Чтение онлайн

Вскоре он увидел их снова. Теней-Стражей. Они бесшумно скользили по дну ущелья, патрулируя его. Их движения были плавными и в то же время рваными, неестественными. Они проходили сквозь камни, словно те были сделаны из дыма. Лу Ди замер за огромным валуном, когда один из патрулей проплыл всего в десяти метрах от него. Он сжал свою ауру до минимума, почти перестал дышать. Стражи на мгновение остановились, их красные огоньки повернулись в его сторону. Сердце Лу Ди замерло. Они его почувствовали? Но, видимо, его маскировка была достаточно хороша. Постояв несколько секунд, тени двинулись дальше.

«Паутина, — мысленно прошипел Уголёк. — Я же говорил тебе. Это не просто патрули. Это единая сеть. Они все связаны с главным узлом — с самим Гу Шэнем. Он видит их глазами, чувствует то, что чувствуют они. Тебе нельзя не то что сражаться с ними — тебе нельзя даже позволить им себя заметить».

Лу Ди понял, что его задача стала на порядок сложнее. Ему нужно было двигаться по этой паутине, не задевая ее нитей.

Он продвигался вперед мучительно медленно. Каждый шаг был выверен. Он ждал, пока патруль скроется из виду, делал короткий рывок до следующего укрытия, и снова замирал, ожидая. Это была проверка не силы, а терпения и дисциплины.

По мере приближения к логову Гу Шэня, следы его деятельности становились все более явными и ужасающими. Он начал находить останки его экспериментов. В одной из боковых расщелин он увидел нечто, что когда-то было пещерным медведем, но теперь представляло собой чудовищную пародию на жизнь. У зверя было несколько лишних конечностей, а его шкура была местами сращена с камнем. Существо было еще живо. Оно лежало на боку, не в силах пошевелиться, и из его пасти доносился тихий, полный страдания стон.

Лу Ди остановился. В его глазах не было жалости. Лишь холодный, исследовательский интерес. Он видел не страдающее существо, а результат работы своего врага. Результат, который многое говорил о его методах. Гу Шэнь был не просто убийцей. Он был извращенным творцом, вивисектором душ и плоти.

Он не стал добивать тварь. Любой всплеск энергии мог его выдать. Он молча пошел дальше, оставив монстра умирать в одиночестве.

Через несколько часов он наткнулся на еще одну ловушку. На этот раз это была не иллюзия. Он проходил через узкий проход между двумя скалами, когда внезапно почувствовал, как его тело стало невероятно тяжелым. Словно на его плечи взвалили целую гору. Формация Гравитации. Он рухнул на колени, его кости затрещали под чудовищным давлением.

«Не сопротивляйся силой! — крикнул Уголёк. — Эта формация питается твоей собственной Ци! Чем сильнее ты напрягаешься, тем сильнее она давит! Расслабься! Найди источник!»

Расслабиться под таким давлением было почти невозможно. Но Лу Ди заставил себя. Он перестал бороться. Вместо этого он сосредоточил свое духовное зрение, ища узор формации. Он увидел его. Сеть тонких энергетических линий, вплетенных в поверхность скал. А в центре, у самого пола, был главный узел — небольшой, тускло светящийся камень, который и создавал поле.

Он не мог дотянуться до него. Но он мог использовать «Теневой Шип». Сконцентрировав последние силы, он выпустил одну-единственную, плотную иглу темной Ци. Он целился не в сам камень, а в одну из линий, ведущих к нему.

Шип попал в цель. Линия энергии на мгновение заколебалась, а затем с тихим звоном лопнула. Баланс формации был нарушен. Давление мгновенно исчезло.

Лу Ди лежал на земле, тяжело дыша. Он снова победил. Но эта победа стоила ему почти половины его запаса Ци. Он был уязвим.

Он отполз в ближайшую тень и достал один из своих драгоценных духовных камней. Он начал быстро поглощать его энергию, восстанавливая силы.

Именно в этот момент, когда он был наиболее уязвим, он увидел еще кое-что. На противоположном склоне ущелья, высоко над ним, мелькнула тень. Это был не патруль. Движения были другими. Более человеческими. Кто-то, так же, как и он, одетый во все темное, бесшумно передвигался по скалам, тоже направляясь в сторону логова Гу Шэня. Фигура на мгновение остановилась, посмотрела вниз, в сторону Лу Ди, а затем так же бесшумно исчезла за выступом скалы.

Лу Ди похолодел. Он был здесь не один. У Гу Шэня был еще один враг. Или, возможно, союзник? Кто это был? Еще один мститель? Охотник за головами, нанятый какой-нибудь сектой? Или ученик другого мастера, посланный на разведку? Эта мысль была тревожной. Неизвестный игрок на доске всегда представляет самую большую угрозу.

Он понял, что времени у него еще меньше, чем он думал.

К вечеру он, наконец, добрался до своей цели. Он нашел идеальное место для наблюдения — небольшую, скрытую плющом пещеру на склоне, расположенную почти напротив входа в логово Гу Шэня. Отсюда открывался прекрасный вид.

Логово было огромной пещерой в основании горы. Вход в нее был усилен темным металлом и покрыт зловещими, пульсирующими рунами. Перед входом стояла невидимая, но ощутимая преграда — мощная защитная формация, которая искажала воздух, как марево в жаркий день. У входа бесшумно парили несколько Теней-Стражей.

Лу Ди залег в своем укрытии и начал наблюдать. Он был терпелив. Он был охотником в засаде.

Он прождал целый день. Он видел, как патрули Стражей сменяют друг друга. Он видел, как из бокового туннеля появились двое безликих слуг в серых балахонах. Они тащили за собой большую сеть, в которой билась и рычала пойманная ими тварь — гигантская, похожая на рысь кошка с дымчатой шерстью. Они затащили ее в пещеру. Через некоторое время из глубины донесся протяжный, полный агонии вой, который быстро смолк.

Гу Шэнь работал.

Лу Ди ждал. Его нервы были натянуты, как струна, но внешне он был спокоен, как камень.

И его терпение было вознаграждено.

Когда вторая луна поднялась над вершинами гор, заливая ущелье призрачным серебряным светом, входная формация на мгновение моргнула и погасла. Из пещеры вышел он.

Гу Шэнь.

Лу Ди не мог разглядеть его лица. Он был окутан в широкий черный плащ с глубоким капюшоном, скрывавшим его черты. Он был невысокого роста, но от его фигуры исходила аура такой сокрушительной, древней и злой мощи, что у Лу Ди перехватило дыхание. Это была не просто сила культиватора. Это была сила хищника высшего порядка, сила самой смерти. Даже на расстоянии в несколько сотен метров Лу Ди почувствовал, как его собственная Ци в страхе сжимается, как его душа леденеет от первобытного ужаса.

Гу Шэнь постоял у входа несколько секунд, глядя на серебряные луны, словно вдыхая ночной воздух. Затем он повернулся и вошел обратно в пещеру, и защитная формация снова вспыхнула, отрезая его от мира.

Этого было достаточно.

Лу Ди лежал в своей темной расщелине, и его тело била дрожь. Но это была не дрожь страха. Это была дрожь охотника, который впервые увидел свою добычу. Добычу, которая была во много раз сильнее его.

Он видел свою цель. Он проник во вражеское логово. Но теперь он с абсолютной, ужасающей ясностью понял одну вещь. Его нынешней силы не хватит. Прямая атака — это не просто самоубийство. Это бессмысленное самоубийство. Он будет мертв прежде, чем успеет вытащить свой меч.