Чтение онлайн

Не обращая на это внимания, они направились прямиком в «Костяной кубок».

Одноухий Фэй сидел на своем обычном месте. Увидев их, он не удивился. Он улыбнулся своей крысиной улыбкой.

— Я слышал, охота была удачной, — сказал он, наливая им чай. — Вся Фактория гудит.

Лу Ди молча достал из мешка огромный, пепельно-серый клык и положил его на стол. Клык был таким большим, что занял почти всю поверхность столика.

— Мы выполнили свою часть сделки, — сказал он.

Глаза Фэя жадно впились в трофей. Он осторожно коснулся его, почувствовав остаточное тепло.

— Невероятно… — прошептал он. — Вы действительно сделали это.

Он поднял на них взгляд, и в его глазах больше не было пренебрежения. Лишь расчет и уважение к силе.

— Хорошо. Сделка есть сделка. Я расскажу вам все, что знаю.

Он наклонился к ним, и его голос превратился в едва слышный шепот.

— Ваши враги уже здесь. И их больше, чем вы думаете. «Дети Крови» прислали своего лучшего ищейку, жреца по имени Мал'кор. Он не сражается. Он выслеживает жертв по их духовной ауре и наводит на них своих фанатиков. Он уже несколько дней задает обо мне вопросы.

— А Безликие? — спросила Лин Фэн.

— С ними сложнее. После того, как ваш первый преследователь исчез, они прислали другого. Или, может, двоих. Никто не знает. Они не оставляют следов. Но я слышал шепот… что они ищут не только вас. Они ищут информацию о человеке, который был замечен в Шепчущем Лесу примерно в то же время, что и вы. Сильный культиватор, мастер техник Земли.

Лу Ди и Лин Фэн переглянулись. Убийца того ученика «Лазурного Журавля». Возможно, их единственный шанс доказать свою невиновность.

— Но это все мелочи, — продолжил Фэй, и его лицо стало серьезным. — Самая большая проблема — это Янь Уцзи. Молодой мастер из Секты Нефритового Меча. Он прибыл в Факторию два дня назад со своей свитой. Он не скрывается. Наоборот. Он снял лучший дом, устраивает пиры и во всеуслышание заявил, что прибыл сюда, чтобы «очистить эти земли от скверны». Он объявил охоту на всех изгоев, разбойников и культиваторов с сомнительной репутацией. И вы, со своей новой славой, — первые в его списке.

Фэй откинулся на спинку стула.

— Он не просто охотник за головами. Он — представитель одной из великих праведных сект. У него есть власть, ресурсы и поддержка. Он превратил вашу охоту в свою собственную игру. И он считает вас главными призами.

Лу Ди молчал. Он смотрел в свою чашку с чаем. Ситуация стала еще хуже. Теперь они были зажаты не между двумя, а между тремя огнями. Гу Шэнь. «Лазурный Журавль». И теперь еще этот высокомерный «праведник», который решил поохотиться на них ради славы и развлечения.

Фактория, которая должна была стать их временным убежищем, превратилась в кипящий котел, в центр паутины, где они были самой желанной добычей.

— Спасибо за информацию, — сказал он наконец, поднимаясь. — Мы свои обязательства выполнили.

— Подождите, — остановил их Фэй. — Есть еще кое-что. Это не входит в нашу сделку. Это… дружеский совет.

Они остановились.

— Янь Уцзи объявил, что через три дня он устраивает аукцион. В главном зале Фактории. Он будет продавать некоторые из своих трофеев и покупать редкие ингредиенты. Говорят, главным лотом будет нечто, что он забрал у одного убитого им демонопоклонника. Некий «Осколок Тени». Артефакт, способный скрывать ауру даже от самых сильных мастеров.

Фэй посмотрел на них своими хитрыми глазами.

— На этот аукцион соберутся все. Все крупные игроки. Ищейка «Детей Крови». Возможно, даже Безликие будут там, под чужими личинами. Это будет самое опасное место во всей Фактории. Но… это также будет и ваш единственный шанс. Шанс увидеть всех своих врагов в одном месте. И, возможно, найти способ стравить их друг с другом.

Он сделал глоток чая.

— Выбор за вами. Бежать сейчас. Или остаться и сыграть в самую опасную игру в вашей жизни.

Лу Ди и Лин Фэн вышли из игорного дома. Гул рынка казался им теперь предсмертным ревом гладиаторской арены. Они посмотрели друг на друга. И в их глазах не было страха. Лишь холодный блеск стали.

Они не собирались бежать. Они останутся. И они сыграют в эту игру. Но по своим правилам.

Вернувшись в свою убогую комнату в гостинице «Пьяный Гоблин», Лу Ди и Лин Фэн не произнесли ни слова. Они просто заперли дверь, задвинули тяжелую деревянную засов и посмотрели друг на друга. Воздух был густым от напряжения. Информация, полученная от Одноухого Фэя, не просто усложнила их положение. Она перевернула всю шахматную доску, сбросив с нее их жалкие фигуры и поставив на их место трех чудовищных ферзей.

Гу Шэнь. Секта «Лазурного Журавля». И теперь еще Янь Уцзи из могущественной Секты Нефритового Меча.

Они были не просто дичью. Они были главным призом в кровавом состязании трех могущественных хищников.

— Три дня, — наконец, нарушила тишину Лин Фэн. Ее голос был ровным, но Лу Ди уловил в нем едва заметную вибрацию, как у натянутой до предела струны. — У нас всего три дня, чтобы подготовиться к этому… аукциону.

— Этого мало, — констатировал Лу Ди. Он подошел к столу и разложил на нем их трофеи, их скудные активы в этой смертельной игре. Огромный, пепельно-серый клык Пепельного Тигра. Несколько бурдюков с его густой, темной кровью. И главный приз — горячее, пульсирующее оранжевым светом ядро зверя. Рядом он положил остатки духовных камней и целебных трав. Это было все, что стояло между ними и смертью.

— Этого должно хватить, — возразила Лин Фэн. — Мы не можем стать сильнее Янь Уцзи за три дня. Но мы можем стать умнее. И хитрее. Мы должны использовать это время с максимальной эффективностью.

«Девчонка права, — вмешался Уголёк, его голос звучал в голове Лу Ди с непривычной серьезностью. — Прямая конфронтация — это для идиотов. А вы, если хотите выжить, должны стать гениями интриги. Аукцион — это не просто рынок. Это сцена. Театр. И вам нужно не просто сыграть в этой пьесе, а стать ее режиссерами. Но для этого вам нужна сила. Не только для боя, но и для того, чтобы просто выдержать давление, которое будет в том зале. Ауры десятков сильных культиваторов, собравшихся в одном месте, могут раздавить вас, как скорлупу».

Лу Ди посмотрел на ядро тигра. Оно было его самым большим шансом и самым большим риском.

— Я должен поглотить его, — сказал он. — Хотя бы часть. Моя земная Ци слишком медленная, слишком защитная. Против таких противников, как Янь Уцзи или ассасины, мне нужна скорость и взрывная мощь. Огонь.

— Это опасно, — нахмурилась Лин Фэн. — Твоя основа — Земля. Вливание в нее такого количества чистой энергии Огня может вызвать конфликт элементов. Твои меридианы могут не выдержать. Твое ядро может треснуть, как мое.