Чтение онлайн

– Я буду молчать... Только отнеси меня обратно вовремя!..

– Сначала яд должен уйти полностью, так сказал наш уважаемый лекарь. Ешь давай, помогай себе выздороветь!..

Клер начала есть — сначала осторожно, потом оценила вкус еды и перестала стесняться.

– Интересно, а из чего все это?
– поинтересовалась она, потягивая красное вино из бокала.

– Наверное, тебе лучше пока не знать, - усмехнулась Эвелин.
– Скажем так, это местные овощи, ну и мясо домашней птицы.

– А где все это растет?

– Поля с другой стороны города, отсюда их не видно. Они защищены, чтобы при осаде люди не остались без продовольствия.

– Неужели этот город кто-то пытался захватить?

– Вроде бы нет... Но так построены все здешние города, которые я видела.

– И во всех городах есть особые камни у ворот?

– Да, по ним можно судить о том, насколько сильные маги живут в замке.

– Вот почему тот разбитый булыжник оставили, а не убрали подальше!..
– догадалась Клер.

– Все так...
– подтвердила принцесса.
– Не знаю, почему отец приказал убрать тот камень, который когда-то разбил сам. Или тогда были другие правила?.. Времена изменились...

Клер задумчиво спросила:

– А камень, который мы с тобой... продырявили... тоже оставят?

– Надеюсь, что да! Пусть соседи нас уважают. У них такого точно нет, я знаю... Сразу после того, как Крис разбил камень, к нам пришли с выгодным предложением посланники от соседей. Наверное, теперь жизнь пойдет гораздо веселее. Кстати, ты заметил, что зелени в городе прибавилось? Теперь нет особой нужды экономить воду, - сказала Эвелин, повернувшись ко мне.

– Прибавилось, но цветущим оазисом этот город я бы называть не торопился. Не в обиду тебе, Принцесса, будь сказано.

– А на что обижаться? Все правда... Но наши садовники работают каждый день, и деревья будут расти очень быстро. Заглядывайте к нам почаще, увидите сами.

– К сожалению, не могу обещать частых визитов, надолго отлучаться из дому нельзя, служба. Но если Кларисса захочет...

– Обязательно захочу!.. Пусть только Стивен немного подрастет... Чтобы не нужно было ежеминутно беспокоиться... Но ты это и сама скоро поймешь...
– Эвелин поняла и смущенно улыбнулась. Я бы даже сказал, что у нее покраснели уши, хотя это и невозможно.

После обеда мы сидели в широких креслах и отдыхали. Наверное, зря я съел так много десерта!.. И вино оказалось довольно коварным — после пары бокалов стала одолевать дремота. В комнате не было душно, занавески колыхались от легкого сквозняка из приоткрытого окна. Но я уже было начал задремывать, когда в дверь постучали и вошел Арнисай.

– Как вы себя чувствуете, мои дорогие? Лекарь мне сказал, что у вас есть чему радоваться...

– Спасибо, мне уже намного лучше, - ответила Клер, вставая с кресла.
– Хотя, место здесь очень... необычное... Но мне нравится!

– Если вы отдохнули, то я хотел бы вам показать портреты Избранниц... Или Красавиц, называйте, как хотите.

– Пойдемте, это очень интересно!
– тут же воодушевилась Эвелин.
– Я и сама хочу посмотреть, давно там не была!

Идти пришлось в другое крыло дворца, мимо раскрытых дверей залов, больших комнат, заставленных непонятными предметами, и просто совершенно пустых закутков. Наконец, Арнисай остановился и показал рукой в коридор справа:

– Вот наша галерея портретов! Ничему не удивляйтесь, захотите узнать больше — спрашивайте...

– Почему эта галерея спрятана так далеко?
– Сам не знаю, кто толкнул меня задать вопрос.

– Почему... Эти портреты не любят яркого света и толпы зрителей. Многие из них сделаны очень давно, приходится беречь старые картины.

Действительно, в этом коридоре не было окон и дверей, свет исходил от небольших белых шаров, висящих возле каждого портрета.

– Вот этот портрет самый ранний, - Арнисай показал на раму, позолота на которой сильно пострадала от времени.
– Даже магия оказалась бессильна... Если усилить ее воздействие, изображение может пропасть полностью...

На картине была нарисована демон, естественно, женского пола, сидящая на ажурной табуретке. Фоном служила залитая солнцем терраса, вдали виднелись холмы и море.

– Не похоже на здешнюю местность, - заметила Клер.

– Я же говорю, что это было очень давно, - усмехнулся Правитель.
– До моря теперь несколько дней пути по караванным тропам...

– И вы были с ней знакомы?!..

– Нет, это еще до моего появления здесь... Задолго до того... Идемте дальше.

Мы переходили от портрета к портрету, и я стал подмечать мелкие детали, отличавшие Красавиц от обычных демонов (ну не хочу я говорить «демониц» или «демонесс», не нравятся мне эти слова!..).

– Арнисай... Правитель... Мне кажется, или все эти Красавицы... Не совсем... из этого мира?

– Ты прав, Крис. У тебя зоркий глаз, почти никто не может этого заметить. Но Принцу положено видеть незримое...

После этих его слов мы с Клер украдкой переглянулись. Ведь надпись на жетонах агентов Конторы именно такая: «Видящий невидимое».

– Все они — из разных миров, сумели пройти сюда и стать одними из нас. Кто-то мог предсказывать, кто-то мог и лечить... Заурядных личностей среди них не было. И, насколько я помню, никто из них не дырявил Камни Испытаний...
– Арнисай расхохотался.

– Может быть, они просто не знали, что могут это сделать?
– полюбопытствовала Эвелин.

– Вряд ли... Кто из обладающих Силой удержится от того, чтобы не испытать себя, даже тайно? И если Сила откликается на зов, почему бы не прибавить себе авторитета?..

– Кто теперь знает, - решил я прикрыть тему.
– Может, они боялись, что их зачислят в ведьмы?..

– Да, в вашем мире было и такое, знаю...
– Арнисай печально вздохнул.
– К счастью, в нашем мире такие способности считаются Даром, а не проклятием.

На одном из следующих портретов демон сжимала в ладонях прозрачный шар, будто наполненный туманом, с загадочными фигурками внутри. Удивительно, но этот портрет не был написан красками, как предыдущие, а вызывал ощущение рельефа, или, вернее сказать, глубины. Возникало желание сунуть голову в раму и оглядеться в комнате, где по углам стояли странные статуэтки.

– Арнисай, это ведь не красками сделано?

– Да, такой способ изобрели не очень давно... Для нас не очень давно, разумеется.
– Все дружно заулыбались. Действительно, что им сотня-другая лет? Так, мелочь... Что для нас неделя.
– Видите, Красавица будто живая? Создатель картины буквально озолотился, когда начал делать подобные портреты для желающих. Только вот ни один из них не сохранился так хорошо, как этот. А все остальные портреты здесь — такие же. Но теперь мы знаем, как их нужно оберегать, так что красоте не грозит исчезновение.