Чтение онлайн

– Правда?
– несмело спросила Клер, наконец-то подняв голову и оглядывая всех нас.

– Правда!
– чуть ли не хором ответили мы.

– А в чем там ходят?

– Я же тебе говорил, там вообще нет одежды. Климат неподходящий... Ну и скрывать на теле ничего нельзя, запрещено.

– Все так, как говорит Крис. Когда-то пытались скрывать на теле оружие и мощные артефакты, было много убийств... Вот и запретили. Но ничего страшного, сама увидишь.
– Линкс подтвердила мои слова.

– И вы сами так ходили?

– А как же еще?
– искренне удивилась Бэкки.
– Мы ведь там прожили столько времени... Может, тебе там еще и понравится. Жарко, конечно, но ведь и тут летом не холодно, - она засмеялась.

– Я согласна... Только идти тяжело...

– Ничего, Крис тебя и на руках туда донести может, правда?

Мне осталось только кивнуть, подтверждая.

– А после портала станет гораздо легче, потому что часть отравы перестанет действовать. Только запомни, что превратиться в человека ты там не сможешь, придется немного потерпеть до возвращения сюда...
– уточнила Линкс.

– Если вы так уверены... Лишь бы не стало хуже...
– Клер все еще колебалась.

– Яды из этого мира в нашем мире почти не действуют. Ну, и наркотики тоже...
– Добавила Бэкки.
– Если останешься здесь — будешь долго страдать, и неизвестно, чем для тебя все закончится. Мы ведь точно не знаем, что намешано в тех каплях. Вдруг к ним возникает мгновенное привыкание, с первого раза? Я бы не советовала выяснять это на себе...

Клер сбросила с плеч накинутый мной плащ и поднялась из-за стола, стараясь не качаться.

– Тогда пойдем, зачем тянуть? Крис, а ты почему еще не готов?..

Я рванулся в спальню и уже через полминуты вышел оттуда в истинном облике.

– Вот и все, вы даже соскучиться не успели, как я вижу.

– Вам бы еще на источник сходить, до переноса, ну да ладно... Бэкки, подбрось их к порталу!

Бэкки шутливо козырнула, подхватила нас с Клер под руки, и мы прямо из дома плюхнулись на небольшую полянку рядом с пещерой.

– Прошу извинить, немного не рассчитала высоту. Дальше с вами не пойду, вы уж как-нибудь сами, хорошо? А то мне еще костюм чистить...

– Бэкки, подожди... Если вдруг мы там задержимся... К тебе в салон могут прийти и начать спрашивать — кто купил ночную рубашку, например, забытую в экипаже. Вроде как извозчик нашел коробку или пакет под сиденьем...

– Все понятно, проследим.

– Не торопись, послушай!
– Я придержал Бэкки за руку.
– Это не первый случай. Возможно, у них там много людей, и твоего «топтуна» могут отследить... Ну и... Уже ты окажешься в опасности.

– Крис, я не первый век живу!.. Наблюдение, контрнаблюдение, слежка... Я с такими элементарными вещами знакома чуть ли не с детства.

– Весело у вас там было, как я погляжу!

– Так, не учи мать детей... кормить! Веди свою красавицу к порталу, а то она сейчас упадет!

Клер вяло помахала рукой на прощание, и мы поплелись в сторону склона холма, где за кустами скрывался вход в пещеру с порталом. Интересно, что сейчас не было заметно ни малейшего намека на тропинку — специально убрали все следы? Очень может быть, маскировка еще никогда не была лишней, особенно в таких делах...

По дороге я старался быстро рассказать Клер, что ее может ждать с той стороны.

– Так, милая, давай договоримся, что твое имя на время визита — Кларисса. Ну, будто сценический псевдоним, понимаешь? Они там вообще именами редко пользуются, но к тебе ведь будут обращаться с вопросами...

– Ты почти угадал, одно время меня пытались называть Кларой... Что еще?

– Сейчас попадем в пещеру, ничему не удивляйся и не бойся. Там у портала стоят два стражника... Сначала пройдешь через арку, если она засветится — все нормально, тебя пропустят сразу... Ну, должны... Потом иду я. В стене увидишь что-то вроде мутного зеркала, это и есть портал. Шагаешь туда, и оказываешься в другом мире. Ничего особенного, будто из ванны в коридор проходишь... А дальше... Дальше посмотрим, куда нас занесет. Там далековато от города, придется вызывать знакомых, чтобы подвезли. Но это уже ерунда.... Вот, заходи за этот куст!

В пещере было гораздо светлее, чем снаружи — на стенах висели светильники, от которых шел не очень яркий белый свет. Что-то вроде свечей, только свет не желтый, а белый, непривычно... Раньше их вроде не было, или я все забыл? Неважно, о другом надо думать!

Остальное вроде не изменилось. Все та же арка со ступенькой, два охранника со своими короткими жезлами-копьями, и расплывчатое зеркало портала на дальней стене.

Клер замерла в нерешительности, не сделав и пары шагов. Ну еще бы! Одно дело, когда тебе рассказывают о чем-то, и другое дело, когда ты видишь это своими глазами. Возможно, ее впечатлил вид охранников — они были выше меня чуть ли не на голову, ну и заметно шире в плечах. Может, даму смутило полное отсутствие одежды? Так я об этом ей говорил много раз...

Клер преодолела страх и шагнула вперед, сквозь арку. Та коротко мигнула разноцветными огоньками и погасла. Это хорошо, значит, сил совершить переход хватит... Теперь моя очередь... Арка полыхнула ярким желтым светом и не гасла, пока я не прошел чуть дальше. Стражи заметно вздрогнули, но свои перекрещенные копья с дороги не убрали. Это еще что за новости? Раньше удавалось пройти вообще молча...

– Я избранный Принцессой, помните меня?
– Один из стражников кивнул и чуть шевельнул копьем, видимо, сомневаясь.
– А это — моя жена.
– Одно из копий убралось с дороги, но второе осталось на месте. Ну что же, пустим в ход тяжелую артиллерию!

Я повернул левую руку ладонью вверх, и над ней сразу засветилась в воздухе ярко-красная пирамидка. Ух ты, сам не ожидал!.. Или это возле портала метка так работает?

Стражи буквально подскочили на месте и приняли строевую стойку ( которую можно было назвать «На караул! Смирно!.. Еще смирнее!..»), отсалютовав копьями.

Когда мы проходили мимо них к порталу, левый чуть слышно сказал мне:

– При переходе держите ее за руку, пожалуйста. Новенькие иногда падают...

– Благодарю.

Судя по удивленному выражению глаз стражника, никогда раньше Наказующие не удостаивали его ни одним словом.

– У вас очень красивая жена, - услышал я вслед.

– Спасибо!
– откликнулась смущенная Клер.

Я взял Клер за руку и почувствовал, как еле заметно дрожат ее пальцы. Волнуется...

Несколько шагов, вот и дрожащая, будто ртуть, зеркальная поверхность... Короткое чувство падения, и мы оказались посреди круглой площадки. Я огляделся — надо же, здесь успели навести порядок! Камни убрали подальше, подмели пыль... Ну, или сделали это не очень давно, сильных бурь еще не было, и песка на гладких камнях не оказалось.