Чтение онлайн

– Что это у тебя за браслет такой странный? Только что был, и пропал!.. Но ты ведь его не снимала?..

– Мне сказали, что он появляется только в другом мире. Странно, почему его вообще было здесь видно, когда мы вернулись?

– Может, он появляется только на демонах?.. Все-таки, откуда он?

– Его мне подарил Правитель Арнисай...

– Но ведь это не просто так?.. Правитель не раздает драгоценности всем подряд...

– Он назвал меня Красавицей... И мой портрет теперь висит в особой галерее... Может быть, мы сначала вернемся домой? Там и расскажу, чтобы не повторять каждому отдельно...

– Хорошо, тогда я с вами! Только дождитесь меня, пожалуйста, я сейчас!

Хлопнул воздух, и Линкс исчезла.

Клер вышла из спальни, завязывая поясок кожаной накидки.

– Смотрю, и мокасины тебе впору...

– Чуть великоваты, но дойти смогу. Ты готов?

– Уже застегиваюсь. Краем уха слышал вашу занимательную беседу... Покажи руку, пожалуйста!

Она протянула ко мне левую руку — точно, браслет исчез.

– Загадка, правда?..

Я подумал, и попросил Клер:

– Теперь попробуй осторожно выпустить когти на левой руке. Если не получится — черт с ним, не до загадок сейчас!

Она внимательно посмотрела на свою руку, кожа которой медленно-медленно покрылась чешуей. Сразу стали проявляться неясные очертания браслета, будто запястье окружила золотистая дымка. Когда появились когти, золотое украшение можно было рассмотреть почти без усилий. Клер пожала плечами и вернула руке нормальный вид, браслет сразу исчез.

– Вот и все!.. Наверное, его лучше не показывать никому. Нам не нужны глупые вопросы, правда ведь? Идем, подай мне плащ!..

Не успели мы шагнуть на веранду, как рядом с крыльцом появилась Линкс. В человеческом облике, тоже в накидке из кожи и мокасинах.

– Ох, еле успела! Пришлось красться через спальню, чтобы не разбудить Аврору. Она скоро проснется, так что...
– Демон обхватила нас обоих за плечи, хлоп!.. И мы уже в кустах возле сарая.

– Приехали, конечная станция, пассажиров просят покинуть вагон!..
– негромко продекламировала Линкс.
– Не забывайте багаж и личные вещи! Иначе, если они красивые и понравятся нам, мы оставим их себе!..

Немудреная шутка заставила нас улыбнуться. Стараясь не зацепиться за колючки, мы выбрались из зарослей, и уже через пару минут тихо входили в дверь черного хода.

– Вот и мы!
– шепотом объявил я, входя на кухню. Там за столом сидели Бэкки, Линн и Сюзан. От чайника еще шел пар, вазочка с печеньем была наполовину опустошена. (Или наполовину полна, все зависит от точки зрения...) - Чаем не угостите? А то с дороги горло пересохло...

– Быстро вы управились, с нашего разговора и пары часов не прошло, - сообщила Бэкки. Она чуть ли не выпрыгнула из-за стола и принялась обнимать и целовать Клер, та не сопротивлялась, и даже отвечала взаимностью.
– Мы даже спать не ложились, решили вас ждать... И дождались!.. Ну, садитесь за стол, рассказывайте!.. Крис, принеси, пожалуйста, из столовой еще пару стульев...

Мы расселись вокруг стола, причем Клер оказалась между Линкс и Бэкки, я же сидел между Линн и Сюзан. Устало потягивая остывший чай из кружки, Клер рассказывала о нашем визите.

– ...Когда мы прошли через портал, Крис позвал кого-то. Я сразу не поняла, но потом... Представляете, это оказался самый настоящий дракон!.. Я чуть не умерла от страха...

– Да, Эвелин говорила, что у нее есть знакомый дракон, помогает ее семье с незапамятных времен. Наверное, он очень старый?
– спросила Бэкки.

– Весь белый, да... Он отвез нас к городу...

– Вы правда скакали на драконе?
– Глаза у Линн стали размером в половину лица.

– Почему «скакали»? Он умеет летать, нес так осторожно, что я даже уснула, меня немного укачало...
– призналась Клер.

– Как я вам завидую!
– воскликнула Линн, но тут же спохватилась и прикрыла рот ладошкой.

– ...У ворот нас встретили Правитель Арнисай, Эвелин, и еще несколько придворных, или как там они называются...

– И что дальше?
– Линкс подалась вперед, предвкушая интригу.

– Почти как в исторических романах — приветственная речь, Эвелин нас обняла, и я... решила попробовать свои силы...

– На Камне Испытаний?..
– в один голос воскликнули Линкс и Бэкки.

– Да... Подумала — почему бы нет? Получится, не получится... Буду знать, что могу сделать... Не хотела быть просто куклой рядом с Крисом и Эвелин.
– Бэкки понимающе кивнула.

Собравшись с духом, Клер продолжила.

– ...Вспомнила, что мне показывал Крис на берегу, и кинула в камень... Там что-то бабахнуло...

– И что, что дальше?
– Линкс придвинулась еще ближе.

– ...Получилась дырка в камне, рука пролезет... Насквозь... И края расплавленные...
– Линкс и Бэкки переглянулись, рты их приоткрылись в виде больших букв «О».
– Эвелин тоже решила попробовать... И сделала рядом вторую дырку... Правитель там чуть не сел на свою королевскую... Ну да ладно... Он взял меня под руку и повел во дворец впереди всех. Пока шли, говорил разные комплименты... Весьма затейливые...

– О да, Правители, они такие!..
– Хмыкнула Бэкки.
– Умеют зубы заговаривать...

– Мы пришли в комнаты... Оказывается, Эвелин решила, что мы семья и должны жить вместе... Пришлось согласиться...

– А что такого? Не на голом полу же спать...
– Линкс пожала плечами.
– Хуже, если бы всем пришлось жить в разных комнатах. В этом случае вы бы считались чужими друг другу...

– Вот как?.. Ладно, в чужой монастырь, как говорится... Потом позвали дворцового лекаря, он водил вокруг меня каким-то стеклянным шаром, долго... В конце сказал, что отраву можно выжечь только внутренним огнем, настоящим. Лекарства не помогут, как только вернусь в человеческий облик — яд начнет действовать снова. А сам по себе он бы выходил очень долго, больше месяца, и то не весь.

– И что вы решили?
– Бэкки с ее медицинскими познаниями не могла промолчать.

– Решили пойти туда, где можно вызвать эту самую внутреннюю Силу...

– Это место...
– Линкс не договорила.

– Да, особое место... там сейчас редко кто бывает...

– Можешь не продолжать, только скажи — погода изменилась?
– с хитрой улыбкой поинтересовалась Бэкки. Линн и Сюзан недоуменно переглянулись, но промолчали.

– Да, еще как!.. Во дворце лекарь сказал, что яд вышел, но не весь, нужно довести лечение до конца. Потом... уже вечером Правитель показал нам свою галерею, с портретами Красавиц.