Чтение онлайн

– Мы что, в пустыне?
– спросила Клер, оглядываясь.

– Наверное, это место можно назвать пустыней... Как ты себя чувствуешь, милая?

– Сейчас уже лучше, спасибо... И так странно...

– Ты испугалась там, в пещере?

– Кого, этих стражей? Нет... Просто... Было так непривычно стоять перед незнакомыми... ну, не людьми... без единой ниточки на теле. А они... удивительно... Просто смотрели... И любовались...
– неужели она смущена? Хотя, да... Заметно...

– Но ведь ты им понравилась!

– Будто я — это картина известного художника, наверное... Чувство было примерно такое... Странно...

– А ты думала, что они на тебя сразу набросятся?

– Нет, но... Слегка стеснялась... Ведь всю жизнь меня учили прятаться под дорогой одеждой как можно лучше... Показать ногу выше колена — скандал на половину страны, приличные люди здороваться перестанут!.. А эти... Просто стоят, будто...

– ...Так и надо?.. Клер, они никогда не выходили из этой пещеры, они видели только свой мир, в котором ходят именно в таком виде. И живут они долго, так что им есть, с чем и кем сравнивать твою красоту. Теперь я буду гордиться, что женат на главной красавице этой милой пустыни!..

Мы рассмеялись, но Клер тут же спросила:

– И куда нам идти дальше, через эту твою «милую пустыню»? Тут же нет ничего, кроме песка и камней. Даже непонятно, в какую сторону выходить...

– Как говорится, «Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. А хорошо ехать — еще лучше!»

– Крис, тут даже дороги нет!.. Или ты ухитрился протащить сюда велосипед?

– Не угадала. Ты когда-нибудь каталась на дирижабле?..

– Шутишь? Я их видела только на картинках в журналах. Ты еще предложи на аэроплане полетать, ха-ха!..

– Желание дамы — закон!
– И я тут же крикнул, повернувшись в сторону ущелья, - Арисс!..

– Ты чего кричишь?
– толкнула меня в бок Клер.

– Зову друга. Главное, ничего не бойся, и не визжи от страха.

– Чего это я должна бояться?!.. И не собираюсь я визжа-а-а-а-ть!
– Она вскрикнула, подскочила на месте и тут же спряталась за мою спину, когда из-за огромного валуна неторопливо высунулась здоровенная башка дракона.

– Арисс, познакомься, это моя жена Кле... Кларисса. Кларисса, прошу тебя, выйди из-за моей спины и познакомься с Ариссом. Он мой друг, так что не пугай его...

Арисс тут же захихикал, если шумные паровозные выдохи, от которых по сторонам разлеталась пыль, можно назвать хихиканьем.

– Он что...

– Да, он нас хорошо понимает, только сам говорить не может, к сожалению. Но ты его поймешь... Если захочешь.

Дракон вылез из камней и улегся перед нами, положив голову на когтистые лапы. Клер перестала дрожать и несмело шагнула вперед. Арисс внимательно разглядывал ее и молчал.

– Арисс, я прошу тебя отвезти нас в город. Клариссе нужно... Ей нужна помощь.

Дракон приподнял голову, чуть придвинулся к Клер и тщательно обнюхал ее, затем повернулся ко мне и кивнул. Мой демон во время этой процедуры стояла не шевелясь, и явно все еще опасалась нового знакомого.

– Спасибо, я надеялся... Просто идти пешком слишком долго, а у нас мало времени.

Арисс развернулся к нам боком, я залез первым и помог взобраться Клер, усадив ее перед собой.

– Держись, милая, взлетаем!..

Клер не удержалась и все-таки взвизгнула, когда лапы дракона тяжело затопали, разгоняя могучую тушу, громко захлопали крылья, и мы полетели!..

– Ты можешь открыть глаза, хоть посмотришь на землю сверху.

Клер отрицательно помотала головой и с трудом выговорила:

– Нет!.. Боюсь!..

– Ну, тогда спи, что ли...

Как ни странно, это подействовало. Клер прижала мои руки к себе и явно расслабилась. Арисс плавно нес нас вперед, неторопливо взмахивая крыльями, ярко светило солнце, а далеко впереди на горизонте понемногу вырастала темная полоска городской стены.

Когда до города осталось несколько минут полета, Клер все-таки осмелела и начала оглядываться по сторонам.

– Убедилась, что летать не так уж и страшно?

– Да... Сверху так далеко видно...

– Арисс еще никого не ронял. Эвелин на нем с детства каталась...

– Так он и ее знает?

– Что значит «знает»? Он у них чуть ли не член семьи.

Арисс согласно заухал. У меня в голове тут же замелькали образы, и я понял, что он хотел мне передать.

– Арисс мне сказал... не словами, конечно... Нас там будут встречать.

– Кто?..
– Клер встревожилась.

– Да ты не бойся, ничего страшного. Всего лишь местный властитель, примерно король, если по-земному, его дочь... Ну и всякие разные придворные, это как полагается. Там возле ворот есть интересный камень, если будет время, покажу.

– Что в нем такого интересного?

– Любой желающий может показать свою силу.

– Разбить его кулаком или ногой, что ли?..
– хихикнула Клер.

– Нет, просто кинуть в него чем-нибудь магическим. Ну, примерно как я тебе показывал огненные шары, на берегу реки, помнишь?

– И всего-то?..

– Да, но не все так, как ты могла подумать. Редко кому удается его хотя бы поцарапать. Там стоит очень мощная защита.

– А зачем вообще такое испытание, если его никто не выдерживает?

– Только тот, у кого все получится, может стать властителем этих земель, когда умрет предыдущий.

– Откуда ты все это знаешь?

– Так сам властитель и рассказал... Камень пришлось заменять, после того, как булыжник разлетелся вдребезги. Вот так здесь показывают силу... И если у тебя ее нет — будешь последним в бесконечной очереди на трон.

– Ты пробовал?..

– А мне зачем? Я тут в короли не лезу... Смотри, мы снижаемся!
– Арисс как раз стал рулить поближе к воротам, и я торопливо увел разговор от скользкой темы.

Не успели мы приземлиться, как из ворот показалась группа... ну, хотел было сказать «людей», но тут ведь они все - «демоны»? Хорошо, тогда «местных жителей».

Впереди шел правитель Арнисай, слева от него — Эвелин. Позади — наверное, придворные, или кто там обычно сопровождает правителя на таких церемониях? С десяток, это много или мало? Наверное, много — потому что я ведь не правитель соседнего государства... Просто — всего лишь Избранник дочери Правителя. А выражение лица Эвелин — радостное, будто мы с ней целый век не виделись...