Чтение онлайн

Но он был на свободе.

Он вскочил на ноги, не обращая внимания на боль. Он посмотрел на вход в пещеру. Изнутри доносился рев, и все ущелье начало содрогаться.

Он побежал. Он бежал так, как никогда не бегал в своей жизни. С бесчувственным телом на плече, со сломанными костями, с внутренними кровотечениями. Он бежал, подгоняемый чистым, животным ужасом и адреналином.

Он выбрался из Пасти Демона и, не останавливаясь, углубился в лес, уходя как можно дальше от этого проклятого места. Он бежал всю ночь, пока его ноги не подкосились, и он не рухнул без сил на мох под сенью гигантской ели.

Он лежал, глядя на небо, которое на востоке уже начало светлеть. Он был жив. Он выжил.

Он не победил. Нет. Это не было победой. Это был побег. Отчаянный, кровавый, почти невозможный побег. Он не убил своего врага. Он лишь разозлил его. Он ткнул палкой в гнездо дракона и теперь был вынужден бежать, зная, что дракон рано или поздно выйдет из своего логова и начнет охоту.

Он посмотрел на Лин Фэн, лежавшую рядом. Она все еще была без сознания. Ее дыхание было слабым. Она была жива, но тяжело ранена.

Он был не один. И это было одновременно и спасением, и проклятием.

«Мы… выжили, — прошептал Уголёк. Его голос был слабым и выжатым. Он тоже потратил много сил, поддерживая разум Лу Ди. — Я не могу в это поверить. Мы выжили».

Лу Ди закрыл глаза. Он не чувствовал ни радости, ни облегчения. Лишь бесконечную, всепоглощающую усталость. И холод. Холод от осознания того, что он только что нажил себе врага, по сравнению с которым все его прошлые проблемы были детской игрой.

Он выжил. Но его война только начиналась. И цена этой войны только что выросла в тысячу раз.

Сознание возвращалось к Лу Ди не как рассвет, а как медленное, мучительное всплытие из темной, ледяной воды. Первым, что он ощутил, была боль. Не одна конкретная, а всеобъемлющая, тупая, пульсирующая боль, которая, казалось, исходила от каждой клетки его тела. Его сломанная рука горела огнем. Его ребра, которые только начали заживать, казалось, снова треснули. А в груди стоял такой пожар, словно он наглотался раскаленных углей.

Он с трудом разлепил веки. Над головой был густой, темно-зеленый полог из еловых лап. Воздух был чистым, пахнущим хвоей и влажной землей. Он был жив.

Воспоминания о последних минутах в пещере Гу Шэня обрушились на него, как лавина. Взрыв. Слепящий свет. Волна энергии, которая швырнула его, как щепку. Рев демона. И бегство. Отчаянное, паническое бегство сквозь тьму и хаос рушащегося ущелья.

Он попытался сесть, и мир качнулся. Его тело было абсолютно пустым. Он заглянул внутрь себя и ужаснулся. Его меридианы, которые он так старательно укреплял, были похожи на пересохшие, потрескавшиеся русла рек. А его Ядро Ци, его гордость, его источник силы, сжалось до размера горошины и тускло мерцало, почти не подавая признаков жизни. Он отдал всего себя без остатка в том последнем, самоубийственном взрыве.

«Мы… выжили…» — прошелестел в его сознании голос Уголька. Он был едва слышен, слаб, как дыхание умирающего. «Не могу в это поверить. Мы действительно выжили».

— Мы выжили, — прохрипел Лу Ди. — Но какой ценой?

И тут он вспомнил. Лин Фэн.

Он резко повернул голову. Она лежала рядом, там, где он ее оставил, прежде чем потерять сознание. Она не двигалась. Ее лицо было белым, как снег на вершинах гор, губы — синими. Кожа была покрыта тонким слоем инея, а от тела исходил ощутимый, неестественный холод, от которого трава вокруг нее почернела и замерзла.

Он подполз к ней, превозмогая боль. Приложил пальцы к ее шее. Пульс был. Но такой слабый, такой редкий, что казалось, он вот-вот оборвется.

— Уголёк, что с ней? — в его голосе прозвучала тревога, которая удивила его самого.

«Она умирает, мальчишка, — слабо ответил дух. — Обратный удар ритуала не просто ранил ее. Он разрушил баланс ее энергии. Ее Ядро Ци, основанное на элементе Льда, треснуло. Теперь оно не контролирует ее силу, а наоборот. Ее собственная энергия убивает ее, замораживая изнутри. Кровь в ее венах густеет, меридианы покрываются льдом. Если ничего не сделать, через несколько часов ее сердце просто остановится, превратившись в кусок льда».

Лу Ди смотрел на ее неподвижное, прекрасное и холодное лицо. Она пожертвовала собой, чтобы нанести удар по Жемчужине. Она создала для них шанс на побег. Он не мог позволить ей умереть. Не после всего, через что они прошли.

— Что я могу сделать? Лекарственные травы? Пилюли?

«Бесполезно, — отрезал Уголёк. — Твоя алхимическая мазь может залечить рану на коже, но не трещину в духовном ядре. Здесь нужна не алхимия. Здесь нужна чистая, противоположная по своей природе энергия, чтобы согреть ее и стабилизировать хаос внутри. Но для этого… для этого нужен мастер элемента Огня или Жизни. А у нас есть только ты. Комок земли и ненависти».

— Должен быть способ! — рыкнул Лу Ди, чувствуя, как в нем закипает бессильная ярость.

«…Есть один способ, — после долгой паузы неохотно проговорил Уголёк. — Древний. Опасный. Почти запрещенный. О нем говорится в некоторых текстах Ордена Стражей. Техника „Духовного Слияния“. Но это безумие. Шанс на успех минимален, а риск… огромен».

— Говори.

«Ты должен соединить свою духовную систему с ее, — объяснил Уголёк. — Создать временный, общий контур циркуляции Ци. Твоя энергия, усиленная ядром Скального Резака, несет в себе свойства элемента Земли. Она теплая, стабильная, питающая. Ты должен влить ее в Лин Фэн, чтобы согреть ее замерзающее ядро, растопить лед в ее меридианах и дать ее собственному духу шанс восстановить контроль. Но…»

— Но что? — поторопил его Лу Ди.

«Но это дорога с двусторонним движением. Соединив ваши системы, ты откроешь себя для ее силы. Ее неконтролируемая, хаотичная ледяная Ци может хлынуть в тебя. И если твое ядро не выдержит, ты замерзнешь вместе с ней. Более того, ты будешь отдавать ей не просто Ци. Ты будешь отдавать ей свою жизненную эссенцию. Твои собственные раны не заживут. Ты будешь слабеть с каждой минутой. Если ты не рассчитаешь силы, вы просто умрете оба, держась за руки. Красиво, трагично и очень глупо».

Лу Ди посмотрел на неподвижное тело Лин Фэн. Он вспомнил ее решимость, ее холодную ярость, ее шепот «за мою секту». Они не были друзьями. Они были всего лишь временными союзниками, связанными общей ненавистью. Но в том аду, в пещере Гу Шэня, они были единственной опорой друг для друга. Он не мог бросить ее здесь. Его путь мести и так уже был вымощен телами тех, кого он любил. Он не хотел добавлять к ним еще одно.

— Я сделаю это, — сказал он твердо.

«Я так и думал, — вздохнул Уголёк. — Твой идиотизм, кажется, не имеет границ. Ну что ж. По крайней мере, это будет интересное зрелище».