Чтение онлайн

– Ты что, решила зарядить артефакт с моей помощью?

– Ну да, а что тут такого? Ведь все получилось!..

– А откуда ты это знаешь? И что теперь эта подвеска умеет? Как работает?

– Она будет показывать отношение других людей ко мне. «Тепло-холодно», и не только.

– Что еще?

– Сам посмотри!
– Она взяла за цепочку и показала мне камень. В его оранжевой глубине от центра к краям время от времени пробегали расходящиеся цепочки огоньков.
– Видишь?

– Ничего не понимаю, объясни...

– На самом деле все просто. Потеплело — значит, ко мне хорошо относятся. Холодный — значит, плохо.

– А огоньки?

– Это так, скорее, для красоты. И заодно показывает, сильно или нет.

– И что тут видно сейчас?

– Она теплая, очень — значит, меня любят. Огоньки мигают часто — значит, любят сильно.

– И на кого камень отреагировал?

– Рядом со мной только ты...

– Нет, не может быть! Я не...

– Да, Крис. Это значит, что ты «Да!»..
– Линн обняла меня и уткнулась в плечо.

– По-моему, ты старательно выдаешь желаемое за действительное. Нужны испытания в других условиях...

– Вот и поедем в город! Ты обещал свозить меня в ваш особенный тир, по дороге и проверим. Давай... завтра сможешь?
– Она уставилась на меня своими глазищами.

– Надо подумать... Хорошо, только с Клер будешь договариваться сама!

После того, как Линн прошла наш «лабиринт» в подвале, эмоции били через край. Она даже обняла меня в порыве чувств, но быстро опомнилась и отпустила, принявшись поправлять свою шляпку.

– Ну и как результаты у нашей кандидатки?
– спросил я у инструктора.

– Можно смело ставить «Хорошо». Еще бы немного потренироваться, тогда лучше всех стрелять начнет.

– Смотрите, не перехвалите!..

– Разве можно перехвалить такую замечательную девушку!
– Линн умело изобразила глубокое смущение.
– Так что всегда можете заходить еще, когда время будет.

– Зайдем обязательно!
– пообещала «кандидатка».
– Большое вам спасибо!
– И тут же потащила меня к выходу.

– Почему ты назвал меня кандидаткой?..
– Спросила она уже на улице, когда мы отошли подальше от здания Конторы.

– А как я еще мог замотивировать твое появление в закрытом для посторонних тире? Пришлось сказать инструктору, что хочу проверить умение стрелять у перспективного человека...

– И что теперь скажет твое начальство? Потребует срочно предъявить меня для знакомства?

– Вот когда начальство позвонит, тогда и узнаем. Довольна?

Линн скорчила разочарованную гримаску, но тут же воскликнула:

– Давай теперь просто погуляем!.. Ну, как это обычно делают... Парень с девушкой...
– Тут она снова попыталась изобразить смущение, но я не купился на этот немудреный трюк.

– Мы с тобой не «парень и девушка», так что веди себя прилично.

– Но ведь окружающие об этом не знают? Тогда... Не будет ли джентльмен столь любезен угостить свою даму... спутницу... мороженым? Или кофе с пирожными? Ну пожа-а-алуйста-а-а-а...

Пришлось внять голосу разума... Скорее, самому захотелось прогуляться под руку с симпатичной девушкой, если честно...

Вполне приличное кафе обнаружилось неподалеку от городского парка. Сейчас в нем было пустовато — еще бы, только недавно закончился обеденный перерыв, и посетители сидели всего за двумя столиками. (Кстати — это были парочки, тихо воркующие и держащие друг друга за руки.)

Без тени сомнения Линн скопировала их поведение, не стесняясь подошедшей к столику официантки.

– Можно я закажу? Мне, пожалуйста... Сливочное мороженое, кофе и два пирожных — миндальное и ванильное. А что будешь ты, милый?

– Мне кофе и одно миндальное пирожное.
– Играть так играть, куда тут денешься!

Когда официантка ушла, я спросил:

– Ну и как, проверила свой артефакт? Уже давно ходим по городу, столько народу мимо прошло!

– Работает, очень даже хорошо. Лучше, чем я думала...

– И что выяснилось?

– В вашей Конторе никто мне плохого не захотел, подвеска была чуть теплая почти все время. Наверное, я им понравилась. На улице... Никому не было до меня никакого дела. Ни разу холода не почувствовала.
– Тут нам пришлось замолчать — вернулась официантка и принесла наши заказы.

– А ничего, что я с тобой рядом?

– Сейчас он реагирует только на посторонних. Так я захотела...

– И что, артефакт тебя слушается?

– Ну да, это ведь я его сделала!.. С твоей помощью, конечно, - тут же уточнила Линн.

– Ты меня удивляешь все больше и больше...

– Разве изготовление артефактов — дело только мужчин?

– Не знаю... Но раньше женщин-артефакторов мне не попадалось... Наверное, такое для большинства не интересно.

Мы вышли из кафе и только успели подойти к перекрестку, где собирались поймать свободного извозчика, как Линн вцепилась мне в руку, буквально пронзив материю рукава ногтями.

– Что случилось?

Девушка повернула ко мне лицо, которое по цвету не особенно отличалось от только что побеленной стены, и еле слышно сказала:

– Кто... сейчас... смотрит на нас?

Я осторожно посмотрел вперед и по сторонам — никто не стоял и не таращился в нашу сторону. Остановившись, развернулся к Линн лицом и сделал вид, что хочу обнять ее за плечи, быстро посмотрел назад над краем ее шляпки. Есть!..

Буквально в десятке шагов позади нас на крыльце банка (мы только что прошли мимо него) стояла хорошо одетая женщина, повернувшись в нашу сторону. Увидев, что мы остановились, она тут же резко сдвинулась в сторону и быстро пошла к соседнему магазину, в дверях которого скрылась через десяток секунд.

Линн разжала сведенные судорогой пальцы и прошептала:

– Это... Это была она!..

– Кто «она»?

– Та самая женщина... О которой я тебе рассказывала... Не может быть!.. Она ведь должна быть в тюрьме!.. Ей сидеть еще лет десять... Но сейчас от нее идет такая сила... Такая ненависть...

– Идем отсюда быстрее, если так, нужно скрыться, чтобы нас не выследили. Мало ли что у нее на уме...

Через пару перекрестков мы зашагали чуть медленнее, и Линн заметно успокоилась, но время от времени морщилась, будто от боли.