Чтение онлайн

«Хорошо, — раздался в его голове голос Уголька. Он тоже был необычайно серьезен. — Ты спокоен. Слишком спокоен для того, кто собирается войти в логово архидемона. Это хорошо. Ярость — отличное топливо, но для точной работы нужен холодный инструмент».

— Я не спокоен, — мысленно ответил Лу Ди. — Я просто убрал все лишнее.

Он действительно не был спокоен. Под ледяной поверхностью его сосредоточенности бушевала буря. Он снова и снова прокручивал в голове план. Каждый его этап. Каждое возможное развитие событий. Что, если брешь в защите окажется короче, чем они думают? Что, если Гу Шэнь почувствует их раньше? Что, если его новая союзница, Лин Фэн, предаст его в самый ответственный момент?

Он проанализировал и ее. Ее мотивы казались искренними. Месть — это то, что он понимал лучше всего. Ее сила, судя по ауре, была сравнима с его собственной, но ее Ци была другой — острой, холодной, как лед. Она специализировалась на чем-то другом. Скорее всего, на скорости и проникающих атаках. В теории, они идеально дополняли друг друга. Он — «танк» и специалист по скрытым ударам, она — «ассасин», способный нанести решающий удар. Но теория и реальный бой — это разные вещи.

«Доверяй ее цели, но не доверяй ей самой, — повторил Уголёк свою мантру. — Ее ненависть к Гу Шэню — настоящая. Я это чувствую. Она не предаст, пока Демон жив. Но что будет после его смерти… это другой вопрос. Если вы победите, у вас двоих на руках окажется сокровищница могущественного культиватора. Искушение будет велико. Будь готов к тому, что сразу после предполагаемой победы тебе придется вступить в новую битву. С ней».

— Я буду готов, — ответил Лу Ди.

Он переключил свое внимание. Он начал практиковать техники Закалки Души, выстраивая свою «Обсидиановую Цитадель». Он знал, что главная битва будет происходить не на физическом, а на ментальном уровне. Гу Шэнь, мастер душ, наверняка использует ментальные атаки, иллюзии, волны страха. И он должен быть способен им противостоять.

Он представил себе самый страшный кошмар — не смерть, а провал. Представил, как Гу Шэнь ломает его волю, превращает его в одного из безмозглых Теней-Стражей, и он, Лу Ди, до конца вечности будет вынужден патрулировать это ущелье, став цепным псом убийцы своей семьи. Эта мысль была страшнее любой пытки. И он использовал этот страх, чтобы укрепить свои стены, чтобы сделать свою решимость абсолютной.

Время тянулось мучительно медленно. Каждая минута ожидания была тяжелее часа боя.

На противоположном склоне ущелья, в своей собственной скрытой нише, Лин Фэн тоже готовилась. Она сидела, положив на колени свои ножны. Ее меч, короткий и узкий, как стилет, лежал рядом. Он был выкован из странного, похожего на лед кристалла и испускал видимый холод, от которого на камнях вокруг образовывалась изморозь.

Ее медитация была не похожа на медитацию Лу Ди. Она не концентрировалась внутри. Наоборот, она словно растворяла свое сознание в окружающей среде, становясь единым целым с холодным камнем, с воющим ветром, с мертвенным светом лун. Ее техника позволяла ей быть почти невидимой не только для глаз, но и для духовного восприятия. Она превращалась в часть ландшафта.

Она тоже думала о нем. О странном, мрачном юноше, чья аура была тяжелой и плотной, как земля, но чья ненависть была острее ее ледяного клинка. Она не доверяла ему. Но она чувствовала его решимость. И она знала, что без его грубой силы, без его способности принимать на себя удар, ее утонченные и смертоносные техники будут бесполезны против мощи Гу Шэня. Им придется стать двумя частями одного механизма. Щитом и мечом. Если хотя бы одна часть даст сбой, они оба погибнут.

