Чтение онлайн

– Я все понял. Спасибо, Кристофер, отдыхайте. Да, извините, если не секрет - как вы узнали, что я вас вызывал?

– Просто решил зайти к вам, расспросить о местных новостях. А здесь вот что...

– Мой секретарь звонил вам домой, прислуга сказала, что вы уехали в театр, но ведь сейчас никаких спектаклей нет?

– Я сопровождал даму на репетицию.

– Неужели миссис Стефенсон решила попробовать себя на театральной сцене?
– удивился босс.

– Нет, это всего лишь наша недавно принятая няня. В театре для миссис Стефенсон действительно предложили роль, но по некоторым личным причинам она отказалась. А Линн согласилась участвовать в спектакле, тем более что слов там немного, - я усмехнулся.

– И что за роль?
– поинтересовался мистер Мак-Кинли.

– Я обещал никому об этом не рассказывать. Знаю только, что разрешение на этот спектакль режиссеру пришлось брать у мэра города, и то с боем.

– Вот даже как?.. Ну, тогда и я закажу себе билет на премьеру... Вы меня заинтриговали, Кристофер!
– Шеф улыбнулся впервые за все время встречи.
– Жду вас завтра с утра, как только сможете приехать.

– Все понял, желаю здравствовать!..

К театру возвращался не торопясь. Свободного времени у меня оставалось еще часа два, поэтому решил пройтись там, где пропали женщины.

Ничего особенного — уже середина дня, примерно, как и в рапортах. Людей на улицах немного, но они есть. Если бы кого-то взяли и утащили, то свидетели могли сразу вызвать полицию — на этих улицах стражей порядка хватает. Не скажу, что они ходят толпами, но похитителям скрыться будет трудновато. Значит... Значит?.. Их увезли не очень далеко? Но вряд ли будут держать в подвале облезлого доходного дома, мало ли кто бродит вокруг. Среди попрошаек хватает полицейских осведомителей... Значит... Опять частный дом? Возможно... Через несколько кварталов как раз и начинаются такие... Но если их всех держат в одном месте — не уверен, но чувствую это — маленьким домом не обойдешься. Проверять все дома подряд? Да тут самого начальника городской полиции живьем сожрут за подобное предложение!.. Святая частная собственность, чтоб ее! «Только по решению суда!..» А пока будешь добиваться этого решения, кто-нибудь свистнет, и все! Никого нет, подвал чистый, тела... Нет, жертвы похищений... вывезены в другое место.

И все-таки, зачем их похитили? Обряд проводить, или что попроще? Всего три, у пентаграммы пять лучей... Получается, могут похитить еще двоих? Если так, то будет скандал... Боссу опять придется докладывать общими словами — мол, ведем расследование, уже есть первые следы, скоро всех найдем... А мне предстоит вертеться, как велосипедному колесу, только спицы мелькают... Нет, для велосипеда погода не подходит — вот-вот дождь начнется... Будет подозрительно... И без вещей не получится... Решено — завтра отвезу Линн на репетицию, и снова в Контору!..

После репетиции я взял Линн под руку и повел на соседнюю улицу. Когда она спросила, куда это мы идем, ответил:

– Сейчас ты увидишь очень хорошее место, где сможешь найти материалы для своих поделок. Конечно, это не волшебная лавка, где сразу появляется все, что угодно, но близко к этому.

Через десять минут неспешной ходьбы мы пришли, куда хотели. Не так уж и далеко, оказывается!..

– Добрый день, уважаемые господа! Чем могу быть полезен?
– Моня за прилавком сделал вид, что мы не знакомы. Все верно, дама-то другая.

– Добрый день! Сейчас дама выберет кое-что для своего рукоделия, ну и я посмотрю, вдруг что есть для меня, нужного и полезного.

Как только Линн отошла к дальнему прилавку, Моня отрицательно покачал головой. Значит, новой почты из далекой страны для меня не пришло. Жаль, конечно, но вариант «ноль» подразумевал что-то подобное. Тогда... Где тут... Не вижу...

– Есть ли у вас бруски дерева, которое не боится воды, и при этом хорошо полируется?

– Знаете, недавно привезли куски для пробы, но пока брали не очень охотно — слишком твердое. А вот воды не боится, даже наоборот — любит большую влажность. Тогда и рассыхаться не будет. Хотите взглянуть?

Я захотел, и в моих руках оказалась деревяшка красно-коричневого цвета. Надо же, ногтем не продавливается...

Заметив мои усилия, владелец магазинчика сказал:

– Нужен острый резец, и много-много шлифовальной бумаги. Тогда проявится структура, и поделка будет выглядеть просто замечательно! Кстати, пропитывать маслом ее не потребуется...

– Тогда дайте мне пару таких брусочков, вот этот коробку с резцами, и для полного счастья — шлифовальной бумаги, разной.

Линн, похоже, застряла у прилавка с наборами резцов. Там было на что посмотреть — для работы с деревом, с металлом, прямые, изогнутые, большие и маленькие...

– Что тебе из этого больше всего нужно сейчас?
– спросил я у нее.

– Вот этот нравится, - ткнула она пальцем в середину.

– И еще вот этот набор, к уже отложенному. Посеребренная проволока есть?

– Есть просто серебряная, разных диаметров. Вам какой нужен? И сколько?

– Давайте... по двадцать дюймов каждого, наверное. Никогда не знаешь заранее, какой понадобится, правда?
– Я подмигнул Линн, и она почему-то зарумянилась от смущения. Непонятно, с чего бы?..

Из магазина мы вышли обедневшими почти на три десятка «президентов», но оно того стоило. Пакет с покупками оказался неожиданно тяжелым, так что я решил не мучиться и сразу же помахал ближайшему извозчику.

– Что, давай похвастаемся Клер нашими покупками?
– предложила Линн.

– Думаешь, заинтересуется?
– усомнился я.

– Покажем, и сразу узнаем!
– Линн прошмыгнула в дверь на веранде.

Однако в доме Клер не оказалось. Сюзан сказала, что сразу после обеда хозяйка уехала в город на несколько часов, хотела посетить один модный салон. Да, она недавно об этом упоминала, помню... Но уже сумерки, скоро будет совсем темно! Раньше она никогда на опаздывала... И Стивен уже проснулся, Линн торопливо переоделась и убежала кормить малыша, а я стоял у кухонного стола и медленно пил из большой кружки остывший компот.

– Знаете, Кристофер, мне очень неспокойно, - вдруг сказала Сюзан.
– Случилось что-то плохое... Я это чувствую своим хвостом, да и всей шкурой, понимаете?.. Даже шерсть дыбом встает, если по-нашему... И рычать хочется.

– Спасибо, Сюзан, сейчас я пойду и попробую дозвониться до салона. Спрошу, в котором часу она оттуда...
– И тут в мои виски будто забили два раскаленных докрасна гвоздя...

Очнулся я оттого, что Сюзан брызгала мне в лицо холодной водой из кувшина.

– Все... Все, хватит, я уже почти... Почти очнулся.

– Что с вами случилось, Крис?

– Сработали артефакты... Но я же просил ломать их по очереди, а не все сразу!..

– Какие артефакты?
– не поняла домработница.

– Которые я недавно дал Клер, она должна была ломать их по одному, если вдруг попадет в беду. А сейчас... Будто они бабахнули все сразу. Все равно что рядом с ухом выстрелить из пушки, понимаете?

– О, это я как раз понимаю!.. И что будете делать? Заявите в полицию, или в свою Контору?

– Они такие неторопливые... Сейчас счет времени идет на часы, если вообще не на минуты. Придется снова побегать по городу, как тогда...