Чтение онлайн

У стойки неторопливо перезаряжала револьвер наша заведующая архивом. Да-да, та самая, которую по ошибке якобы признали «оборотнем». Тоже зашла немного развлечься?

Судя по коробке, куда вытряхивали стреляные гильзы, развлекается она здесь примерно полчаса. А что с мишенями, попала хоть раз?

Я подошел и заглянул в оптическую трубу. Да, попала, и не раз... и не два... Почти все пробоины — в центре мишеней.

– Доброе утро, Кристофер! Не ожидали увидеть меня здесь?
– почтенная дама изобразила нечто вроде приветливой улыбки голодного крокодила.

– Доброе утро! Не ожидал, правда... Раньше тут вас никогда не видел.

– Сейчас некогда, и вроде как незачем... Я ведь не всегда копалась в бумагах. В начале своей карьеры бегала в качестве полевого агента. А потом вот... Внезапно оказалась в архиве... Во всех смыслах...
– Она печально вздохнула, подняла револьвер и начала методично гвоздить по очередной мишени.

Мне даже стрелять расхотелось, но раз пришел, нужно пальнуть хотя бы пару барабанов...

Заменив патроны на обычные, я отошел к дальней стойке и выпустил все заряды по силуэтной мишени в дальнем углу зала.

– Неплохо, - похвалила меня дама.
– Только не пойму, отчего такой сильный разброс?

– С чего вы так решили? Посмотрите внимательно...

– И правда, чего это я...
– изменила ветеран Конторы свое мнение.
– Руки, ноги... И голова?

– Это на тот случай, если противник сразу не угомонится.
– Я быстро перезарядил револьвер и быстро выпустил еще один барабан по той же мишени.
– А вот теперь стрелял так, будто нет задачи взять живьем.

Миссис Поппинс посмотрела в трубу и улыбнулась. А чего улыбаться — все отверстия по центру мишени, их можно закрыть ладонью. Мало кто переживет такую массу свинца в организме, наверняка отравится.

– Кристофер, вы уже закончили?
– обратилась ко мне дама.
– Если не возражаете, я хотела бы с вами кое о чем поговорить.

– Не возражаю, только сначала узнаю в приемной — вдруг меня жаждет видеть наш горячо любимый начальник.

– Можете не беспокоиться, его нет на месте. Он с самого утра уехал в городское управление полиции, будет там докладывать о вчерашних событиях.

– Тогда я весь ваш!.. Извините, не догадался захватить чего-нибудь вкусного...

– Не переживайте, у меня там все есть. Убирайте свой красивый револьвер в кобуру, и пойдемте. Иногда мне так хочется поболтать с молодыми людьми, вспомнить молодость. Уважьте старушку, не отказывайте...

Ну да, «старушка»... Многие молодые стреляют гораздо хуже. И по лестнице скачет, как горная козочка...

В архиве миссис Поппинс отвела меня в дальний уголок, где за длинной ширмой из темной ткани была спрятана спиртовка с небольшим чайником, и достала пару красивых чашек.

– Рассказывайте, что вы такого вчера натворили, отчего все в Конторе полдня бегали, будто пчелами покусанные?

– Надеюсь, все останется строго между нами? Потому что даже боссу я не все рассказал...

– Почему?

– Не хочу себе славы тихо помешанного. И так многие косятся на слишком резвого выскочку, я же знаю...

– Вернее, вы это чувствуете, не так ли?

– Да...

– Эмпат всегда знает, что ощущает другой эмпат. Так что не беспокойтесь, я храню много тайн.

– Вчера, когда я зашел в Контору узнать, что нового, меня вызвал босс. Он рассказал, что в городе исчезли три молодые женщины, попросил помочь с расследованием. У полиции с наскока выяснить ничего не получилось, вся надежда на меня... Как всегда...

Миссис хранительница архива даже не улыбнулась, внимательно глядя на меня. Я продолжил:

– Он дал мне их фотографии, я попробовал что-нибудь узнать... Увидел, что они живы, их держат в одном месте, но порознь. Место сразу не узнал, попросил что-то из их вещей, которые они часто носили...

– Психометрия, это понятно, - кивнула миссис Поппинс.

– Потом забрал нашу... знакомую... с репетиции из театра, отвез домой... И все время в голове крутились эти фотографии... Утром приехал сюда, босс дал три коробки с вещами, это были домашние туфли... Мы спустились в лабораторию, там у них есть специальная комната, куда не проникает внешний шум... Я сел там в кресло и попробовал сосредоточиться. Перед глазами что-то мелькало, я это проговаривал, а стенографист записывал. Потом... Обморок, или нечто вроде... Мистер Мак-Кинли собрал людей и уехал, а я остался сидеть в своем кабинете, очень плохо себя чувствовал. Через какое-то время босс вернулся радостный, сказал, что нашли всех троих, и даже поймали участников похищений. Вот примерно и все... Ничего особенного...

– «Ничего особенного»!
– усмехнулась собеседница.
– Где вы научились врать и не краснеть?

– Служба такая...
– Я пожал плечами и обнаружил, что весь мой чай куда-то подевался. Я что, успел его выпить и не заметил?..

Миссис Поппинс снова наполнила мою чашку и посмотрела в глаза.

– Сдается мне, мистер Смит, что это далеко не вся часть истории. Я слышала, наш шеф сам, лично указал дом, где их прятали? Раньше я за ним подобных талантов не замечала, а работаю в Конторе гораздо дольше, чем вам лет.

– Об этом его попросил я. Для отвлечения внимания, ложный маневр.

– Спасибо за откровенность, - она отсалютовала мне чашкой.
– И еще... Вроде бы там похитили четвертую женщину, но она сумела сбежать, причем так, будто испарилась, или улетела на крыльях, как птица.

– Там в доме подземный ход, может быть, через него улизнула?..
– Вот чего она ко мне пристала? Зачем это ей? Для архива?..

– Ну да, через три железные двери, запертые на два замка каждая, охотно верю... Только колечко и осталось...

Она выложила на стол хорошо знакомое мне кольцо. Простое золотое колечко, с небольшим камешком. Да, помню, там на внутренней стороне выгравированы буквы «CandC» - «ClairandCristopher», сам подарил его Клер год назад... И как я про него забыл?.. Совсем, даже и не вспомнил, что у нее было на руках... Старею, наверное...

– Если не ошибаюсь, это кольцо, которое вы подарили своей жене?

– Мало ли в городе семейных пар с инициалами «C&C»...

– Сомневаюсь, что их кольца будут замирать и дрожать над фотографией из вашего личного дела, Кристофер.

– С этим не поспоришь... И что вы будете делать?

– Во-первых, отдайте кольцо жене и сделайте вид, что нашли его дома, где-нибудь под ковриком или под кроватью. Никаких записей о нем в материалах обыска нет. Никто не помнит, что оно там вообще было, в кармане одного из похитителей.

– А во-вторых?..

– Во-вторых... Версию для общего пользования я уже выслушала. А теперь расскажите мне, как все было на самом деле. Вы ведь помните указания того самого проверяющего, который приезжал к вам на курган?