуацию для потерпевших дирижаблекрушение:

– Этот кусок земли находится чуть ли не посередине здоровенного болота. Из воды торчат скалы, кругом непролазная топь...

– А вы-то как прошли?
– Скотти явно не собирался прощать мне мелкую шалость с подкрадыванием. Что поделаешь, бывают на свете люди без чувства юмора!

– Потому что умею ходить в таких местах, меня этому специально учили. Так вот, продолжу... Карт этих мест еще не составляли, да они вряд ли кому понадобятся — здесь просто нечего делать нормальным людям. Разве что охотиться будут, да и то по краям, вглубь никто не полезет. Выходить нам придется через болото, легкого пути здесь нет. Поедите, и через час выдвигаемся. Тогда, может быть, и успеем пройти самый опасный участок до вечера.