Она достала из небольшого мешочка маленькую ледяную пилюлю и положила ее под язык. Пилюля мгновенно вызвала приступ холода во всем теле, но ее разум стал кристально ясным, а ее Ци — еще более острой и концентрированной. Она была готова.

…Лу Ди открыл глаза. Он почувствовал изменение в воздухе. Время приближалось к полуночи. Он встал и подошел к краю своего укрытия, глядя на логово врага. Зеленоватое свечение, исходящее из пещеры, стало ярче, интенсивнее. Гу Шэнь начинал свой ритуал.

Лу Ди достал свой меч. Он не стал вынимать его из ножен. Он просто положил руку на рукоять. Он чувствовал, как клинок вибрирует в унисон с его собственным напряжением.

Он закрыл глаза и послал через ущелье тончайший, едва заметный импульс Ци. Безмолвный сигнал. «Я готов».

Через несколько секунд пришел ответ. Такой же короткий, но холодный и острый, как укол иглы. «Я тоже».

Он посмотрел на луны. Они почти сошлись в нужной точке. Он начал медленно, про себя, считать вдохи.

Десять.

Девять.

Его сердце билось ровно и мощно, как молот в кузнице.

Восемь.

Семь.

Он вспомнил лицо матери.

Шесть.

Пять.

Он вспомнил глаза отца.

Четыре.

Он вспомнил поцелуй Мэй Лин.

Три.

Он вспомнил смех бессмертных.

Два.

И в этот момент он почувствовал это. Резкое, почти болезненное падение давления в энергетической паутине Гу Шэня. Главная защитная формация у входа в пещеру моргнула и на мгновение стала почти прозрачной.

Окно открылось.

Один.

Не теряя ни доли секунды, Лу Ди шагнул из своего укрытия в пропасть. Но он не упал. Обернув свое тело в «Саван Тени» и направив Ци в ступни, он побежал по отвесной стене ущелья вниз, к своей цели.

На противоположном склоне вторая тень сделала то же самое.

Штурм начался.

Полночь. Две луны, серебряная и костяная, замерли в зените, и их мертвенный свет залил ущелье, сделав тени черными и глубокими, как сама бездна. В этот момент, как и предсказывал Лу Ди, энергетическая паутина, окутывавшая Пасть Демона, содрогнулась.

Для обычного глаза ничего не изменилось. Но для обостренного духовного восприятия Лу Ди это было похоже на то, как если бы туго натянутая струна на мгновение ослабила свое натяжение. Мощное защитное поле у входа в пещеру, до этого искажавшее воздух, как марево, моргнуло, и его сияние потускнело, стало почти прозрачным. Тени-Стражи, бесшумно патрулировавшие свои маршруты, замерли на месте, словно сломанные марионетки, их красные огоньки на мгновение подернулись дымкой.

Окно открылось.

«Первый вдох».

Не теряя и доли секунды, Лу Ди шагнул в пустоту. Он не упал. Направив Ци в ступни, он прилип к отвесной стене ущелья и побежал по ней вниз. Его движения были нечеловечески быстрыми, но тяжелыми и уверенными, как шаги горного зверя. Каждый шаг оставлял на камне едва заметную вмятину. Он был как метеор из плоти и стали, устремленный к своей цели.

На противоположном склоне вторая тень, Лин Фэн, сделала то же самое. Но ее бег был иным. Она не касалась скалы, а словно скользила по воздуху в нескольких сантиметрах от нее, окутанная легкой, почти невидимой дымкой ледяной энергии. Она была как порыв морозного ветра, как призрак.

Две тени, одна тяжелая и земная, другая — легкая и эфирная, неслись к одной точке, к зияющему черному входу в логово Гу Шэня.

«Третий вдох».

Они уже были на полпути. Лу Ди чувствовал, как защитная формация начинает медленно, неохотно восстанавливаться. Ее давление в воздухе снова нарастало.

«Пятый вдох».

Он видел патрулирующих внизу Теней-Стражей. Они все еще были неподвижны, но их контуры начинали становиться четче, красные огни в их глазницах медленно разгорались.