Чтение онлайн

Глаз орка сузился. Он посмотрел на Лин Фэн, потом на молчаливого, мрачного Лу Ди, от которого веяло холодной угрозой. Он понял, что перед ним не наивные новички.

— Три серебряных, — прохрипел он. — И это мое последнее слово.

— Четыре. И небольшой подарок, — сказала Лин Фэн. — Информация. Мы ищем одного человека. Информационного брокера. Говорят, его зовут Одноухий Фэй.

Орк колебался, но потом махнул рукой. Он отсчитал четыре серебряные монеты и бросил их на прилавок.

— Фэй сидит в игорном доме «Костяной кубок», на втором этаже. Любит чай с редким горным медом. И ненавидит, когда его отвлекают по пустякам. А теперь забирайте деньги и убирайтесь.

Они добились своего.

«Костяной кубок» был самым шумным и грязным местом во всей Фактории. Здесь играли в кости, дрались на кулаках и пропивали последнюю добычу. Воздух был густым от пота, дешевого вина и отчаяния. Поднявшись на второй этаж, они нашли небольшую, отделенную ширмой комнату. За столиком сидел худой, похожий на крысу человек с одним ухом и бегающими глазками. Перед ним стояла пиала с ароматным чаем. Это был Фэй.

— Господин Фэй? — начал Лу Ди.

— Я занят, — не поднимая головы, ответил тот.

Лу Ди положил на стол одну из серебряных монет.

— Мы хотим купить информацию.

Фэй медленно поднял взгляд. Осмотрел их. И усмехнулся.

— За одно серебро я могу сказать вам, который сейчас час. И то, если у меня будет хорошее настроение. Моя информация стоит дорого.

— Нам нужно знать, кто еще взял награду Гу Шэня, — прямо сказала Лин Фэн. — Какие крупные группы охотников сейчас ищут двоих — мужчину и женщину.

Фэй присвистнул.

— Ого. Крупная рыба. Эта информация стоит… — он задумался. — Пятьдесят серебряных. Для вас.

— У нас нет таких денег, — сказал Лу Ди.

— Тогда у нас нет разговора. Проваливайте.

— Но у нас есть кое-что другое, — продолжил Лу Ди. Он достал клык Скального Резака. — Ядро мы продали. Но это осталось. Думаю, алхимики заплатят за него хорошую цену. Мы предлагаем его вам. В обмен на информацию.

Фэй посмотрел на клык, и его глаза-бусинки жадно блеснули. Он знал, что такая вещь стоит не меньше тридцати серебряных.

— Заманчиво. Но недостаточно. Информация о всех крупных охотниках — это слишком ценный товар.

— Тогда мы добавим еще кое-что, — сказал Лу Ди. — Услугу. Мы слышали, что в Северных кряжах видели Пепельного Тигра. Редкий зверь. Его клык стоит еще дороже. Мы добудем его для вас.

Фэй откинулся на спинку стула, изучая их. Два молодых, но дерзких и, очевидно, способных культиватора. Он был дельцом до мозга костей.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Мне нравится ваш подход. Вот что мы сделаем. Я дам вам информацию о трех самых опасных группах, что сейчас рыщут по округе. Этого хватит, чтобы вы не попались в первую же ловушку. А когда вы принесете мне клык Пепельного Тигра, я расскажу вам все остальное. Идет?

Лу Ди и Лин Фэн переглянулись. Это был лучший вариант, на который они могли рассчитывать. Они согласились.

Фэй наклонился к ним и заговорил шепотом. Он рассказал им о «Безликих» — гильдии наемных убийц, которые работали на кого угодно и были мастерами маскировки. Он рассказал о «Детях Крови» — культе демонопоклонников, которые охотились на культиваторов, чтобы приносить их в жертву своему темному богу. И он рассказал о самом опасном — о личном ученике одного из старейшин Секты Нефритового Меча, молодом мастере по имени Янь Уцзи. Он был известен своим высокомерием, жестокостью и тем, что считал охоту на изгоев и беглецов своим личным развлечением и способом отточить мастерство.

— Следите за Янь Уцзи, — посоветовал Фэй. — Он самый опасный, потому что он непредсказуем. Он убивает не ради денег, а ради удовольствия.

Получив эту бесценную информацию, они покинули игорный дом. Теперь у них была новая цель. Северные кряжи. Логово Пепельного Тигра. Это была опасная охота, но она сулила двойную выгоду: ресурс для себя и плату за дальнейшие сведения.

Они возвращались в свою убогую комнату, когда Лу Ди внезапно остановился. Его рука легла на рукоять меча.

— Что такое? — спросила Лин Фэн.

— За нами следят, — тихо ответил он.

Он не видел никого конкретного. Но он чувствовал это. Легкое, почти незаметное давление. Взгляд профессионала, затерявшегося в толпе.

Они зашли в свою гостиницу, поднялись в комнату и заперли дверь.

— Безликие, — прошептала Лин Фэн. — Это их стиль. Они не нападают. Они наблюдают, изучают, ищут слабое место. А потом наносят удар, когда ты меньше всего этого ждешь.

Лу Ди подошел к окну и посмотрел на кишащую внизу толпу.

— Значит, мы не пойдем на север, — сказал он. — Не сейчас. Сначала мы избавимся от хвоста.

Он посмотрел на Лин Фэн, и в его глазах блеснул холодный, хищный огонь.

— Они думают, что они охотники. Пора преподать им еще один урок.

Их пребывание в «Черном Камне» только началось, а игра уже перешла на новый, еще более смертоносный уровень.

Воздух в их крошечной, убогой комнате над таверной стал плотным и тяжелым. Осознание того, что за ними следят, не принесло страха. Страх был эмоцией, которую Лу Ди давно сжег в горниле своей ненависти. Вместо него пришла холодная, кристальная ясность. Он был больше не жертвой, реагирующей на события. Он был игроком, который должен был сделать свой ход.

Лин Фэн стояла у окна, но смотрела не на улицу, а на смутное отражение комнаты в грязном стекле. Ее лицо было как всегда спокойным, словно вырезанным из льда, но Лу Ди чувствовал, как ее Ци, обычно плавная и холодная, стала острой и напряженной.

— Безликие, — сказала она тихо, подтверждая его догадку. — Это их стиль. Они не нападают в открытую, как те головорезы у моста. Они — тень, которая следует за тобой. Они изучают твои привычки, твой маршрут, твои слабости. Они ждут, пока ты покинешь людное место, пока ты расслабишься, пока ты будешь наиболее уязвим. И только тогда наносят один-единственный, смертельный удар.

— Он один? — спросил Лу Ди, обращаясь не столько к ней, сколько к Угольку.

«Я чувствую только одну ауру, которая активно пытается себя скрыть, — раздался в его голове голос ментора. — Очень, очень искусно. Его Ци тонка, как паутина, и почти лишена индивидуального „запаха“. Это не просто убийца. Это мастер своего дела. Он не будет рисковать, нападая здесь, на территории Хранителя. Он ждет, когда вы выйдете за пределы каньона. Он уверен, что вы его не заметили».