Чтение онлайн

– Приветствую тебя, Правитель Арнисай!
– этикет нужно соблюдать, положение обязывает... Ладно еще, что он не требует называть его «папой»...

– Приветствую тебя, Избранник Крис, и твою жену Клариссу. Мы всегда рады видеть вас у себя. Ведь это и ваш дом!..

Мы с Клер одновременно поклонились, но я уловил немой вопрос — откуда он узнал?..

– Арисс позвал мою дочь, и сказал, что Клариссе нужна помощь лекаря. Сейчас мы пройдем в ваши комнаты, и там переговорим...

Арнисай уже начал было поворачиваться, когда Клер тихо спросила:

– Крис, а где тот самый камень, можно на него посмотреть?..

Правитель заметно удивился, но ответил вместо меня:

– Если хотите, можно и посмотреть... Вот он, рядом!
– И указал рукой в сторону. Я посмотрел, и удивился — на площадке, как и раньше, стояли пять камней — четыре по углам, и один большой в центре. Но чуть дальше, на постаменте, стояли остатки еще одного — того самого, который я разбил во время испытания.

– Удивлен?
– спросил меня Арнисай.
– Мы решили сохранить его на память, даже внизу написали, кто его разнес вдребезги, и когда.
– Свита заулыбалась, наверное, все они хорошо запомнили мой первый визит.

– Не расскажете мне, в чем дело?
– заинтересовалась Клер.

– Когда мы с Крисом впервые прибыли сюда, то... его попросили ударить камень, - ответила Эвелин. Свитские снова засмеялись, даже Арнисай улыбнулся, несмотря на строгий вид.

– И что потом?
– не поняла Клер.

– Как видишь, теперь там стоит новый камень, старый пришлось убрать. Но мы подумали, что его можно оставить... Вот теперь он там и стоит... Надпись гласит «Разбит Избранником Принцессы в таком-то году»

– А ты ничего не сказал!
– упрекнула меня Клер.

– Чем хвалиться-то? Разбил и разбил, ничего нового не сделал, только разрушил...

Клер ненадолго задумалась, и нерешительно спросила у Арнисая:

– Можно и мне... попробовать?

Тот сделал приглашающий жест, мол, никто не запрещает, пожалуйста!..

Клер на миг закрыла глаза, сжала правую руку в кулак, размахнулась, и не очень ловко, из-за головы, бросила в камень на площадке файрбол размером с крупный апельсин. Хлопок!.. Камень остался на месте, но в нем теперь зияло сквозное отверстие, с оплывающими раскаленными краями.

Кто-то из свиты Правителя удивленно присвистнул, совершенно по-человечески. Неожиданно рядом с Клер встала Эвелин и повторила ее действия. Очередной хлопок — и в камне появилась еще одно отверстие, даже покрупнее первого, разве что края оказались не такими яркими.

После недолгой тишины Арнисай сказал:

– Да... Сегодня прямо день открытий... Думаю, нам нужно снова заменить камень... А этот установить вместе с другим. Надпись придумаем чуть позже. Все согласны?
– Он повернулся к своим сопровождающим. Те согласно загудели — мол, никто и не думал возражать. Ну да, с высказавшимися против вполне могло случиться то же, что и с камнем, поэтому сомневающихся не оказалось.

– Пойдемте, - Арнисай подставил Клер свой локоть, и они под ручку не спеша пошли к воротам. Меня взяла под руку Эвелин, и мы двинулись за ними. Шагов через десять после нас шагали притихшие дворяне.

– Как ты себя чувствуешь?
– спросил я у Эвелин.
– Твоя фигура заметно изменилась... Все хорошо?

– Лекарь сказал, что все просто замечательно!
– Принцесса счастливо улыбнулась.
– И никаких дурных происшествий, я просто летаю наяву! Со мной тут носятся, как с хрустальной вазой, - добавила она. И тут же озабоченно спросила:

– Что у вас там случилось? Вы ведь не собирались сюда так скоро... Арисс мне сказал, что Клер нужна помощь хорошего лекаря. Она заболела?.. Но ведь только что пробила камень...

– Ее пытались похитить... И заставили выпить нехорошее... не лекарство, а средство...

– Зачем?

– Если говорить прямо, без выкрутасов... Думаю, бандиты воруют женщин для подпольного борделя, и опаивают их наркотиками, чтобы добиться повиновения и безотказности. Хуже всего то, что отрава сильно действует, и остается надолго... Привыкнуть можно чуть ли не с первого раза, и отказаться уже не получится. Правда, жизнь потом будет весьма короткая, но кого это волнует?.. Клер успела принять истинный облик, действие наркотика вроде бы ослабло... Но из крови дрянь никуда не делась, просто на демонов почти не действует...

– Вот почему она так странно выглядит, будто вот-вот заснет...
– протянула Эвелин.

– Я не знаю, что делать... Бэкки сказала нам, будто при переходе через портал тело обновляется, даже можно выздороветь от болезни... Но пусть лекарь проверит... Не хочу рисковать...

– Сейчас мы наконец доберемся до наших комнат, и там все быстро решим. Есть хотите?

– Пусть сначала придет ваш лекарь. Может, он скажет, что наоборот — есть вообще нельзя, только пить как можно больше чистой воды? Или только вино... Кто знает...

– Ты прав... Но я все равно очень рада тебя видеть!.. И отец тоже рад, хотя и не показывает. Заметил, Клер ему очень понравилась?

– Она тут всем нравится, даже стражникам в пещере. Они даже от комплиментов не удержались...

– Точно, происходит что-то необычное!
– Эвелин улыбнулась.
– Не помню, когда в последний раз отец прохаживался с дамой под руку.

– Наверное, это было слишком давно, еще до твоего рождения?

– Не смейся!
– она шутливо толкнула меня в бок.
– У нас правители не делают фаворитками жен своих родственников... Или любовниц... Избранницами правителей становятся не потому, что... Ну, ты понимаешь, да? Здесь очень ценят красоту и ум, особенно, если они хорошо сочетаются.

– Хочешь сказать, что Клер может стать подружкой правителя?..

Эвелин легонько дернула меня за руку, не давая остановиться.

– Ты все не так понял! Ну что у вас там за нравы!.. Такое впечатление, что все озабочены только одним — как бы... хм...

– Ну почему же только одним?.. Можно ведь проявить фантазию...

– Опять ты со своим солдафонским юмором!
– она демонстративно нахмурилась, но потом усмехнулась.
– Избранница — это та, которой разрешено обращаться сразу к Правителю, без многодневного ожидания.

– Не думал, что у вас тут засилье бюрократов!..

– Я бы не сказала, но... Разумеется, никакая Избранница не будет тревожить Правителя по пустякам. Часто бывает так, что избранницы могут предсказывать грядущие события, и очень точно и правдиво. Да не злись ты, никто не покушается на ваши супружеские отношения!.. Еще никто не пострадал... Просто отец хочет показать, что Клер заслуживает особого внимания... Особенно после того, что она устроила у камня...

– А ты решила повторить?