Чтение онлайн

— Логово, — прошептал Лу Ди.

Они нашли укрытие на противоположном берегу и начали наблюдение. Им не пришлось долго ждать.

На закате, когда небо окрасилось в багровые и оранжевые тона, он появился. Пепельный Тигр.

Он был великолепен и ужасен одновременно. Размером с быка, с мощными, мускулистыми лапами и огромной головой. Его шкура была не полосатой, а пепельно-серой, и сквозь нее, словно угли под пеплом, пробивались узоры из застывшей лавы, которые тускло светились в сумерках. Когда он шел, земля под его лапами, казалось, слегка обугливалась. Он подошел к воде, и от его дыхания над поверхностью озера поднимался пар.

Он не пил. Он просто стоял и смотрел на стадо Железнорогих Оленей на другом берегу. Он выбирал жертву. Затем, без всякого предупреждения, он прыгнул. Это был не просто прыжок. Он словно выстрелил собой из катапульты. Он пролетел над водой несколько десятков метров и приземлился прямо в центре стада. Началась паника. Но для одного из оленей все было кончено. Тигр одним ударом своей чудовищной лапы сломал ему шею, подхватил тушу в зубы так легко, словно это был котенок, и так же легко унес ее в свою пещеру в скале.

Лу Ди и Лин Фэн переглянулись. Сила этого зверя была невероятной. Он был определенно сильнее Скального Резака. Прямая атака была бы самоубийством.

— Его сила — в огне и физической мощи, — тихо сказала Лин Фэн, анализируя. — Но он кажется не очень быстрым на поворотах. И его атаки прямолинейны.

— Его шкура, скорее всего, непробиваема для обычного оружия, — добавил Лу Ди. — Даже мой «Тихий Плач», усиленный Ци, может не пробить ее с первого раза. Уязвимые места — глаза, пасть, возможно, живот, если удастся его перевернуть.

Они провели всю ночь, разрабатывая план. Это была сложная задача. Им нужно было выманить тигра из его логова, лишить его преимущества знакомой территории. Им нужно было использовать свои сильные стороны: его — выносливость и способность выдержать удар, ее — скорость, ледяные техники, способные замедлить огненного зверя, и хитрость.

План был таким:

Приманка. Они используют тушу убитого оленя, которую тигр оставил у входа в пещеру, чтобы выманить его на открытое пространство.Разделение. Лин Фэн, используя свою скорость, отвлекает тигра, заставляя его гоняться за ней и тратить силы, в то время как Лу Ди готовит ловушку.Ловушка. Лу Ди, используя свитки Ордена Стражей, должен был создать простую, но эффективную Формацию Земли. Не для того, чтобы удержать зверя, а чтобы на мгновение сковать его движения, лишить равновесия.Атака. В тот момент, когда тигр будет обездвижен, они нанесут одновременный, скоординированный удар по его уязвимым точкам.

Это был хороший план. Но он требовал идеальной синхронизации и огромного риска.

На следующий день они приступили к его выполнению. Дождавшись, пока тигр уйдет на охоту, Лу Ди подкрался к его логову. Он не стал заходить внутрь. Он лишь схватил веревку, привязанную к недоеденной туше оленя, и начал тащить ее прочь, в сторону широкого плато, которое они выбрали в качестве поля боя.

Лин Фэн заняла позицию на вершине скалы, готовая в любой момент начать отвлекающий маневр.

Когда тигр вернулся и обнаружил, что его ужин утаскивают, он пришел в неописуемую ярость. Он не стал выслеживать вора. Он просто издал оглушительный рев, от которого задрожали скалы, и бросился в погоню по следу.

— Он идет! — мысленно передала Лин Фэн.

Лу Ди бросил тушу и начал готовить формацию. Он быстро раскладывал камни в определенном порядке, вливая в каждый из них частицу своей земной Ци.

Тигр выскочил на плато. Увидев Лу Ди, он взревел и бросился на него.

В этот момент Лин Фэн атаковала. С вершины скалы она выпустила в тигра целый веер ледяных игл. Они не причинили ему вреда, отскочив от его раскаленной шкуры, но они его разозлили и отвлекли. Тигр развернулся и, увидев новую, более назойливую цель, прыгнул на скалу, пытаясь достать ее.

Начался смертельный танец. Лин Фэн, как бабочка, порхала со скалы на скалу, постоянно обстреливая тигра своими ледяными атаками, которые замедляли его и выводили из себя. А Лу Ди, пользуясь этим, заканчивал свою работу.

Наконец, формация была готова.

— Сейчас! — крикнул он.

Лин Фэн сделала рискованный маневр. Она спрыгнула со скалы прямо перед тигром, а затем, увернувшись от его удара, побежала через плато, прямо в центр формации.

Разъяренный зверь, не видя ничего, кроме своей жертвы, ринулся за ней.

Когда он наступил в центр круга из камней, Лу Ди активировал формацию. Он ударил ладонью по земле, вливая в узор всю свою энергию.

Земля под лапами тигра мгновенно превратилась в вязкую, засасывающую трясину. Его мощные лапы увязли в ней по колено. Он взревел от ярости и удивления, пытаясь вырваться, но на одно, решающее мгновение он потерял равновесие и подвижность.

— Атакуем! — крикнул Лу Ди.

Они бросились на обездвиженного монстра с двух сторон.

Лин Фэн была быстрее. Она подскочила к голове тигра и метнула свой ледяной клинок ему прямо в глаз. Меч вошел по самую рукоять.

Тигр взвыл от чудовищной боли. Он мотнул головой, и тело Лин Фэн отбросило в сторону, как тряпку.

Но ее атака дала Лу Ди необходимую секунду. Пока тигр был ослеплен и дезориентирован, он поднырнул под его брюхо и нанес мощнейший восходящий удар своим «Тихим Плачем», вложив в него всю свою земную Ци.

Меч, выкованный с добавлением Черного Железа, с отвратительным скрежетом пробил толстую шкуру и вошел глубоко в незащищенное подбрюшье.

Из раны хлынул поток не крови, а раскаленной магмы. Пепельный Тигр издал свой последний, предсмертный рев, который эхом прокатился по всем кряжам, и его огромное тело рухнуло на землю, поднимая облако пыли.

Они победили.

Лу Ди стоял, тяжело дыша, его руки дрожали от напряжения. Он вытащил свой меч из туши зверя. Он посмотрел на Лин Фэн. Она лежала на земле, держась за бок. Удар был сильным, у нее, скорее всего, были сломаны ребра. Но она была жива. И она улыбалась.

Он подошел и помог ей сесть.

— Ты в порядке?

— Буду, — прохрипела она. — А ты?

— Тоже.

Они сидели на земле рядом с трупом гигантского монстра, оба раненые, измотанные, но победившие. Они посмотрели друг на друга, и в их взглядах было нечто большее, чем просто партнерство. Это было уважение. Уважение двух воинов, которые только что вместе прошли через смертельную битву и вышли из нее победителями.

Они добыли свой трофей. Теперь можно было возвращаться в «Черный Камень». Но они оба знали, что эта победа — лишь одна ступень. И что следующие ступени на их пути будут еще выше и еще опаснее.

Плато, ставшее ареной их смертельной битвы, погрузилось в тишину. Огромная туша Пепельного Тигра лежала в центре созданной Лу Ди формации, и даже после смерти от нее исходил ощутимый жар. Воздух был наполнен густым, тяжелым запахом паленой шерсти, озона и свежей, похожей на магму, крови.