Чтение онлайн

– Не нужно ее обижать, прошу вас! Может быть, в самом начале она и хотела всего лишь повысить свой ранг, получить еще больше Силы... Но потом... В ней что-то заметно изменилось. Или мне так кажется? Вы же ее отец, вы знаете ее гораздо больше и лучше, вам есть с чем сравнивать...

– Мне тяжело говорить об этом... Когда погибла ее мать... На прогулке напал хищник той породы, которая здесь никогда не водилась раньше... Поэтому предсказание и не восприняли всерьез... Я впал в неистовство от горя... Придворные боялись ко мне подходить... И дочке тоже... доставалось... А ей нужна была моя любовь и доброта... Но я понял это слишком поздно... Когда боль утихла...
– Арнисаю было тяжело говорить, но он решил поведать свою историю до конца.
– Я решил устроить ее жизнь. Как еще можно это сделать, если ты — Правитель? Только если подыскать для любимой дочки подходящего жениха. Но я упустил важный момент, ей никто вовремя не подсунул любовных романов, а она увлеклась героическими историями. И когда я сказал ей о том, что на следующий день приезжает ее будущий муж, и мы устраиваем помолвку... Ночью она улизнула из дворца, выбралась за городские стены, кликнула своего любимого дракона Арисса... Только мы ее и видели! Стража у портала и не пробовала ее задержать — не по рангу, да и кто бы мог подумать, что она переходит без разрешения! В вашем мире она изображала солидную даму, насколько я знаю...

– Владелицу известного модного салона, - подсказал я.
– Никто и подумать не мог...

– Да, притворяться она научилась очень хорошо. И ведь всего добилась сама!.. Конечно же, моим сыщикам удалось ее найти довольно быстро, но я отдал приказ не трогать. Пусть бы пожила вдали от дома, соскучилась как следует, и вернулась... Скандал с женихом тогда не состоялся, он не смог прибыть вовремя из-за налетевшей издалека песчаной бури... Историю замяли, как смогли, сейчас об этом уже никто и не вспоминает.

– А она нашла меня...

– Да, она нашла тебя. И нисколько об этом не жалеет. Пусть даже ваш брак будет символическим, только для соблюдения закона о наследовании трона... Твои подруги приняты в наш род, и записи это подтвердят всем, кто поинтересуется. Они тоже могут приходить сюда отдохнуть, когда захотят, или за помощью.

– При всем уважении, Правитель, природа в моем мире мне нравится больше...

– Да, в лесу хорошо... Мне приходилось бывать в ваших краях. Но зимой мои старые кости часто ноют перед снежными бурями, а они там довольно часты...

– Правитель... надеюсь, я ничем вас не обидел и не нарушил законов гостеприимства.

Арнисай удивленно посмотрел на меня.

– Нет, а в чем дело?

– Я не знаю всех ваших обычаев... Разве что кроме того, что нельзя смотреть, как едят другие, можно есть рядом только с самыми близкими...

– Это обычай скорее дворцовый, чем здешний. Чтобы ничего не смогли подсыпать в еду во время веселой гулянки, среди толпы гостей. А тут — никто не знает, кому понесут то или иное блюдо, ведь не будешь травить на кухне все кастрюли подряд?..

Меня невольно передернуло. Вот оно в чем дело...

– Но, если хочешь, могу пообедать вместе с вами, это укрепило бы нашу дружбу. Так и сделаю, поговорю с Эвелин... Вот и она!

Оказывается, мы успели дойти до наших комнат. Арнисай остался в коридоре, его начала о чем-то расспрашивать Эвелин, а я прошел в гостиную, уселся в кресло и налил себе в бокал вина из кувшина, покрытого капельками испарины.

Вот как, экскурсия в музей оказалась очень даже интересной... И неожиданно содержательной. Надо же, сколько у здешних правителей было фавориток! И что-то мне не очень верится в то, что их отношения всегда были чисто деловыми. Но это совершенно не мое дело, зачем ворошить дела из далекого прошлого? Мне бы с настоящим разобраться...

Хлопнула дверь, вошла Эвелин и без разговоров уселась ко мне на колени. Поцеловав меня, она отпила глоток вина из моего же бокала и с надеждой в голосе спросила:

– Вы ведь останетесь еще на день-два?

– Наверное... Клер беспокоится из-за сына, все никак не верит, что нашего отсутствия там никто не заметит.

– Я с ней поговорю... Если бы ты мог бывать здесь чаще...

– Когда-то мне сказали, что демоны не живут семьями, а встречаются только для продолжения рода. Встретились, заключили сделку, получили каждый свое, и разбежались...

– Так говорят неудачники, которые не смогли найти себе пару!
– возмущенно высказалась Эвелин.
– Есть у нас семьи, сколько угодно!..
– Но тут же вспомнила кое-что и опустила голову.
– Правда, и отношения в них бывают разными...

– Особенно когда дело касается наследования трона, - уточнил я и тут же притянул принцессу к себе, поглаживая по спине. Эвелин прильнула ко мне и замолчала. Я тоже не стремился к болтовне — наговорился уже... Да и устал что-то за день...

Сколько мы так просидели — не знаю. Солнечный диск уже почти касался горизонта, когда в коридоре послышались шаги и негромкий разговор. Эвелин неохотно встала и ушла в спальню, а я приготовился встречать гостей.

Гостем оказался только один — художник, он не стал задерживаться, а поблагодарил Клер за позирование и распрощался. Выглядевшая усталой Клер опустилась в соседнее кресло.

– Устала?
– Я налил в бокал вина и протянул ей.

– Не очень, но эти вспышки... Вроде бы и не очень яркие, но глаза от них заболели.
– Клер отпила из бокала и со вздохом откинулась на спинку кресла.

– Когда мы увидим твой портрет?
– Эвелин вышла из спальни и села на подлокотник рядом с Клер.

– Художник обещал, что завтра к вечеру...

– Так быстро?
– Я искренне удивился.
– И ты не будешь больше позировать?

– Нет, у него все готово для работы... Это что-то вроде нашей фотографии, только намного, намного совершеннее. Он обещал, что я не буду разочарована. Покажет мне несколько разных картин, можно будет выбрать лучшую, а другие оставить на память.

– Ага, так и представляю себе, как подобное сокровище висит у нас дома, в гостиной... Гостей сразу можно будет увозить в больницу с сердечным приступом. От восторга...

– Ты еще скажи, что этой картиной мы станем пугать непослушных детей, - усмехнулась Клер.

– Сейчас такие дети, что их никакими картинками не напугаешь...

Клер вздохнула и сказала:

– Как они там сейчас?.. Еще ничего не знают?..

– Там еще ночь только началась, их уложили спать после ужина.

– Откуда ты можешь это знать? Сам только что придумал, чтобы меня успокоить?..

– Если очень нужно, то могу попробовать переговорить с Бэкки.

Эвелин даже подскочила, будто укушенная за попу:

– Но это ведь невозможно!..

– Тебе это говорили? Кто и когда?

– Не говорили, но все знают, что такого не может быть! Мы ведь в разных мирах!..

– То есть все знают, но никто не пробовал? Потому что все помнят, что это невозможно, я тебя правильно понял?

– Да...
– смутилась Эвелин.

– Все правильно. У меня одного сил не хватит... Но если объединятся двое, то результат увеличится в семь раз... А если трое...

– В сорок девять?
– встрепенулась Клер.